Formula 1 · Approfondimento

L'anno della Red Bull senza Horner: cosa ha davvero cambiato Mekies, e cosa no

Un anno fa la Red Bull ha licenziato l'unico capo del team che avesse mai conosciuto. Laurent Mekies ha ereditato lo shock, ha mantenuto la struttura e ora affronta lo stesso problema che ha segnato l'ultimo anno del suo predecessore: trattenere Max Verstappen.

Il 9 luglio 2025 la dinastia più longeva della Formula 1 è finita in una riunione del personale al mattino. Christian Horner, l'unico team principal che la Red Bull Racing avesse mai avuto, artefice di otto titoli piloti e sei titoli costruttori in due ere di dominio, è stato licenziato dopo oltre vent'anni, al culmine di una lunga battaglia politica che covava dalla morte di Dietrich Mateschitz nel 2022 ed è esplosa tra un duro scandalo sulla condotta, partenze eccellenti e difficoltà crescenti in pista. Laurent Mekies è stato trasferito dalla Racing Bulls con appena il tempo di riprendere fiato. Un anno dopo, in un'intervista esclusiva per l'anniversario a The Race, il francese ha offerto il suo resoconto più sincero finora su cosa ha trovato, cosa ha cambiato e perché la parte più difficile del lavoro somiglia in modo impressionante a quella che ha consumato il suo predecessore.

Lo shock in cui è entrato

Mekies è disarmante nella sua onestà sullo stato del team che ha ereditato. Il licenziamento ha colto di sorpresa la fabbrica quanto il paddock, e il suo primo compito non è stato tecnico né strategico, ma psicologico.

È stato inaspettato per il team, e ovviamente inaspettato per me. Non mentirò. Se hai qualcuno che conosci alla guida di un'azienda, come lo è stato Christian per 20 anni, è un grande shock per le persone. — Laurent Mekies, Team Principal della Red Bull

Ciò che lo ha disinnescato, nel suo racconto, è stato un obiettivo condiviso e semplicissimo: «Le persone volevano riportare la macchina [in una condizione in cui la Red Bull possa] vincere, era l'unica cosa che le interessava». Il cambio di vertice che avrebbe potuto spezzare una forza lavoro di 1.000 persone si è invece incanalato nella rimonta di fine 2025 che ha visto Verstappen spingere la McLaren fino all'amaro epilogo della stagione, una svolta di cui a Mekies è stato attribuito almeno in parte il merito, grazie a un approccio in pista più guidato dall'ingegneria che persino Verstappen ha elogiato all'inizio: «mi fa costantemente le domande giuste, ma le fa anche al team».

La rivoluzione che non è mai arrivata

La caratteristica più sorprendente dell'era Mekies, dodici mesi dopo, è quanto poco abbia demolito. Il licenziamento di Horner derivava dalla volontà della casa madre austriaca della Red Bull di far gestire le cose in modo diverso, una nave aziendale più sotto controllo anziché una sola figura con il controllo totale di Milton Keynes, ma la direzione operativa del team è rimasta in gran parte quella che sarebbe stata sotto il vecchio regime.

Non ho mai sentito di dover smontare le cose. La priorità era mettersi nei panni di qualcun altro. Si trattava di capire come conoscere le persone e farsi un quadro proprio il più in fretta possibile. — Laurent Mekies, Team Principal della Red Bull

La sua conclusione dopo quell'esercizio di ascolto è stata che non c'era molto di rotto: il talento c'era, nessun reparto richiedeva un intervento urgente e il suo compito era dare a «le persone migliori al mondo in ciò che fanno» tutto ciò che serviva per rendere. È una quieta rivalutazione dell'eredità strutturale di Horner: anche il progetto interno Red Bull Powertrains che ora definisce le sorti del team nel 2026 era, dopotutto, una creatura dell'ex capo.

I problemi che vanno oltre il capo

Se l'anniversario invita a un verdetto, quello onesto è incompleto. La RB22 non è stata la piattaforma che la Red Bull sperava; il team è senza vittorie nel 2026, la clausola d'uscita di Verstappen incombe sull'estate e le ultime due settimane hanno accumulato cedimenti dell'ala posteriore, un mistero sul motore e aperta frustrazione dei piloti. Mekies non finge il contrario, «La Red Bull è dove Mekies vorrebbe che fosse? Certamente no» è la sua franca formulazione, ma rifiuta il rifugio ovvio di dare la colpa a un anno di transizione o a un motore al debutto.

Non siamo un team che si nasconde dietro le scuse, quindi nessuno lo fa. Pierre non lo fa, Ben non lo fa. Nessuno dei nostri lo fa, quindi non lo farò nemmeno io. — Laurent Mekies, sui responsabili tecnici Pierre Wache e Ben Hodgkinson

Le sue ragioni per l'ottimismo sono strutturali più che retoriche: un programma di power unit che «si svilupperà in un ulteriore vantaggio» dopo aver superato il primo anno, e una nuova galleria del vento che affronta la più antica debolezza infrastrutturale del team. «Questi sono i pilastri della forza futura del team», insiste. «Non li vediamo assolutamente come una scusa per il presente».

L'unica vera vittoria e l'unico lavoro incompiuto

Ironia della sorte, il miglioramento più evidente dell'era post-Horner è proprio quello che più visibilmente tormentava il vecchio regime. Dopo anni di piloti triturati accanto a Verstappen, Isack Hadjar ha fatto suo il secondo sedile: un podio a Monaco (poi perso per il rimescolamento delle penalità), un sorprendente rendimento in qualifica vicino alla prima fila e, a Silverstone, un weekend in cui ha nettamente superato il suo compagno quattro volte campione. Se sia merito di Mekies, del grande livellatore dei nuovi regolamenti o semplicemente della tenuta mentale di Hadjar è discutibile; che sia successo sotto la sua guida non lo è.

Il che lascia il lavoro incompiuto, lo stesso che Horner si portò dietro nella sua ultima estate. La clausola di rendimento di Verstappen sta per attivarsi, la sua pazienza si logora pubblicamente e il suo incontro con Zak Brown della McLaren resta l'argomento preferito del paddock. Un anno dopo la bomba, l'uomo al comando è cambiato, la struttura si è mossa a malapena e la domanda che definisce la Red Bull è intatta: costruire una vettura degna di Max Verstappen, o vedere finire l'era per sempre. Come potrebbe testimoniare lo stesso Horner, quella descrizione del lavoro sopravvive a chiunque la ricopra.

• Horner se n’è andato con otto titoli piloti, sei titoli costruttori e tutte le 124 vittorie ottenute fino a quel momento dalla Red Bull sotto la sua guida.
• La carriera di Mekies in F1 è iniziata nel 2001 con il fornitore di motori Asiatech, passando poi per Minardi, Toro Rosso, la FIA e la Ferrari.
• Da allora Horner è stato accostato a un ritorno da proprietario, soprattutto in relazione alla quota di minoranza dell’Alpine.
• Il prossimo test per la Red Bull arriva subito: Spa, 17-19 luglio, con la decisione sull’ala ‘Macarena’ ancora in sospeso.