Fórmula 1 · Reportagem

O ano da Red Bull sem Horner: o que Mekies realmente mudou, e o que não mudou

Há um ano, a Red Bull demitiu o único chefe de equipe que conhecera. Laurent Mekies herdou o choque, manteve a estrutura e agora enfrenta exatamente o problema que marcou o último ano de seu antecessor: manter Max Verstappen.

Em 9 de julho de 2025, a dinastia mais duradoura da Fórmula 1 chegou ao fim numa reunião matinal de funcionários. Christian Horner, o único chefe de equipe que a Red Bull Racing já tivera, arquiteto de oito títulos de pilotos e seis de construtores em duas eras de domínio, foi demitido após mais de vinte anos, culminação de uma batalha política prolongada que fervilhava desde a morte de Dietrich Mateschitz, em 2022, e transbordou com um desgastante escândalo de conduta, saídas de peso e dificuldades crescentes na pista. Laurent Mekies foi trazido da Racing Bulls quase sem tempo de respirar. Um ano depois, em uma entrevista exclusiva de aniversário ao The Race, o francês deu seu relato mais franco até agora sobre o que encontrou, o que mudou e por que a parte mais difícil do cargo se parece tanto com aquela que consumiu seu antecessor.

O choque em que ele entrou

Mekies é desarmantemente honesto sobre o estado da equipe que herdou. A demissão pegou de surpresa o chão de fábrica tanto quanto o paddock, e sua primeira tarefa não foi técnica nem estratégica: foi psicológica.

Foi inesperado para a equipe, e obviamente inesperado para mim. Não vou mentir. Se você tem alguém que conhece conduzindo uma empresa, como o Christian fez por 20 anos, é um grande choque para as pessoas. — Laurent Mekies, chefe de equipe da Red Bull

O que acalmou a situação, segundo ele, foi um foco compartilhado e muito simples: “As pessoas queriam levar o carro de volta a [um lugar em que a Red Bull possa] vencer; essa era a única coisa que lhes interessava.” A mudança de comando que poderia ter fraturado um quadro de 1,000 funcionários se canalizou, em vez disso, para a recuperação do fim de 2025, que viu Verstappen pressionar a McLaren até o amargo fim da temporada, uma virada pela qual Mekies recebeu ao menos parte do crédito, graças a uma abordagem de pista mais conduzida pela engenharia que até Verstappen elogiou logo no início: “fazendo constantemente as perguntas certas a mim, mas também à equipe.”

A revolução que nunca veio

A característica mais marcante da era Mekies, doze meses depois, é o quão pouco ele derrubou. A demissão de Horner decorreu de a matriz austríaca da Red Bull querer as coisas geridas de outra forma, um navio corporativo mais apertado, em vez de uma única figura com controle total de Milton Keynes, mas a direção operacional da equipe permaneceu em grande parte o que teria sido sob o antigo regime.

Nunca senti que precisava desfazer coisas. A prioridade, na verdade, vinha antes disso: você precisa se colocar no lugar do outro. Era como conhecer as pessoas e formar sua própria visão o mais rápido possível. — Laurent Mekies, chefe de equipe da Red Bull

Sua conclusão após esse exercício de escuta foi que pouca coisa estava quebrada: o talento estava lá, nenhum departamento precisava de cirurgia urgente, e seu trabalho era dar a “as melhores pessoas do mundo naquilo que fazem” tudo de que precisassem para render. É uma discreta reabilitação do legado estrutural de Horner: até o projeto interno da Red Bull Powertrains, que hoje define o destino da equipe em 2026, foi, afinal, criação do ex-chefe.

Os problemas que transcendem o chefe

Se o aniversário convida a um veredito, o honesto é incompleto. O RB22 não foi a plataforma que a Red Bull esperava; a equipe está sem vitórias em 2026, a cláusula de saída de Verstappen paira sobre o verão, e as últimas duas semanas empilharam falhas de asa traseira, um mistério de motor e frustração aberta dos pilotos. Mekies não finge o contrário (“A Red Bull está onde Mekies quer que esteja? Certamente não” é o enquadramento franco), mas recusa o abrigo óbvio de culpar um ano de transição ou um motor de estreia.

Não somos uma equipe que se esconde atrás de desculpas, então ninguém faz isso. O Pierre não faz, o Ben não faz. Nenhuma das nossas pessoas faz, então eu também não vou fazer. — Laurent Mekies, sobre os chefes técnicos Pierre Wache e Ben Hodgkinson

Seu argumento para o otimismo é estrutural, e não retórico: um programa de unidade de potência que “vai evoluir para uma vantagem ainda maior” depois de sobreviver ao primeiro ano, e um novo túnel de vento que resolve a mais antiga fraqueza de infraestrutura da equipe. “Esses são os pilares da força futura da equipe”, insiste. “Certamente não os vemos de forma alguma como desculpa para o presente.”

A única vitória de verdade e o trabalho inacabado

Ironicamente, a melhoria mais clara da era pós-Horner é justamente a que mais visivelmente atormentava o antigo regime. Depois de anos de pilotos triturados ao lado de Verstappen, Isack Hadjar fez do segundo carro o seu: um pódio em Mônaco (depois perdido por reordenação de punições), um impressionante retrospecto de classificação perto da primeira fila e, em Silverstone, um fim de semana em que superou por completo o companheiro tetracampeão. Se isso é mérito de Mekies, o grande nivelador do novo regulamento ou simplesmente a fortaleza mental do próprio Hadjar é discutível; que tenha acontecido sob sua gestão não é.

O que deixa o trabalho inacabado, o mesmo que Horner levou para seu último verão. A cláusula de desempenho de Verstappen está prestes a ser ativada, sua paciência se desgasta publicamente, e a reunião com Zak Brown, da McLaren, continua sendo o assunto favorito do paddock. Um ano após a bomba, o homem no comando mudou, a estrutura mal se mexeu e a pergunta que define a Red Bull continua intocada: construir um carro à altura de Max Verstappen ou ver a era acabar de vez. Como o próprio Horner poderia atestar, essa descrição de cargo sobrevive a quem quer que a ocupe.

• Horner saiu com oito títulos de pilotos, seis de construtores e todas as 124 vitórias da Red Bull até aquele momento sob sua liderança.
• A carreira de Mekies na F1 começou em 2001 na fornecedora de motores Asiatech, passando por Minardi, Toro Rosso, FIA e Ferrari.
• Desde então, Horner tem sido associado a um retorno como proprietário, principalmente em torno da participação minoritária da Alpine.
• O próximo teste da Red Bull vem logo em seguida: Spa, de 17 a 19 de julho, com a decisão sobre a asa ‘Macarena’ ainda pendente.