Fórmula 1 · Mercado de pilotos

Por qué el contacto de Verstappen con McLaren no tiene nada que ver con 2027

Las noticias de conversaciones secretas entre el entorno de Max Verstappen y Zak Brown han puesto el paddock en llamas. Pero todos los asientos que podrían estar realmente libres para 2027 ya tienen dueño, lo que apunta a un motivo muy distinto.

Las noticias de un contacto informal entre el equipo de gestión de Max Verstappen y el CEO de McLaren, Zak Brown, salieron justo antes del Gran Premio de Austria, y el paddock apenas ha dejado de hablar de ello desde entonces. El Daily Mail describió la reunión como «secreta», Sky Sports News afirmó después que fue el propio entorno de Verstappen quien inició la conversación, y su representante, Raymond Vermeulen, ha dicho desde entonces al medio alemán Bild que «no hay nada de verdad» en las sugerencias de negociaciones reales. Lo que no se discute es que la reunión tuvo lugar: el propio Brown nunca lo ha negado. La pregunta más interesante es para qué sirvió realmente, porque la explicación obvia no resiste un análisis.

La cláusula que lo empezó todo

El contrato de Verstappen con Red Bull se extiende hasta finales de 2028, pero contiene una cláusula de salida ligada al rendimiento: si no está entre los dos primeros del Mundial de Pilotos en un momento no especificado durante el parón de verano de agosto, adquiere el derecho a marcharse. También se cree que existe un mecanismo que le permite retrasar hasta octubre la notificación formal a Red Bull de que activa la cláusula, lo que le da una ventana más larga para sopesar sus opciones incluso después de superado el punto de activación.

Con cuatro fines de semana de carrera por delante antes de ese plazo y con Verstappen actualmente séptimo en la clasificación —a unos 98 a 101 puntos del líder del campeonato, Kimi Antonelli, según la ronda—, la cláusula parece casi segura de activarse. Esa realidad bastó por sí sola para convertir cualquier contacto con un equipo rival en una gran noticia.

Por qué McLaren no encaja realmente como destino para 2027

Aquí es donde la historia se complica más de lo que sugieren los titulares. McLaren no tiene ninguna vacante que ofrecer. Lando Norris y Oscar Piastri han firmado contratos a largo plazo, y Zak Brown ha sido inequívoco al respecto.

Me sorprendería mucho que Lando u Oscar se fueran a otro sitio, porque están muy contentos. Por supuesto tienen contrato, pero aparte de eso, estamos muy contentos con ellos y ellos están muy contentos aquí. — Zak Brown, CEO de McLaren

Preguntado por separado sobre si fichar a Verstappen si tuviera la oportunidad, Brown no esquivó el sentimiento, pero fue igual de claro sobre la limitación. Dijo que ficharía al tetracampeón sin pensarlo si tuviera un asiento libre, pero que sencillamente no lo tiene, y que Norris y Piastri «no han vaciado sus taquillas». Las informaciones que apuntan a un intercambio de Oscar Piastri a Red Bull como mecanismo para liberar un asiento en McLaren siguen siendo especulativas y ninguno de los dos equipos las ha confirmado.

Las demás puertas también parecen cerradas

El panorama general hace que la falta de vacante en McLaren sea aún más significativa, porque no es un caso aislado. Todos los demás asientos de primer nivel para 2027 parecen ya bloqueados. Charles Leclerc amplió recientemente su contrato con Ferrari hasta la próxima década, y Lewis Hamilton tiene un contrato con Ferrari para 2027 con una opción reportada para 2028. En Mercedes, George Russell aprovechó el fin de semana del Gran Premio de Austria para afirmar sin rodeos que correrá para el equipo el año que viene, calificándolo de «100 por cien» seguro y ni siquiera digno de discutir con el jefe del equipo, Toto Wolff. Antonelli, de diecinueve años, por su parte, se espera que quede ligado a largo plazo en cualquier caso, con unas actuaciones esta temporada que hacen que la cuestión sea irrelevante. Wolff ha confirmado desde entonces que no tiene interés en cambiar esa pareja, y describió a Verstappen como «fuera del radar» para Mercedes.

Aston Martin, que en su día se consideró una opción plausible por la presencia de Adrian Newey, ha quedado totalmente fuera de la ecuación tras un arranque de año tormentoso que ha dejado al equipo peleando en la cola de la parrilla en lugar de por las victorias.

Entonces, ¿de qué hablaron realmente?

Si se descarta la suposición de que esto es una jugada para 2027, surge una explicación más coherente: se trata de 2028 y de ganar poder de negociación en el presente. Varias figuras clave del pasado reciente de Red Bull ya forman parte de la estructura técnica de McLaren: Rob Marshall está plenamente asentado allí, y el ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase, que ha trabajado junto a Verstappen durante años, ya tiene confirmada su llegada al equipo en 2028. Ese calendario encaja de forma natural con el momento en que podrían renovarse los contratos actuales de los pilotos de McLaren, lo que lo convierte en una ventana mucho más realista para un asiento de verdad que 2027.

A más corto plazo, hacer público el interés del mercado, haya sido o no la reunión algo concreto, le favorece a Verstappen sea cual sea el desenlace. Mantiene sus opciones visiblemente abiertas, indica a Red Bull que la paciencia tiene límites y lo hace en un momento en que el equipo tiene motivos reales para querer que se quede. El paquete de mejoras de Red Bull en el Gran Premio de Austria dio a Verstappen su mejor resultado de la temporada, una remontada hasta el segundo puesto tras un accidente en la clasificación, y se mostró notablemente cauto cuando le preguntaron qué más necesitaba ver del equipo para quedarse.

Ellos lo saben, pero no necesito hablar mucho de eso. — Max Verstappen, sobre lo que Red Bull necesita mostrarle

• Vermeulen ha mantenido públicamente que seguir en Red Bull sigue siendo la prioridad, siempre que el coche sea competitivo.
• Toto Wolff ha descrito a Verstappen como «fuera del radar» para Mercedes tras la confirmación de Russell para 2027.
• Rob Marshall y Gianpiero Lambiase, fichaje previsto para 2028, dan a McLaren un auténtico pedigrí de Red Bull a largo plazo.
• La mejora de Red Bull en Austria dio a Verstappen su mejor resultado de 2026 y complica, a corto plazo, la narrativa de su salida.

Nada de esto descarta que Verstappen acabe dejando Red Bull: la cláusula de salida es real y el bajo rendimiento que la activó no ha desaparecido. Pero tratar el contacto con McLaren como un cambio inminente para 2027 es leer mal el mercado de pilotos tal como está ahora mismo. Sin ningún asiento libre en los equipos punteros del deporte para el año que viene, esto se parece mucho más a Verstappen preparando discretamente el terreno para 2028, mientras se asegura de que Red Bull sienta la presión de seguir rindiendo mientras tanto.