Fórmula 1 · Mercado de pilotos

Por que o contato de Verstappen com a McLaren não tem nada a ver com 2027

Notícias de conversas secretas entre o entorno de Max Verstappen e Zak Brown incendiaram o paddock. Mas todas as vagas que poderiam realmente estar abertas para 2027 já têm dono, o que aponta para um motivo bem diferente.

As notícias de um contato informal entre a gestão de Max Verstappen e o CEO da McLaren, Zak Brown, vieram à tona pouco antes do Grande Prêmio da Áustria, e o paddock mal parou de falar do assunto desde então. O Daily Mail descreveu o encontro como “secreto”, a Sky Sports News afirmou depois que foi o próprio entorno de Verstappen que iniciou a conversa, e seu empresário Raymond Vermeulen disse ao veículo alemão Bild que não há “nenhuma verdade” nas sugestões de negociações reais. O que não está em disputa é que um encontro aconteceu: o próprio Brown nunca negou. A pergunta mais interessante é para que ele serviu de fato, porque a explicação óbvia não resiste a uma análise mais atenta.

A cláusula que começou tudo

O contrato de Verstappen com a Red Bull vai até o fim de 2028, mas contém uma cláusula de saída ligada a desempenho: se ele não estiver entre os dois primeiros do campeonato de pilotos em um ponto não especificado durante a pausa de verão de agosto, ele ganha o direito de sair. Acredita-se também que haja um mecanismo que lhe permite adiar a notificação formal à Red Bull de que está acionando a cláusula até outubro, dando-lhe uma janela maior para avaliar as opções mesmo depois de passado o ponto de gatilho.

Com quatro fins de semana de corrida restantes antes desse prazo e Verstappen atualmente em sétimo na classificação, cerca de 98 a 101 pontos atrás do líder Kimi Antonelli, dependendo da etapa, a cláusula parece quase certa de ser ativada. Só essa realidade já bastou para transformar qualquer contato com uma equipe rival em grande notícia.

Por que a McLaren não faz sentido como destino em 2027

Aqui a história fica mais complicada do que as manchetes sugerem. A McLaren não tem vaga a oferecer. Lando Norris e Oscar Piastri assinaram contratos de longo prazo, e Zak Brown foi inequívoco nesse ponto.

Eu ficaria muito surpreso se o Lando ou o Oscar fossem para outro lugar, porque eles estão muito felizes. Claro que têm contrato, mas, além disso, estamos muito contentes com eles e eles estão muito felizes aqui. — Zak Brown, CEO da McLaren

Questionado separadamente sobre se contrataria Verstappen se tivesse a chance, Brown não fugiu do sentimento, mas foi igualmente claro quanto à limitação. Disse que contrataria o tetracampeão sem pensar duas vezes se tivesse uma vaga sobrando, mas simplesmente não tem, e que Norris e Piastri “não esvaziaram seus armários”. Notícias que sugerem uma troca de Oscar Piastri para a Red Bull como mecanismo para liberar uma vaga na McLaren continuam sendo especulação, sem confirmação de nenhuma das equipes.

Todas as outras portas também parecem fechadas

O panorama mais amplo torna a falta de vaga na McLaren ainda mais significativa, porque não é um caso isolado. Todas as demais vagas realmente de ponta para 2027 já parecem fechadas. Charles Leclerc estendeu recentemente seu contrato com a Ferrari para a próxima década, e Lewis Hamilton tem contrato com a Ferrari para 2027, com opção reportada para 2028. Na Mercedes, George Russell aproveitou o fim de semana do Grande Prêmio da Áustria para dizer de forma categórica que correrá pela equipe no ano que vem, chamando isso de “100 por cento” certo e nem sequer algo a discutir com o chefe Toto Wolff. Antonelli, de 19 anos, por sua vez, deve ser amarrado a longo prazo de qualquer forma, com desempenhos nesta temporada que tornaram a questão irrelevante de qualquer maneira. Wolff já confirmou que não tem interesse em mudar essa dupla, descrevendo Verstappen como efetivamente “fora do radar” da Mercedes.

A Aston Martin, antes considerada uma opção plausível pela presença de Adrian Newey, saiu completamente da disputa após um início de ano péssimo que deixou a equipe lutando no fundo do grid, e não por vitórias.

Então, sobre o que eram as conversas?

Tire a suposição de que isso é uma jogada para 2027, e surge uma explicação mais coerente: trata-se de 2028 e de poder de barganha no presente. Várias figuras importantes do passado recente da própria Red Bull já estão na estrutura técnica da McLaren: Rob Marshall está estabelecido lá, e o engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase, que trabalha com Verstappen há anos, já está confirmado para se juntar à equipe em 2028. Esse cronograma coincide naturalmente com o momento em que os atuais contratos de pilotos da McLaren podem ser renovados, o que torna essa uma janela muito mais realista para uma vaga de verdade do que 2027 jamais foi.

No curto prazo, tornar público o interesse do mercado, tenha o encontro rendido algo concreto ou não, serve bem a Verstappen de qualquer forma. Mantém suas opções visivelmente abertas, sinaliza à Red Bull que a paciência tem limite e faz isso num momento em que a equipe tem motivo real para querer que ele fique. O pacote de evoluções da Red Bull no Grande Prêmio da Áustria rendeu a Verstappen seu melhor resultado da temporada, uma corrida de recuperação até o segundo lugar após uma batida na classificação, e ele foi notavelmente reservado quando perguntado o que mais precisava ver da equipe para ficar.

Eles sabem, mas não preciso falar muito sobre isso. — Max Verstappen, sobre o que a Red Bull precisa lhe mostrar

• Vermeulen manteve publicamente que permanecer na Red Bull continua sendo a prioridade, desde que o carro seja competitivo.
• Toto Wolff descreveu Verstappen como “fora do radar” da Mercedes após a confirmação de Russell para 2027.
• Rob Marshall e Gianpiero Lambiase, contratação confirmada para 2028, dão à McLaren uma verdadeira bagagem de longo prazo da Red Bull.
• A evolução da Red Bull na Áustria deu a Verstappen seu melhor resultado de 2026, complicando a narrativa de saída no curto prazo.

Nada disso descarta que Verstappen acabe deixando a Red Bull: a cláusula de saída é real, e o desempenho abaixo do esperado que a acionou não desapareceu. Mas tratar o contato com a McLaren como uma mudança iminente para 2027 interpreta mal o mercado de pilotos como ele está agora. Sem nenhuma vaga aberta entre as equipes de ponta no ano que vem, isso parece muito mais Verstappen preparando discretamente o terreno para 2028, ao mesmo tempo em que garante que a Red Bull sinta a pressão para continuar entregando.