Russell s’offre la pole à Bakou avec 0.837s d’avance, Antonelli s’écrase en Q1

George Russell a transformé les qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan en démonstration. Le pilote Mercedes a été le plus rapide en Q1, Q2 et Q3 sur le Baku City Circuit et a scellé la pole avec un 1:42.526, soit 0.837 seconde d’avance sur la Ferrari de Charles Leclerc. Oscar Piastri était troisième pour McLaren, à seulement 0.001 seconde de Leclerc. L’autre gros titre de la séance est venu de l’autre côté du garage Mercedes : le leader du championnat Kimi Antonelli a touché le mur intérieur au virage 1 en Q1, cassé sa suspension avant gauche et ne partira que 16e.

Crash.net indique qu’il s’agit de la plus grande marge en qualifications de la saison 2026. C’est la cinquième pole de l’année pour Russell et la première depuis le Grand Prix d’Autriche. Après avoir également dominé les EL1 (1:45.387) et les EL2 (1:43.347), seul Max Verstappen, le plus rapide des EL3, l’a empêché de réaliser le grand chelem de toutes les séances du week-end.

L’erreur d’Antonelli en Q1 au virage 1

Le gros choc est survenu tôt. Antonelli avait déjà un tour au compteur quand, lors de son deuxième tour lancé en Q1, il a touché la barrière à l’intérieur de la gauche du virage 1. RaceFans, The Race et Motorsport.com rapportent tous que l’impact a cassé la suspension avant gauche de la Mercedes. Il s’agissait d’une erreur de pilotage, pas d’une défaillance technique : Crash.net parle d’« une erreur rare » de la part du pilote de 20 ans.

Antonelli a tenté de rentrer aux stands en boitant, mais son ingénieur de course Peter Bonnington lui a dit de s’arrêter. Selon la radio d’équipe publiée par GPFans, Bonnington a expliqué qu’il semblait que l’équipe avait « fait quelque chose au rotule de direction ou à la fusée », une réparation impossible dans les temps. Réponse d’Antonelli : « Merde, désolé les gars, mon Dieu. » Le plus cruel est que son 1:45.504 déjà en poche suffisait pour passer en Q2. Il n’a pas pu participer à la suite, et est donc classé 16e après seulement cinq tours.

Cela clôt un week-end difficile pour l’Italien. Un problème hydraulique a écourté ses EL1 jeudi et lui a aussi coûté la première demi-heure des EL2.

Russell trouve une demi-seconde, deux fois

Un instant, la lutte pour la pole semblait ouverte. Motorsport.com rapporte que McLaren menait après les premiers runs de Q3, avec Piastri en 1:43.571 devant Norris. Russell a ensuite gagné une demi-seconde sur son deuxième run avec un 1:43.037, ce qui aurait déjà suffi pour la pole. Lors de sa dernière tentative, il a trouvé cinq dixièmes de plus pour le 1:42.526. Russell a dit que l’aspiration de Hadjar valait « encore un dixième ou deux » sur ce tour.

Ferrari a choisi un plan de runs différent et retardé son premier passage en piste. Cela a payé pour Leclerc, qui a trouvé encore un dixième sur son dernier tour avec Lewis Hamilton quelques secondes devant lui. Cela a suffi pour prendre la place en première ligne à Piastri d’un millième de seconde. Hamilton, lui, a dû se contenter de la sixième place, à 1.332 seconde de la pole.

« C’est probablement la plus grande marge de toute ma carrière, même à l’époque de la F2/F3. »

— George Russell après avoir décroché la pole à Bakou (via Motorsport.com)

Le dernier tour de Verstappen anéanti par le blocage de roues de Norris

Verstappen semblait être le plus proche rival de Russell avant le shootout. Il était le deuxième plus rapide derrière Russell en Q1, puis a signé un 1:43.706 en Q2, un tour qui aurait valu la sixième place en Q3, devant Hamilton. Mais il n’a pu faire mieux que 1:44.081 en Q3 et a fini huitième. RaceFans rapporte que Norris a bloqué violemment ses roues au virage 3 lors de son dernier tour et est parti dans l’échappatoire. Les drapeaux jaunes qui ont suivi ont ruiné la dernière tentative de Verstappen, qui arrivait derrière la McLaren.

Cette erreur a aussi relégué Norris à la cinquième place. Isack Hadjar est devenu le pilote Red Bull le mieux placé. Pour son retour après trois courses manquées sur blessure au poignet, il s’est qualifié quatrième et a battu son coéquipier. Pierre Gasly a été septième pour Alpine et Carlos Sainz neuvième, plaçant la Williams évoluée en Q3 pour la première fois cette saison, même si une pénalité de cinq places sur la grille pour ne pas avoir ralenti sous les drapeaux jaunes le relègue en 14e position. Franco Colapinto est sorti au virage 15 en Q3 et a complété le top 10.

Après la séance, Russell a déclaré : « Je pense que Max a été très rapide ce week-end, je ne sais pas ce qui lui est arrivé, peut-être qu’il n’a pas eu cette dernière chance. »

Ce que cela signifie pour la course et le championnat

Avant Bakou, Antonelli devançait Russell de 81 points (292 contre 211), avec Hamilton à 191, Norris à 186, Leclerc à 167 et Verstappen à 145. Désormais, Russell part en tête et Antonelli en milieu de peloton. Même si Russell gagne samedi et qu’Antonelli ne marque pas, l’écart serait encore de 56 points. Mais c’est la première vraie occasion pour le numéro deux de Mercedes de grignoter une grosse part de l’avance. GPFans note que la longue ligne droite de Bakou offre à Antonelli de vraies occasions de dépassement dans sa remontée.

Les rivaux de Russell ne s’attendent pas à un après-midi facile. Leclerc a admis que « notre vitesse en ligne droite n’est pas notre point fort », mais il espère que le bon rythme à plein de carburant de Ferrari en EL1 se confirmera en course. Piastri a dit que McLaren n’avait « aucun espoir face à George » en qualifications. Verstappen part huitième, avec Hadjar quatre places devant, et a dominé les EL3 plus tôt vendredi. Sur un circuit urbain où le vent a piégé de nombreux pilotes tout le week-end, une course propre depuis la première ligne reste à la portée de Russell.