Russell conquista la pole a Baku con 0.837s di margine mentre Antonelli va a muro in Q1

George Russell ha trasformato le qualifiche del Gran Premio dell'Azerbaigian in una dimostrazione. Il pilota Mercedes è stato il più veloce in Q1, Q2 e Q3 sul Baku City Circuit e ha conquistato la pole con un 1:42.526, ben 0.837 secondi davanti alla Ferrari di Charles Leclerc. Oscar Piastri è stato terzo con la McLaren, a soli 0.001 secondi da Leclerc. L'altro titolo della sessione è arrivato dall'altro box Mercedes: il leader del campionato Kimi Antonelli ha toccato il muro interno alla Curva 1 in Q1, ha rotto la sospensione anteriore sinistra e partirà solo 16º.

Secondo Crash.net è il maggior margine in qualifica della stagione 2026. È la quinta pole dell'anno per Russell e la prima dal Gran Premio d'Austria. Dopo aver dominato anche le FP1 (1:45.387) e le FP2 (1:43.347), solo Max Verstappen, il più veloce nelle FP3, gli ha impedito di fare l'en plein in tutte le sessioni del weekend.

L'errore di Antonelli in Curva 1 in Q1

La sorpresa maggiore è arrivata presto. Antonelli aveva già un giro a referto quando, al secondo giro di spinta in Q1, ha colpito il muro all'interno della curva a sinistra della Curva 1. RaceFans, The Race e Motorsport.com riferiscono tutti che l'impatto ha rotto la sospensione anteriore sinistra della Mercedes. Si è trattato di un errore del pilota, non di un guasto tecnico: Crash.net lo definisce «un raro errore» da parte del 20enne.

Antonelli ha provato a rientrare zoppicando ai box, ma l'ingegnere di pista Peter Bonnington gli ha detto di fermarsi. Secondo la team radio pubblicata da GPFans, Bonnington ha spiegato che sembrava che il team avesse «fatto qualcosa al tirante o al montante», una riparazione che non si poteva fare in tempo. La risposta di Antonelli: «C***o, scusate ragazzi, mio Dio.» La beffa crudele è che il suo 1:45.504 già a referto era abbastanza veloce per accedere alla Q2. Non ha potuto prendere parte ad altro, quindi è classificato 16º dopo aver completato solo cinque giri.

Chiude un weekend difficile per l'italiano. Un problema idraulico gli aveva accorciato le FP1 di giovedì e gli aveva fatto perdere anche la prima mezz'ora delle FP2.

Russell trova mezzo secondo, due volte

Per un momento la lotta per la pole è sembrata aperta. Motorsport.com riferisce che la McLaren era davanti dopo i primi run in Q3, con Piastri a 1:43.571 davanti a Norris. Russell ha poi guadagnato mezzo secondo nel secondo tentativo con un 1:43.037, che sarebbe già bastato per la pole. All'ultimo tentativo ha trovato altri cinque decimi per l'1:42.526. Russell ha detto che la scia di Hadjar valeva «un altro decimo o due» su quel giro.

La Ferrari ha scelto un piano di run diverso e ha ritardato il primo tentativo. Ha pagato per Leclerc, che ha trovato un altro decimo nel giro finale con Lewis Hamilton che girava pochi secondi davanti a lui. È bastato per togliere a Piastri il posto in prima fila per un millesimo di secondo. Lo stesso Hamilton ha dovuto accontentarsi del sesto posto, a 1.332 secondi dalla pole.

«Probabilmente è il margine più grande di tutta la mia carriera, anche ai tempi della F2 e della F3.»

— George Russell dopo la pole a Baku (fonte: Motorsport.com)

L'ultimo giro di Verstappen rovinato dal bloccaggio di Norris

Verstappen sembrava il rivale più vicino a Russell alla vigilia dello shootout. Era stato il secondo più veloce dietro a Russell in Q1, poi ha firmato un 1:43.706 in Q2, un giro che in Q3 sarebbe valso il sesto posto, davanti a Hamilton. Ma in Q3 non è andato oltre l'1:44.081 ed è finito ottavo. RaceFans riferisce che Norris si è bloccato pesantemente in Curva 3 nel suo ultimo giro ed è finito nella via di fuga. Le bandiere gialle che ne sono seguite hanno rovinato l'ultimo tentativo di Verstappen, che stava arrivando dietro alla McLaren.

Quell'errore ha lasciato Norris quinto. La vettura Red Bull di punta è stata invece quella di Isack Hadjar. Al rientro dopo tre gare saltate per un infortunio al polso, si è qualificato quarto battendo il compagno di squadra. Pierre Gasly è stato settimo con l'Alpine e Carlos Sainz nono, portando la Williams aggiornata in Q3 per la prima volta in questa stagione, anche se una penalità di cinque posizioni in griglia per non aver rallentato sotto bandiera gialla lo fa scendere al 14º posto in griglia. Franco Colapinto è andato fuori in Curva 15 in Q3 e ha completato la top 10.

Dopo la sessione Russell ha detto: «Penso che Max sia stato molto veloce questo weekend, non so cosa gli sia successo, forse non ha avuto quell'ultima occasione.»

Cosa significa per la gara e per il campionato

Prima di Baku, Antonelli era davanti a Russell di 81 punti (292 a 211), con Hamilton a 191, Norris a 186, Leclerc a 167 e Verstappen a 145. Ora Russell parte davanti e Antonelli a metà gruppo. Anche se Russell vincesse sabato e Antonelli non andasse a punti, il distacco sarebbe comunque di 56 punti. Ma è la prima vera occasione per la seconda guida Mercedes di erodere in modo importante il vantaggio. GPFans osserva che il lungo rettilineo di Baku offre ad Antonelli reali opportunità di sorpasso nella rimonta.

I rivali di Russell non si aspettano un pomeriggio facile. Leclerc ha ammesso che «la nostra velocità in rettilineo non è il nostro punto di forza», ma spera che il buon passo con molto carburante mostrato dalla Ferrari nelle FP1 si ripeta in gara. Piastri ha detto che la McLaren in qualifica «non aveva speranze contro George». Verstappen parte ottavo, con Hadjar quattro posti davanti, ed è stato il più veloce nelle FP3 venerdì mattina. Su un circuito cittadino dove il vento ha messo in difficoltà molti piloti per tutto il weekend, una gara pulita dalla prima fila resta qualcosa che Russell può solo perdere.