Verstappen quebra a sequência da Mercedes em Baku, e o TL3 é decidido no último instante

Max Verstappen encerrou o monopólio da Mercedes na quinta-feira no Circuito Urbano de Baku. O piloto da Red Bull liderou o Treino Livre 3 com 1:43.922, impedindo George Russell de varrer as três sessões antes da classificação. Russell foi segundo, a apenas 0.099 segundo, e Lewis Hamilton completou uma briga a três na frente com 1:44.033, 0.111 segundo de Verstappen. O líder do campeonato Kimi Antonelli foi quarto pela Mercedes, com Charles Leclerc em quinto após sair de pista na Curva 7.

A cobertura ao vivo da Crash.net e o relato da sessão da RaceFans pintam o mesmo quadro: condições de sexta-feira com mais vento, pneus macios que continuaram melhorando ao longo de um stint longo e uma disputa pela classificação que de repente parece mais ampla que a Mercedes sozinha. A classificação vem às 16:00 locais em Baku (14:00 em Paris).

A investida final de Verstappen com macios

Russell havia ditado o ritmo durante boa parte da hora. Com macios, abriu vantagem com 1:44.177 e depois melhorou para 1:44.021, deixando Antonelli cerca de dois décimos atrás e parecendo encaminhado para um terceiro treino vencido. A primeira volta de Verstappen com macios só rendeu o quinto lugar, com 1:45.168, e ele extravasou a frustração pelo rádio com o rodar acidentado do carro, depois de sair de pista na Curva 15.

O quadro mudou nos dez minutos finais. A RaceFans relata que Verstappen continuou achando tempo ao longo de um stint longo de macios, de cerca de 12 voltas, primeiro até 1:44.162 com vácuo, depois 1:44.126 e finalmente 1:43.922 sem vácuo. Ele roçou o muro na Curva 15 nessa volta e depois derrapou para a área de escape numa última tentativa, mas o tempo valeu. Russell e Antonelli já tinham voltado aos médios para o fim da sessão, enquanto outros seguiam melhorando com macios.

“Se pelo menos uma vez este carro não pulasse como um canguru — meu Deus!”

— Max Verstappen pelo rádio da equipe depois de sair de pista na Curva 15 (via Crash.net)

Hamilton entra na briga; Leclerc perde tempo na Curva 7

O terceiro lugar de Hamilton veio de um salto tardio. No meio da sessão, a Ferrari mexeu no freio dianteiro esquerdo dele e ele ficou brevemente fora do carro; depois ele abriu na Curva 3 antes de subir a 0.111 segundo de Verstappen. Leclerc, meio segundo mais lento que o companheiro, saiu de pista na Curva 7 nos minutos finais — a mesma curva em que Russell travou e por pouco manteve a Mercedes longe do muro nas voltas com macios.

Pierre Gasly voltou a destacar a forma da Alpine em Baku, em sexto, à frente das duas McLarens. Oscar Piastri foi sétimo e Lando Norris oitavo, ainda em busca da confiança em volta lançada que faltou a Norris na quinta-feira. Isack Hadjar terminou em nono, a 1.254 segundo, e disse ao muro dos boxes que ficou repetidamente preso no trânsito; a resposta de seu engenheiro de corrida, via RaceFans, foi direta: “Infelizmente eu não controlo todos os carros.” Franco Colapinto completou o top 10.