Fórmula 1 · Análisis de equipo

El ajuste de cuentas de Newey: por dentro de la temporada perdida de Aston Martin

Un acuerdo de equipo oficial con Honda, un chasis diseñado por Newey y ambición de campeonato prometían un año de despegue. Tras ocho carreras, Aston Martin tiene un punto y el coche más lento de la parrilla.

Hace doce meses, la lógica del proyecto 2026 de Aston Martin parecía casi imbatible sobre el papel. Adrian Newey, el diseñador más laureado de la historia del deporte, había dejado Red Bull para dirigir el departamento técnico. Honda se había comprometido con su primera alianza de equipo oficial de verdad, construyendo una unidad de potencia en torno a un solo equipo en lugar de suministrar a un cliente. Y el propio deporte reiniciaba desde cero la normativa de chasis y motor, nivelando en teoría una parrilla dominada durante años por los mismos nombres. Pocos equipos entraron en la nueva era con más motivos para el optimismo. Ocho fines de semana de carrera después, Aston Martin es décimo en el campeonato de constructores con un solo punto, por delante únicamente del debutante Cadillac, y ha sido con comodidad el coche más lento de la parrilla durante gran parte de la temporada.

Una unidad de potencia que sacudía el coche hasta desarmarlo

Los problemas empezaron antes de que se disputara una sola vuelta competitiva. Los test de pretemporada en Baréin dejaron al descubierto vibraciones severas originadas en la nueva unidad de potencia de Honda, que dañaron la batería hasta el punto de que no podía sostener una actividad significativa. Aston Martin completó menos vueltas que cualquier otro equipo en ambos test, con 334 en total frente a las 821 de McLaren. Las vibraciones tampoco eran una molestia menor: tanto Fernando Alonso como Lance Stroll describieron después que las sacudidas eran tan intensas que temían efectos físicos duraderos si se veían obligados a conducir con ellas durante tandas largas.

Las consecuencias en cadena fueron más profundas que los kilómetros perdidos. Con tan poca rodadura limpia, el equipo afrontó la temporada con datos mínimos tanto del chasis como del motor, lo que obligó a usar longitudes de stint conservadoras en las primeras carreras solo para proteger el hardware. La fiabilidad fue mejorando poco a poco a lo largo del año, pero el daño temprano al calendario de desarrollo ya estaba hecho.

Un chasis con sus propios problemas

Incluso cuando los problemas de la unidad de potencia se atenuaron, el coche base no ayudó al equipo. El diseño de Newey resultó tener sobrepeso y falta de carga aerodinámica, mientras que una caja de cambios fabricada por primera vez en casa hacía que el coche fuera difícil de conducir con regularidad para ambos pilotos. En un circuito especialmente revelador, Barcelona, Alonso y Stroll fueron superados por un segundo entero por el Cadillac de Valtteri Bottas, un equipo debutante con una fracción de los recursos y la experiencia de Aston Martin.

Sabíamos que teníamos el peor coche y el peor motor. — Fernando Alonso, piloto de Aston Martin

Ese mismo fin de semana de Barcelona dejó posiblemente el punto más bajo de la temporada. La unidad de potencia de Alonso se cambió durante la noche, lo que le obligó a salir desde el pit lane en lugar de la parrilla, antes de que un fallo de batería pusiera fin pronto a su carrera, en el circuito que ha considerado su casa durante más de dos décadas y que, según sugirió públicamente, podría haber sido su última visita antes de que salga del calendario.

Por qué Newey eligió esperar en lugar de perseguir pequeñas ganancias

En lugar de seguir el camino habitual de mejoras graduales carrera a carrera, Aston Martin tomó pronto en el año la decisión deliberada de contenerse y preparar en su lugar una gran revisión. El razonamiento se basaba en el límite de gasto: con el equipo tan lejos del ritmo, gastar un presupuesto de desarrollo limitado en pequeñas mejoras durante la temporada tenía poco sentido financiero cuando, en última instancia, hacía falta un rediseño completo. Reducir el peso del coche, uno de sus problemas centrales, es además una tarea costosa y compleja que no se presta a arreglos parciales.

Ese coche revisado, una versión más ligera y reelaborada del AMR26, tiene ya confirmado su debut en el Gran Premio de Hungría, la última carrera antes del parón de verano. Cabe destacar que su introducción ya no está ligada al calendario de la mejora del motor de Honda. Inicialmente se esperaba que ambas llegaran juntas, pero con Honda aún inmersa en su propio desarrollo y sin querer comprometerse con una fecha firme, Aston Martin ha decidido que la actualización del chasis no puede esperar más: necesita asegurar una dirección de desarrollo para el resto de la temporada con independencia de cuándo el motor se ponga al día.

La valoración del propio Newey

Al hablar del año hasta ahora, Newey reconoció con franqueza la magnitud del reto y describió al equipo como a la defensiva desde el principio tanto en el chasis como en la unidad de potencia. Señaló la respuesta dentro de la fábrica como motivo de orgullo incluso en medio de los resultados, y describió a un equipo que se unió en torno a dos prioridades: sobrevivir a la crisis inmediata y construir los cimientos técnicos que permitan a Aston Martin competir de verdad en lugar de apagar fuegos de carrera en carrera.

• El AMR26 revisado llega al Gran Premio de Hungría, desvinculado del calendario del motor de Honda.
• Honda introducirá una homologación de motor este año, y el desarrollo posterior se traslada a 2027.
• Las limitaciones del límite de gasto condicionaron la decisión de reservar recursos para un gran paquete en lugar de pasos graduales.
• El objetivo inmediato del equipo es simplemente alcanzar una pelea constante por los puntos, con Audi como rival más cercano por encima.

Nada de esto garantiza un vuelco. El propio Newey se ha mostrado reacio a poner cifras a lo que podría aportar la actualización de Hungría, alegando que las herramientas de simulación aún no se correlacionan con el coche real con la precisión que el equipo necesita. Pero tras una temporada marcada por las vibraciones, el peso y una caja de cambios que pelea con su propia unidad de potencia, el plan de Aston Martin se ha reducido a algo sencillo: sobrevivir hasta el parón de verano y averiguar después si la promesa que justificó fichar a Newey y a Honda existió alguna vez.