Russell dita o ritmo em Baku enquanto a quinta-feira de Antonelli termina cedo

A Mercedes abriu o fim de semana de Baku no topo, mas não com o piloto que lidera o campeonato. George Russell fez o melhor tempo do TL1 no Circuito Urbano de Baku, 1:45.387 com pneus macios, ajudado por um forte vácuo do Aston Martin de Fernando Alonso na reta principal de 2.2 quilômetros. Max Verstappen foi segundo pela Red Bull, a 0.400 segundo, com Charles Leclerc e Lewis Hamilton em terceiro e quarto pela Ferrari, ambos a menos de meio segundo e ambos sem uma volta com macios.

Kimi Antonelli, que chega ao Azerbaijão 81 pontos à frente de Russell, liderava a sessão ao completar um terço. Pouco depois de passar para os macios, relatou perda de hidráulica, viu-se fumaça saindo da traseira de sua Mercedes e ele parou na pista. Ainda assim foi classificado em quinto, 0.878 segundo atrás do companheiro, com apenas nove voltas. Com o Grande Prêmio transferido para o sábado por causa do Dia da Memória do Azerbaijão, a perda de andamento vem num fim de semana comprimido em que o TL2 de hoje à tarde é uma das duas únicas sessões restantes antes da classificação de sexta.

A volta de Russell e o que há por trás dela

A referência de Russell veio com cerca de 20 minutos restantes, e com uma ressalva. Ele pegou o vácuo de Alonso na reta principal, o que, num circuito tão longo, vale um bom pedaço de tempo de volta. Verstappen havia ido brevemente ao topo em sua própria volta com macios, com 1:45.787, depois de abortar duas tentativas anteriores ao abrir demais, e passou os últimos 11 minutos de volta ao pneu duro.

Os números da Ferrari talvez sejam os mais interessantes. Leclerc ficou a 0.404 segundo do tempo de Russell no composto médio, mais lento e, segundo a cobertura ao vivo da Crash.net, sem vácuo próprio. A Ferrari deliberadamente pulou o pneu macio no TL1, passando dos duros para os médios enquanto a maior parte do grid trocava para os macios. Isso deixa os dois carros vermelhos com ritmo ainda a mostrar, numa pista em que a equipe sempre foi forte na classificação.

“Esta aqui está chegando ao fim da vida, digamos assim.”

— George Russell sobre sua atual unidade de potência da Mercedes, falando em Baku na quinta-feira (via Crash.net)

O ritmo de Russell também vem num motor envelhecido. Ele confirmou na quinta que não fará em Baku a troca de unidade de potência que havia planejado, porque a Mercedes tem uma atualização prevista pelo sistema ADUO (a verba extra de desenvolvimento para fabricantes atrasados em desempenho de motor) nas próximas semanas. Explicou que uma troca de turbo na Hungria significa que pegar uma unidade nova agora teria provocado uma segunda punição de grid mais tarde.

As nove voltas de Antonelli

Para o líder do campeonato, o problema é a quilometragem perdida, não o ritmo perdido. Antonelli era o mais rápido ao completar um terço da sessão, antes de a hidráulica falhar, e a parada da Mercedes provocou bandeiras amarelas. Nove voltas é pouca preparação para um circuito de rua que pune qualquer falta de confiança perto dos muros, ainda mais com a classificação a menos de 30 horas. A rapidez com que a Mercedes consegue reerguer o carro para o TL2 às 16:00 locais é agora a primeira pergunta real do fim de semana dele.

O retorno difícil de Hadjar, o início atribulado da McLaren

A primeira sessão de Isack Hadjar após a lesão na mão que o tirou dos Grandes Prêmios da Holanda, da Itália e da Espanha terminou depois de oito voltas. Um problema no motor encerrou seu treino, e a Red Bull dele foi erguida sobre os macacos na garagem. Ele terminou em 20º, e a Red Bull espera um TL2 sem imprevistos para que ele ganhe ritmo antes da classificação.

A McLaren levou um amplo pacote de atualizações a Baku, incluindo entrada de ar do sidepod revisada, tampa do motor, borda do assoalho e difusor, mas o novo MCL40 passou boa parte do TL1 na garagem. Oscar Piastri foi chamado para uma verificação no carro, voltou aos boxes para mais trabalho e mesmo assim terminou em sexto. Lando Norris foi à pista no fim da sessão com uma abraçadeira segurando um painel da carroceria e terminou em 14º, a 1.594 segundo, com apenas 14 voltas.

A sessão terminou sob Virtual Safety Car depois que Arvid Lindblad parou na Curva 6 e Nico Hülkenberg parou na Curva 4. Lindblad saiu de ré e ainda assim fez o oitavo tempo pela Racing Bulls, uma posição atrás do companheiro Liam Lawson, enquanto Esteban Ocon e Gabriel Bortoleto completaram o top 10.