Formula 1 · Mercato piloti

Perché il contatto di Verstappen con la McLaren non riguarda affatto il 2027

Le voci di colloqui segreti tra il clan di Max Verstappen e Zak Brown hanno infiammato il paddock. Ma ogni sedile che potrebbe davvero liberarsi per il 2027 è già assegnato — il che indica un movente molto diverso.

Le notizie di un contatto informale tra il management di Max Verstappen e l’amministratore delegato della McLaren Zak Brown sono emerse poco prima del Gran Premio d’Austria, e da allora il paddock non ha quasi smesso di parlarne. Il Daily Mail ha descritto l’incontro come “hush-hush”, Sky Sports News ha poi sostenuto che fosse stato il clan di Verstappen a prendere l’iniziativa, e il suo manager Raymond Vermeulen ha poi dichiarato al media tedesco Bild che non c’è “nulla di vero” nelle voci di trattative concrete. Ciò che non è in discussione è che un incontro ci sia stato — lo stesso Brown non lo ha mai smentito. La domanda più interessante è a cosa servisse davvero, perché la spiegazione ovvia non regge a un esame attento.

La clausola da cui è partito tutto

Il contratto di Verstappen con la Red Bull dura fino alla fine del 2028, ma contiene una clausola di uscita legata alle prestazioni: se non sarà nei primi due del Mondiale Piloti entro un momento non precisato della pausa estiva di agosto, acquisisce il diritto di andarsene. Si ritiene inoltre che esista un meccanismo che gli permette di rinviare fino a ottobre la comunicazione formale alla Red Bull dell’attivazione della clausola, concedendogli una finestra più lunga per valutare le opzioni anche dopo il superamento del punto di attivazione.

Con quattro weekend di gara ancora da disputare prima di quella scadenza e Verstappen attualmente settimo in classifica — a circa 98-101 punti dal leader del campionato Kimi Antonelli, a seconda del round — la clausola appare quasi certa di attivarsi. Questa realtà da sola è bastata a trasformare qualsiasi contatto con un team rivale in una grande notizia.

Perché la McLaren non torna davvero come destinazione 2027

Qui la storia diventa più complicata di quanto suggeriscano i titoli. La McLaren non ha posti liberi da offrire. Lando Norris e Oscar Piastri hanno entrambi firmato accordi a lungo termine, e Zak Brown è stato inequivocabile su questo punto.

Sarei molto sorpreso se Lando o Oscar andassero altrove, perché sono molto contenti. Certo, hanno dei contratti, ma a parte questo siamo molto contenti di loro e loro sono molto contenti qui. — Zak Brown, CEO McLaren

Incalzato separatamente sul fatto se ingaggerebbe Verstappen potendo, Brown non ha eluso il sentimento — ma è stato altrettanto chiaro sul vincolo. Ha detto che firmerebbe il quattro volte campione al volo se avesse un sedile libero, ma semplicemente non ce l’ha, e Norris e Piastri “non hanno ancora svuotato gli armadietti.” Le voci su uno scambio con Oscar Piastri verso la Red Bull come meccanismo per liberare un posto in McLaren restano speculative e non confermate da nessuno dei due team.

Anche tutte le altre porte sembrano chiuse

Il quadro più ampio rende ancora più significativa la mancanza di posti alla McLaren, perché non è un caso isolato. Ogni altro vero sedile di vertice per il 2027 sembra già blindato. Charles Leclerc ha esteso di recente il suo contratto con la Ferrari fino al prossimo decennio, e Lewis Hamilton ha un accordo con la Ferrari per il 2027 con un’opzione, a quanto si dice, sul 2028. In Mercedes, George Russell ha approfittato del weekend del Gran Premio d’Austria per dichiarare senza mezzi termini che correrà per il team anche l’anno prossimo, definendolo “al 100 per cento” certo e nemmeno degno di discussione con il capo del team Toto Wolff. Antonelli, diciannovenne, dovrebbe intanto essere legato a lungo termine comunque, con prestazioni in questa stagione che hanno reso la questione superflua. Wolff ha poi confermato di non avere alcun interesse a cambiare quella coppia, descrivendo Verstappen come di fatto “fuori dal radar” per la Mercedes.

L’Aston Martin, un tempo considerata un’opzione plausibile data la presenza di Adrian Newey, è uscita completamente dai giochi dopo un inizio d’anno disastroso che ha lasciato il team a lottare in fondo allo schieramento anziché per le vittorie.

Allora di cosa parlavano davvero i colloqui?

Togliendo l’ipotesi che si tratti di una mossa di forza sul 2027, emerge una spiegazione più coerente: riguarda il 2028, e il potere negoziale nel presente. Diverse figure chiave del recente passato della Red Bull sono già nella struttura tecnica della McLaren — Rob Marshall è lì da tempo, e l’ingegnere di pista Gianpiero Lambiase, che lavora al fianco di Verstappen da anni, è già confermato in arrivo nel team nel 2028. Quella tempistica coincide in modo naturale con il momento in cui i contratti degli attuali piloti McLaren potrebbero venire a scadenza, rendendo il 2028 una finestra molto più realistica per un sedile vero di quanto lo sia mai stato il 2027.

Nel breve termine, rendere pubblico l’interesse del mercato — che l’incontro abbia portato a qualcosa di concreto o no — fa comunque comodo a Verstappen, qualunque sia l’esito. Tiene le sue opzioni visibilmente aperte, segnala alla Red Bull che la pazienza ha dei limiti, e lo fa in un momento in cui il team ha validi motivi per volerlo trattenere. Il pacchetto di aggiornamenti della Red Bull al Gran Premio d’Austria ha dato a Verstappen il miglior risultato della stagione, una rimonta fino al secondo posto dopo un incidente in qualifica, e lui è rimasto notevolmente abbottonato quando gli è stato chiesto cos’altro dovrebbe vedere dal team per restare.

Loro lo sanno, ma non ho bisogno di parlarne troppo. — Max Verstappen, su cosa deve dimostrargli la Red Bull

• Vermeulen ha ribadito pubblicamente che restare alla Red Bull resta la priorità, a patto che la macchina sia competitiva.
• Toto Wolff ha descritto Verstappen come “fuori dal radar” per la Mercedes dopo la conferma di Russell per il 2027.
• Rob Marshall e Gianpiero Lambiase, in arrivo nel 2028, danno alla McLaren un vero pedigree Red Bull a lungo termine.
• L’aggiornamento della Red Bull in Austria ha dato a Verstappen il suo miglior risultato del 2026, complicando nel breve termine la narrazione dell’addio.

Niente di tutto questo esclude che Verstappen lasci alla fine la Red Bull — la clausola di uscita esiste e le prestazioni deludenti che l’hanno innescata non sono sparite. Ma trattare il contatto con la McLaren come un imminente passaggio nel 2027 significa leggere male il mercato piloti così com’è adesso. Senza alcun sedile libero tra i top team del Circus il prossimo anno, sembra molto più un Verstappen che prepara in silenzio il terreno per il 2028, assicurandosi nel frattempo che la Red Bull senta la pressione di continuare a fornire risultati.