Russell crava a pole em Baku com 0.837s de vantagem enquanto Antonelli bate no Q1

George Russell transformou a classificação do Grande Prêmio do Azerbaijão numa demonstração. O piloto da Mercedes foi o mais rápido no Q1, Q2 e Q3 no Circuito Urbano de Baku e selou a pole com 1:42.526, enormes 0.837 segundo à frente da Ferrari de Charles Leclerc. Oscar Piastri foi terceiro pela McLaren, a apenas 0.001 segundo de Leclerc. A outra manchete da sessão veio do outro lado da garagem da Mercedes: o líder do campeonato Kimi Antonelli raspou no muro interno da Curva 1 no Q1, quebrou a suspensão dianteira esquerda e largará apenas em 16º.

A Crash.net diz que é a maior margem de uma classificação na temporada 2026. É a quinta pole do ano de Russell e a primeira desde o Grande Prêmio da Áustria. Depois de também liderar o TL1 (1:45.387) e o TL2 (1:43.347), só Max Verstappen, o mais rápido no TL3, o impediu de varrer todas as sessões do fim de semana.

O erro de Antonelli na Curva 1 no Q1

A maior surpresa veio cedo. Antonelli já tinha uma volta registrada quando, na segunda volta de ataque no Q1, bateu na barreira do lado interno da curva à esquerda da Curva 1. RaceFans, The Race e Motorsport.com relatam que o impacto quebrou a suspensão dianteira esquerda da Mercedes. Foi erro do piloto, não falha técnica: a Crash.net chama de “um erro raro” do jovem de 20 anos.

Antonelli tentou voltar mancando aos boxes, mas o engenheiro de corrida Peter Bonnington mandou que parasse. Segundo o rádio da equipe publicado pelo GPFans, Bonnington explicou que parecia que a equipe havia “feito algo na barra de direção ou na manga de eixo”, um reparo que não poderia ser feito a tempo. A resposta de Antonelli: “P***, desculpem, pessoal, meu Deus.” A ironia cruel é que seu 1:45.504 já registrado era rápido o suficiente para chegar ao Q2. Ele não pôde participar mais, e por isso é classificado em 16º, tendo completado apenas cinco voltas.

Isso encerra um fim de semana difícil para o italiano. Um problema hidráulico interrompeu seu TL1 na quinta-feira e também lhe custou a primeira meia hora do TL2.

Russell encontra meio segundo, duas vezes

Por um momento, a disputa pela pole pareceu aberta. A Motorsport.com informa que a McLaren liderou após as primeiras tentativas do Q3, com Piastri em 1:43.571 à frente de Norris. Russell então foi meio segundo mais rápido na segunda tentativa, com 1:43.037, que já teria bastado para a pole. Na última tentativa, encontrou mais cinco décimos para o 1:42.526. Russell disse que o vácuo de Hadjar valeu “mais um ou dois décimos” nessa volta.

A Ferrari escolheu um plano de corrida diferente e atrasou sua primeira tentativa. Deu certo para Leclerc, que achou mais um décimo na última volta, com Lewis Hamilton rodando poucos segundos à frente. Foi o bastante para tomar de Piastri a vaga na primeira fila por um milésimo de segundo. O próprio Hamilton teve de se contentar com o sexto lugar, a 1.332 segundo da pole.

“Provavelmente é a maior margem de toda a minha carreira, até nos tempos de F2/F3.”

— George Russell após conquistar a pole em Baku (via Motorsport.com)

A última volta de Verstappen arruinada pela travada de Norris

Verstappen parecia o rival mais próximo de Russell na luta pela pole. Foi o segundo mais rápido, atrás de Russell, no Q1, depois marcou 1:43.706 no Q2, uma volta que valeria o sexto lugar no Q3, à frente de Hamilton. Mas no Q3 só conseguiu 1:44.081 e terminou em oitavo. A RaceFans relata que Norris travou forte na Curva 3 em sua última volta e foi para a área de escape. As bandeiras amarelas que se seguiram arruinaram a última tentativa de Verstappen, que vinha logo atrás da McLaren.

Esse erro também deixou Norris em quinto. Isack Hadjar foi o carro principal da Red Bull. Em seu retorno depois de perder três corridas por lesão no punho, classificou-se em quarto e bateu o companheiro de equipe. Pierre Gasly foi sétimo pela Alpine e Carlos Sainz nono, levando a Williams atualizada ao Q3 pela primeira vez nesta temporada, embora uma punição de cinco posições no grid por não reduzir sob bandeiras amarelas o derrube para 14º no grid. Franco Colapinto saiu de pista na Curva 15 no Q3 e completou o top 10.

Depois da sessão, Russell disse: “Acho que o Max esteve muito rápido neste fim de semana, não sei o que aconteceu com ele, talvez não tenha tido aquela última chance.”

O que isso significa para a corrida e o campeonato

Antes de Baku, Antonelli liderava Russell por 81 pontos (292 a 211), com Hamilton em 191, Norris em 186, Leclerc em 167 e Verstappen em 145. Agora Russell larga na frente e Antonelli no meio do pelotão. Mesmo que Russell vença no sábado e Antonelli não pontue, a diferença ainda seria de 56 pontos. Mas esta é a primeira chance real de o número dois da Mercedes abocanhar uma boa parte da liderança. O GPFans observa que a longa reta de Baku dá a Antonelli reais oportunidades de ultrapassagem na volta pelo pelotão.

Os rivais de Russell não esperam uma tarde fácil. Leclerc admitiu que “nossa velocidade em reta não é nosso ponto forte”, mas espera que o forte ritmo da Ferrari com tanque cheio no TL1 se estenda para a corrida. Piastri disse que a McLaren “não tinha esperança contra o George” na classificação. Verstappen larga em oitavo, com Hadjar quatro posições à frente, e liderou o TL3 mais cedo na sexta-feira. Num circuito de rua em que o vento pegou muitos pilotos desprevenidos o fim de semana inteiro, uma corrida limpa saindo da primeira fila continua sendo de Russell para perder.