Le 1er novembre 2026, sa troisième place au Grand Prix de Mexico a fait de Kimi Antonelli le champion du monde de Formule 1. Il avait 20 ans et 68 jours, ce qui fait de lui le plus jeune champion de l’histoire de ce sport et le premier Italien titré depuis Alberto Ascari en 1953. Il y est parvenu dès sa deuxième saison en Formule 1, après un parcours junior où il a gagné presque tout ce qu’il a disputé. Voici son histoire, des pistes de karting d’Émilie-Romagne au titre au Mexique.

Andrea Kimi Antonelli est né à Bologne le 25 août 2006 et a grandi à Casalecchio di Reno, tout près. La course automobile était déjà une affaire de famille : son père, Marco Antonelli, a couru en voitures de sport, a remporté le championnat d’Italie GT en 2018 et dirige AKM Motorsport, une équipe basée à Saint-Marin qui engage des voitures en championnat d’Italie de F4 depuis 2022. Kimi a commencé le karting à cinq ans, sur le circuit de Galliano Park, à Forlì.

Karting : champion d’Europe avant 15 ans

Sa première victoire notable date de 2015, en catégorie 60cc du Trofeo Italia. En 2018, il a remporté la WSK Champions Cup, la South Garda Winter Cup et la finale internationale de la ROK Cup dans les catégories juniors, et Mercedes l’a repéré. L’écurie a annoncé en avril 2019 que le jeune homme de 12 ans avait rejoint son Junior Team. Cette saison-là, sa première en OK-Junior, il a décroché six titres internationaux et son premier championnat d’Italie, et terminé deuxième du championnat d’Europe.

En 2020, il est passé en catégorie OK senior et a remporté la WSK Euro Series, le championnat d’Italie et le championnat d’Europe FIA de karting, devenant le plus jeune champion d’Europe senior de l’histoire. Il a aussi été désigné meilleure recrue de l’année en karting par la FIA. En 2021, il a défendu son titre européen, avec cinq victoires en huit manches, avant de quitter le karting pour la monoplace.

Quatre titres en monoplace en deux ans

Antonelli a fait ses débuts en compétition automobile en championnat d’Italie de F4 avec Prema, au Red Bull Ring en 2021, trois semaines après ses 15 ans. Il a disputé trois des sept manches et remporté quatre courses au classement des rookies. En 2022, il a gagné le titre en F4 italienne avec un record de l’époque de 13 victoires et le titre en F4 ADAC allemande avec une course d’avance, puis décroché l’or pour l’Italie dans la F4 Cup des FIA Motorsport Games au Castellet, malgré un poignet gauche cassé. Sur l’ensemble de sa carrière en F4, il a signé 26 victoires et 24 poles en 57 départs.

En 2023, il a remporté le championnat de Formule Régionale Moyen-Orient avec Mumbai Falcons, puis le championnat d’Europe de Formule Régionale avec Prema : cinq victoires, 11 podiums et quatre poles, avec 39 points d’avance sur Martinius Stenshorne.

Formule 2, puis le baquet de Hamilton

Mercedes a fait l’impasse sur la Formule 3 et l’a propulsé directement en Formule 2 pour 2024, chez Prema, aux côtés d’Oliver Bearman. Ce fut sa saison la plus difficile : il a gagné la course sprint à Silverstone et la course principale à Budapest, et terminé sixième du championnat avec 113 points, soit 38 de plus que Bearman.

Ses débuts en Formule 1 se sont faits dans l’urgence. À Monza, en août 2024, lors de sa première séance d’essais libres de Grand Prix, il a pris le volant de la Mercedes W15 de George Russell et s’est envoyé dans le mur à la Parabolica après avoir signé le meilleur tour. Mercedes l’a malgré tout confirmé dès le lendemain comme remplaçant de Lewis Hamilton pour 2025, à 18 ans, avec le numéro 12 sur sa voiture.

2025 : la recrue record

Antonelli a passé son permis de conduire six semaines avant son premier Grand Prix et a terminé ses examens scolaires en ligne durant la première moitié de la saison. Au Grand Prix d’Australie 2025, il est parti 16e et a fini quatrième, devenant le deuxième plus jeune pilote à marquer des points en Formule 1. Il a signé la pole du Sprint à Miami, son premier podium avec une troisième place au Canada, puis une troisième place à Las Vegas et une deuxième à São Paulo. Il a terminé l’année à la septième place avec 150 points, le meilleur total jamais atteint par un rookie de Formule 1.

2026 : neuf victoires et un titre

Mercedes a abordé l’ère des nouvelles réglementations 2026 en équipe à battre, et Antonelli en a tiré le meilleur parti. Après une deuxième place derrière Russell en Australie, il est devenu le plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1 en Chine, à 19 ans et 202 jours, et a transformé cette pole en première victoire. Un deuxième succès au Japon a fait de lui le plus jeune leader du championnat de tous les temps. Il a ensuite gagné à Miami, au Canada et à Monaco, où il a réalisé un grand chelem : pole, victoire, meilleur tour et tous les tours en tête. Aucun pilote n’avait remporté les cinq premières courses suivant sa victoire inaugurale.

L’été a été plus compliqué. Une panne électrique à quatre tours de l’arrivée à Barcelone a mis fin à la série et, à Silverstone, après avoir remporté le Sprint, un pare-roue cassé et une pénalité pour dépassement des limites de piste l’ont fait chuter de la pole à la 15e place. Il est revenu avec une victoire en partant de la pole à Spa, puis a gagné à Monza en partant de la 19e place sur la grille après une pénalité moteur, devenant le premier Italien à remporter le Grand Prix d’Italie en 60 ans. Il a encore gagné au Madring, à Madrid, remonté de la 16e à la 5e place à Bakou, et gagné depuis la pole à Austin, ce qui lui donnait 123 points d’avance sur Russell avant Mexico.

Champion à Mexico

Antonelli avait besoin d’une neuvième place à Mexico. Il a terminé troisième derrière Max Verstappen et Hamilton et, avec 380 points, soit 119 de plus que Verstappen et seulement 100 encore à distribuer, le titre était à lui avec quatre manches à disputer. Il a battu le record établi par Sebastian Vettel en 2010 comme plus jeune champion, est devenu le premier champion né dans les années 2000 et a offert à Mercedes son premier titre pilotes depuis Hamilton en 2020. Ses statistiques de carrière après le Mexique : 43 Grands Prix, 9 victoires, 7 poles, 19 podiums et 530 points. Mercedes l’avait déjà confirmé aux côtés de Russell pour 2027.

Sources

Famille, karting, formules de promotion et statistiques de carrière : Wikipédia, Andrea Kimi Antonelli. Courses 2026 : nos comptes rendus de Chine, du Japon, de Miami, de Belgique, d’Italie, de Madrid et d’Austin, ainsi que sur les déconvenues de Barcelone et de Silverstone. Titre et records : compte rendu de la course de Formule 1, Mexico.