Le Grand Prix des États-Unis, sur 56 tours, est avant tout une course de pneus. Pirelli a apporté son C2, le plus dur, comme pneu dur, le C3 comme medium et le C4 comme tendre, avec deux jeux de durs, trois de mediums et huit de tendres pour chaque pilote, plus un tendre supplémentaire pour ceux qui ont atteint la Q3. La présentation du manufacturier lui-même laisse penser à une course à un arrêt ; la chaleur pourrait ouvrir la porte à autre chose.

Kimi Antonelli part en pole, 0.179s devant Max Verstappen, Isack Hadjar étant troisième. Cinq voitures sont en 0.276s sur la grille : un arrêt effectué un tour trop tôt ou trop tard suffit donc à changer l’ordre. Le départ est à 15:00 à Austin, 21:00 à Paris.

Ce que Pirelli attend au Circuit of the Americas

Pirelli indique que la piste sollicite les deux trains : les avants souffrent surtout dans le premier secteur, tandis que les nombreuses zones d’accélération en sortie de virages lents chauffent les pneus arrière dans le troisième. L’asphalte n’est pas particulièrement abrasif, mais il vieillit et l’usure est élevée sur la majeure partie du tour. Les virages 9 à 11 ont été refaits cette année, et l’adhérence est bonne avec peu d’évolution. Pirelli s’attend à ce que l’usure, plutôt que le graining, décide des relais, et dit que le dur pourrait favoriser les longs relais et un seul arrêt. Au moins deux types de pneus secs différents doivent être utilisés en course.

Ce que nous apprennent les essais

Personne n’a effectué de relais de la longueur d’une course vendredi ou samedi matin : les plus longs relais propres ont duré 9 à 11 tours. Nous avons mesuré l’évolution du temps au tour en fonction de l’âge du pneu sur les relais propres d’au moins sept tours aux EL1, EL2 et EL3 (tours de rentrée, de sortie et lents exclus).

Ce sont des pentes médianes sur de courts relais, non corrigées de la charge d’essence, et la consommation d’essence masque une partie de l’usure : elles montrent qu’aucun type de pneu ne s’est effondré en dix tours, pas comment il se comportera après trente. L’ordre entre tendre et dur reste dans la marge d’erreur.

Les stratégies sur la table

Ce sont des scénarios construits à partir de l’allocation et de la longueur de la course, pas des pronostics. Nous n’avons pas mesuré la perte de temps dans la voie des stands à Austin ce week-end, et c’est le chiffre qui tranche entre un arrêt et deux.

  • Un arrêt, du tendre au dur. Partir en tendre, s’arrêter environ au tiers de la course et rouler environ 35 tours en dur. Cela utilise l’un des deux jeux de durs et c’est le plan qu’évoque la présentation de Pirelli.
  • Un arrêt, du medium au dur ou du tendre au medium. Une longueur de relais plus sûre au prix d’un peu de rythme initial ; le medium ne compte que trois jeux, c’est donc un choix, pas une option par défaut.
  • Deux arrêts, tendre–tendre–medium ou tendre–medium–dur. Trois relais plus courts sur de la gomme plus fraîche. Cela paie si la perte dans les stands est faible ou si la chaleur pousse l’usure au-delà de ce que laissaient penser les essais.

Ce que la grille signifie pour les pilotes

Les leaders ont tous signé leurs temps de Q3 en tendres, mais personne n’est obligé de prendre le départ avec les pneus utilisés en qualifications : le type de pneu de départ est un choix libre depuis 2022, la vraie décision est donc le pneu monté au premier arrêt. Les deux Ferrari (Charles Leclerc quatrième, Lewis Hamilton cinquième) et les deux Red Bull sont assez proches pour qu’un undercut décide de qui ressort devant des stands. Plus loin derrière, une stratégie alternative est la meilleure chance de remonter. Lando Norris part huitième après la suppression d’un tour de Q3 au virage 19 ; il a donc aussi besoin que la course vienne à lui.

Il a fait sec dans toutes les séances, avec des températures de piste comprises entre environ 37°C et 42°C. Nous n’avons pas trouvé de prévision fiable pour dimanche ; s’il fait plus chaud, la note de Pirelli elle-même indique que la dégradation augmente et que les stratégies alternatives s’ouvrent.

Sources

Allocation des pneus, règlement et commentaires de Pirelli sur le circuit : Formula 1, « What tyres will the teams and drivers have for the 2026 United States Grand Prix? » (21 octobre 2026). Grille et qualifications : notre compte rendu des qualifications (OpenF1). Tendances de temps au tour : tours et relais des sessions 11389, 11390 et 11391 de notre propre enregistreur f1live. Les scénarios relèvent de notre analyse.