Fórmula 1 · Análise de equipe

O acerto de contas de Newey: por dentro da temporada perdida da Aston Martin

Um acordo de equipe oficial com a Honda, um chassi projetado por Newey e ambição de título prometiam um ano de virada. Oito corridas depois, a Aston Martin tem um ponto e o carro mais lento do grid.

Doze meses atrás, a lógica por trás do projeto 2026 da Aston Martin parecia quase imbatível no papel. Adrian Newey, o projetista mais condecorado da história do esporte, havia deixado a Red Bull para liderar o departamento técnico. A Honda se comprometera com sua primeira parceria de equipe oficial de verdade, construindo uma unidade de potência em torno de uma única equipe em vez de fornecer a clientes. E o próprio esporte estava reiniciando do zero os regulamentos de chassi e motor, teoricamente nivelando um grid dominado pelos mesmos nomes por anos. Poucas equipes entraram na nova era com mais motivos para otimismo. Oito fins de semana de corrida depois, a Aston Martin é a décima no campeonato de construtores com um único ponto, à frente apenas da estreante Cadillac, e foi com folga o carro mais lento do grid durante a maior parte da temporada.

Uma unidade de potência que sacudiu o carro até quase desmontá-lo

O problema começou antes de uma única volta competitiva ser disputada. Os testes de pré-temporada no Bahrein expuseram vibrações severas vindas da nova unidade de potência da Honda, danificando a bateria a ponto de não conseguir sustentar uma rodagem significativa. A Aston Martin completou menos voltas do que qualquer outra equipe nos dois testes, somando 334 contra 821 da McLaren. As vibrações também não eram um incômodo menor: tanto Fernando Alonso quanto Lance Stroll descreveram depois a trepidação como intensa o bastante para temerem efeitos físicos duradouros se fossem forçados a rodar com ela por stints longos.

As consequências em cadeia foram além da quilometragem perdida. Com tão pouca rodagem limpa, a equipe entrou na temporada com dados mínimos tanto do chassi quanto do motor, o que forçou stints conservadores nas primeiras corridas apenas para proteger o hardware. A confiabilidade melhorou aos poucos ao longo do ano, mas o dano inicial ao cronograma de desenvolvimento já estava feito.

Um chassi com seus próprios problemas

Mesmo depois que os problemas da unidade de potência diminuíram, o carro em si não ajudou a equipe. O projeto de Newey se revelou acima do peso e com pouco downforce, enquanto uma caixa de câmbio feita internamente pela primeira vez deixou o carro difícil de guiar de forma consistente para os dois pilotos. Em um circuito particularmente revelador, Barcelona, Alonso e Stroll foram superados por um segundo inteiro pela Cadillac de Valtteri Bottas, uma equipe estreante com uma fração dos recursos e da experiência da Aston Martin.

Sabíamos que temos o pior carro e o pior motor. — Fernando Alonso, piloto da Aston Martin

Esse mesmo fim de semana em Barcelona produziu talvez o ponto mais baixo da temporada. A unidade de potência de Alonso foi trocada durante a noite, forçando-o a largar do pit lane em vez do grid, antes de uma falha de bateria encerrar sua corrida cedo, no circuito que ele chama de casa há mais de duas décadas, no que ele sugeriu publicamente ter sido talvez sua última visita antes de sair do calendário.

Por que Newey escolheu esperar em vez de buscar pequenos ganhos

Em vez de seguir o caminho habitual de evoluções incrementais corrida a corrida, a Aston Martin tomou a decisão deliberada, no início do ano, de se conter e preparar uma grande reformulação. O raciocínio se baseava no teto de gastos: com a equipe tão distante do ritmo, gastar um orçamento de desenvolvimento limitado em pequenos ganhos durante a temporada fazia pouco sentido financeiro quando, no fim, era necessária uma reformulação completa. Reduzir o peso do carro, um de seus principais problemas, também é uma tarefa cara e complexa, que não se presta a correções pontuais.

Esse carro revisado, uma versão mais leve e reformulada do AMR26, está agora confirmado para estrear no Grande Prêmio da Hungria, a última corrida antes da pausa de verão. Vale notar que sua introdução não está mais atrelada ao cronograma de evolução do motor da Honda. Os dois deveriam originalmente chegar juntos, mas, com a Honda ainda trabalhando em seu próprio desenvolvimento e sem querer se comprometer com uma data firme, a Aston Martin decidiu que a atualização do chassi não pode mais esperar: precisa garantir uma direção de desenvolvimento para o resto da temporada, independentemente de quando o motor a alcance.

A avaliação do próprio Newey

Ao falar sobre o ano até aqui, Newey reconheceu com franqueza o tamanho do desafio, descrevendo a equipe como tendo estado em desvantagem desde o início, tanto no chassi quanto na unidade de potência. Apontou a resposta dentro da fábrica como motivo de orgulho mesmo em meio aos resultados, descrevendo um time que se uniu em torno de duas prioridades: sobreviver à crise imediata e construir as bases técnicas que permitiriam à Aston Martin competir de verdade, em vez de apagar incêndios corrida a corrida.

• O AMR26 revisado chega ao Grande Prêmio da Hungria, desvinculado do cronograma do motor da Honda.
• A Honda introduzirá uma homologação de motor neste ano, com o desenvolvimento adicional passando para 2027.
• As limitações do teto de gastos moldaram a decisão de guardar recursos para um grande pacote em vez de passos incrementais.
• A meta imediata da equipe é simplesmente chegar a uma disputa consistente por pontos, tendo a Audi como rival mais próxima acima.

Nada disso garante uma virada. O próprio Newey tem relutado em associar números ao que a atualização da Hungria pode entregar, citando ferramentas de simulação que ainda não se correlacionam com o carro real com a precisão de que a equipe precisa. Mas, depois de uma temporada marcada por vibrações, peso e uma caixa de câmbio brigando com a própria unidade de potência, o plano da Aston Martin se resumiu a algo simples: sobreviver até a pausa de verão e então descobrir se a promessa que justificou contratar Newey e a Honda um dia realmente existiu.