Verstappen met fin à la série de Mercedes à Bakou alors que les EL3 se jouent au finish

Max Verstappen a mis fin au monopole de Mercedes jeudi sur le Baku City Circuit. Le pilote Red Bull a dominé les Essais libres 3 avec un 1:43.922, privant George Russell d’un grand chelem sur les trois séances avant les qualifications. Russell était deuxième, à seulement 0.099 seconde, et Lewis Hamilton a complété un trio en lutte pour la tête avec 1:44.033, à 0.111 seconde de Verstappen. Le leader du championnat Kimi Antonelli était quatrième pour Mercedes, avec Charles Leclerc cinquième après une sortie au virage 7.

La couverture en direct de Crash.net et le compte rendu de séance de RaceFans dressent le même tableau : des conditions plus venteuses vendredi, des pneus tendres qui ont continué de progresser sur un long relais, et une bataille pour les qualifications qui semble soudain plus ouverte que la seule Mercedes. Les qualifications suivent à 16:00 heure locale à Bakou (14:00 à Paris).

L’offensive tardive de Verstappen en pneus tendres

Russell avait donné le ton pendant une bonne partie de l’heure. En tendres, il a pris ses distances avec un 1:44.177, puis s’est amélioré à 1:44.021, plaçant Antonelli à environ deux dixièmes et semblant parti pour une troisième victoire aux essais. Le premier run en tendres de Verstappen n’a suffi que pour la cinquième place avec 1:45.168, et il a exprimé sa frustration à la radio au sujet du comportement sautillant de la voiture après être sorti au virage 15.

Le tableau a changé dans les dix dernières minutes. RaceFans rapporte que Verstappen a continué à gagner du temps lors d’un long relais en tendres d’environ 12 tours, d’abord 1:44.162 avec aspiration, puis 1:44.126, et enfin 1:43.922 sans aspiration. Il a frôlé le mur au virage 15 sur ce tour et a ensuite dérapé dans l’échappatoire lors d’une dernière tentative, mais le temps est resté valable. Russell et Antonelli étaient déjà repassés en mediums pour la fin de la séance, tandis que d’autres continuaient à progresser en tendres.

« Si pour une fois cette voiture ne sautait pas comme un kangourou — mon Dieu ! »

— Max Verstappen à la radio d’équipe après être sorti au virage 15 (via Crash.net)

Hamilton rejoint la lutte ; Leclerc perd du temps au virage 7

La troisième place de Hamilton est venue d’un bond tardif. En milieu de séance, Ferrari a passé du temps sur son frein avant gauche et il est brièvement sorti de la voiture, puis il a fait une sortie au virage 3 avant de grimper à 0.111 seconde de Verstappen. Leclerc, à une demi-seconde de son coéquipier, est sorti au virage 7 dans les dernières minutes — le même virage où Russell avait bloqué ses roues et n’avait sauvé sa Mercedes du mur que de justesse plus tôt, lors des runs en tendres.

Pierre Gasly a de nouveau souligné la forme d’Alpine à Bakou avec une sixième place, devant les deux McLaren. Oscar Piastri était septième et Lando Norris huitième, toujours à la recherche de la confiance sur un tour que Norris n’avait pas jeudi. Isack Hadjar a terminé neuvième, à 1.254 seconde, et a dit au muret qu’il était sans cesse bloqué dans le trafic ; la réponse de son ingénieur de course, rapportée par RaceFans, était directe : « Malheureusement, je ne contrôle pas toutes les voitures. » Franco Colapinto a complété le top 10.