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“Não é Mario Kart”: por que O’Ward abriu mão do sonho da F1

Cinco anos como reserva de F1 da McLaren, cinco participações no TL1 e um sonho de infância mantido em suporte de vida. Pato O’Ward agora encerrou tudo por conta própria, com uma das demissões mais memoráveis dos últimos tempos.

Pilotos de corrida normalmente não pedem para ser demitidos. Pato O’Ward, em suas próprias palavras, fez exatamente isso: entrou na sala do CEO da McLaren, Zak Brown, e “pediu educadamente para ser demitido” de todas as suas funções na Fórmula 1. O mexicano de 27 anos, uma das maiores estrelas da IndyCar e reserva oficial da McLaren na F1, revelou a conversa no podcast Speed Street, de Conor Daly, encerrando uma busca pela F1 que começou como sonho de infância, rendeu cinco participações em treinos de Grande Prêmio e acabou perdendo para algo mais simples: a vontade de voltar a controlar a própria vida.

Cinco anos sem entressafra

A justificativa de O’Ward é surpreendentemente pouco dramática para uma manchete tão dramática. Não há briga nem queixa contra a McLaren, que acaba de confirmá-lo em sua formação da IndyCar para 2027. O que quebrou foi a conta de servir a dois programas de corrida ao mesmo tempo. As funções de reserva da F1 consumiam os intervalos de seu calendário da IndyCar com testes privados, trabalho em simulador e viagens, deixando-o sem uma pausa de inverno de verdade por meia década.

Não tive uma entressafra nos últimos cinco anos. Quero aproveitar minha vida fora das corridas, porque isso me consome e me consumiu nos últimos cinco anos. Estou em outro momento da vida agora e realmente não ligo mais. Não há nada em mim que esteja ansiando por continuar como reserva na Fórmula 1, porque estou num ótimo lugar na IndyCar. Eu amo a categoria. É ali que quero estar. — Pato O’Ward, no podcast Speed Street

As metas práticas por trás da decisão são quase banais: treinar mais, comer melhor e chegar bem preparado a uma temporada 2027 da IndyCar que, segundo ele, vem “rápido”. Mas por trás dessa simplicidade há uma admissão genuinamente rara de um piloto de sua geração: a de que a proximidade com a Fórmula 1 lhe ensinou que ele, na verdade, não a queria. “Sei que a F1 é posta num pedestal”, disse, “mas só porque o prato parece de ouro não significa que o que você está comendo faz mais bem à sua saúde.”

Os carros de 2026 selaram a decisão

Se o custo do estilo de vida corroeu o sonho, o novo regulamento da Fórmula 1 o liquidou. O’Ward não esconde seu desagrado com a ênfase do regulamento de 2026 no uso de energia e nas ultrapassagens por botão de reforço, e deu um dos veredictos de piloto mais citados do ano no início da temporada: “Você não quer ficar apertando um botão pra dizer: ‘Ah, vou apertar pra passar ele artificialmente.’ Não é Mario Kart; a gente está correndo aqui.” Perguntado agora se os carros atuais o tentavam de algum modo, sua resposta foi definitiva.

Olhando para o que os carros de corrida são hoje, não fico muito animado para pilotar um, então pedi educadamente para ser demitido de todos os meus serviços na F1. — Pato O’Ward

Isso significa que sua participação no TL1 do Grande Prêmio de Abu Dhabi do ano passado, o circuito onde sua trajetória na F1 começou, com um teste para jovens pilotos em 2021, passa a ser sua última saída em um carro de Fórmula 1.

Tudo em um 2027 de arrasar

O que O’Ward está abrindo espaço para é possivelmente a formação mais intrigante da IndyCar. O elenco renovado da McLaren para 2027 o une ao hexacampeão Scott Dixon, uma contratação histórica que O’Ward recebeu com admiração explícita, e ao retornante Felix Rosenqvist, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis deste ano, com Christian Lundgaard e Nolan Siegel saindo. Para um piloto com dez vitórias na IndyCar, uma vitória em Mid-Ohio no fim de semana passado e uma lista agonizante de quase-vitórias nas 500 Milhas, incluindo dois vice-campeonatos, a missão é inequívoca: o campeonato e as 500 Milhas, sem nada mais diluindo o esforço.

Só a ideia de poder aprender com o Scott já me deixa muito empolgado. O Scott é o GOAT. O Scott é o cara. — Pato O’Ward, sobre o futuro companheiro de 2027, Scott Dixon

Um espelho incômodo para a Fórmula 1

O momento dá à história uma ressonância além do planejamento de carreira de um único piloto. A indiferença alegre de O’Ward, um jovem de 27 anos, vencedor e vendável, dizendo ao campeonato mais badalado do mundo “eu realmente não ligo mais”, chega na mesma temporada em que pilotos de dentro da F1 criticaram as corridas de uso de energia em sanfona, e na mesma semana em que a McLaren segue respondendo a perguntas sobre o interesse de Max Verstappen em seus cockpits de corrida. Uma das estrelas em ascensão do automobilismo olhou para a Fórmula 1 de mais perto do que quase qualquer pessoa de fora jamais chega, e concluiu que o prato dourado não valia a dieta. Para um esporte acostumado a ser o objetivo final de todo piloto, esse veredito pode doer mais do que a manchete.

• O’Ward terminou entre os sete primeiros do campeonato da IndyCar em todas as temporadas com a McLaren.
• Ele fez parte brevemente do grupo de jovens pilotos da Red Bull em 2019, antes de entrar na Arrow McLaren SP em 2020.
• Sua saída deixa o atual campeão da F2, Fornaroli, também ligado à disputa pela vaga na Haas, como único reserva da McLaren.
• A campanha de O’Ward na IndyCar é retomada em Nashville, em 20 de julho.