Verstappen interrompe la serie Mercedes a Baku con una FP3 decisa all'ultimo

Max Verstappen ha posto fine al monopolio Mercedes di giovedì sul Baku City Circuit. Il pilota Red Bull è stato il più veloce nelle Prove libere 3 con un 1:43.922, negando a George Russell il filotto in tutte e tre le sessioni prima delle qualifiche. Russell è stato secondo, a soli 0.099 secondi, e Lewis Hamilton ha completato la lotta a tre in testa con 1:44.033, a 0.111 secondi da Verstappen. Il leader del campionato Kimi Antonelli è stato quarto con la Mercedes, con Charles Leclerc quinto dopo un'uscita alla Curva 7.

La copertura live di Crash.net e il resoconto della sessione di RaceFans dipingono lo stesso quadro: condizioni più ventose di venerdì, gomme soft che hanno continuato a migliorare su un long run e una lotta per le qualifiche che ora sembra più ampia della sola Mercedes. Le qualifiche seguono alle 16:00 ora locale a Baku (14:00 a Parigi).

L'assalto finale di Verstappen con le soft

Russell aveva dettato il ritmo per gran parte dell'ora. Con le soft si è portato in testa con un 1:44.177, poi è migliorato a 1:44.021, lasciando Antonelli a circa due decimi e sembrando destinato a una terza vittoria nelle prove. Il primo run con le soft di Verstappen è bastato solo per il quinto posto con 1:45.168, e lui ha sfogato via radio la frustrazione per la guida sobbalzante della vettura dopo essere andato lungo alla Curva 15.

Il quadro è cambiato negli ultimi dieci minuti. RaceFans riferisce che Verstappen ha continuato a trovare tempo in un lungo stint con le soft di circa 12 giri, prima a 1:44.162 con la scia, poi 1:44.126 e infine 1:43.922 senza scia. In quel giro ha sfiorato il muro alla Curva 15 e più tardi è finito nella via di fuga in un ultimo tentativo, ma il tempo è rimasto valido. Russell e Antonelli erano già tornati alle medie per la fine della sessione mentre altri continuavano a migliorare con le soft.

«Se solo per una volta questa macchina non saltasse come un canguro... mio Dio!»

— Max Verstappen via team radio dopo essere andato lungo alla Curva 15 (fonte: Crash.net)

Hamilton entra nella lotta; Leclerc perde tempo alla Curva 7

Il terzo posto di Hamilton è arrivato con un balzo nel finale. A metà sessione la Ferrari ha lavorato sul suo freno anteriore sinistro e lui è rimasto brevemente fuori dalla vettura, poi è andato lungo alla Curva 3 prima di risalire fino a 0.111 secondi da Verstappen. Leclerc, mezzo secondo più lento del compagno di squadra, è andato fuori alla Curva 7 nei minuti finali, la stessa curva dove Russell si era bloccato e aveva tenuto la Mercedes lontana dal muro per un soffio nei primi run con le soft.

Pierre Gasly ha confermato ancora la forma dell'Alpine a Baku con il sesto posto, davanti a entrambe le McLaren. Oscar Piastri è stato settimo e Lando Norris ottavo, ancora alla ricerca della fiducia sul giro secco che a Norris era mancata giovedì. Isack Hadjar ha chiuso nono, a 1.254 secondi, e ha detto al muretto di essere rimasto più volte bloccato nel traffico; la risposta del suo ingegnere di pista, riportata da RaceFans, è stata secca: «Purtroppo non controllo tutte le macchine.» Franco Colapinto ha completato la top 10.