Russell marca el ritmo en Bakú y el jueves de Antonelli termina pronto

Mercedes abrió el fin de semana de Bakú en lo más alto, pero no con el piloto que lidera el campeonato. George Russell marcó el mejor tiempo de FP1 en el Circuito Urbano de Bakú, un 1:45.387 con neumáticos blandos, ayudado por un fuerte rebufo del Aston Martin de Fernando Alonso en la recta principal de 2.2 kilómetros. Max Verstappen fue segundo para Red Bull, a 0.400 segundos, con Charles Leclerc y Lewis Hamilton tercero y cuarto con Ferrari, ambos a menos de medio segundo y ambos sin una tanda con blandos.

Kimi Antonelli, que llega a Azerbaiyán con 81 puntos de ventaja sobre Russell, lideraba la sesión al llegar a un tercio de la misma. Poco después de montar los blandos informó de una pérdida de hidráulica, se vio humo en la parte trasera de su Mercedes y se detuvo en pista. Aun así fue clasificado quinto, a 0.878 segundos de su compañero, tras solo nueve vueltas. Con el Gran Premio trasladado al sábado por el Día de la Conmemoración de Azerbaiyán, el rodaje perdido llega en un fin de semana comprimido en el que FP2, más tarde hoy, es una de las dos únicas sesiones que quedan antes de la clasificación del viernes.

La vuelta de Russell y lo que hay detrás

La referencia de Russell llegó con unos 20 minutos por delante, y con una salvedad. Se benefició del rebufo de Alonso en la recta principal, lo que en un circuito tan largo vale una buena porción de tiempo por vuelta. Verstappen había liderado brevemente con su propia tanda de blandos con un 1:45.787 tras abortar dos intentos anteriores al salirse de la trazada, y pasó los últimos 11 minutos de vuelta con el neumático duro.

Las cifras de Ferrari pueden ser las más interesantes. Leclerc quedó a 0.404 segundos del tiempo de Russell con el compuesto medio, más lento y, según la cobertura en directo de Crash.net, sin rebufo propio. Ferrari se saltó deliberadamente el neumático blando en FP1 y pasó de duros a medios mientras la mayor parte del pelotón cambiaba a blandos. Eso deja a los dos coches rojos con ritmo aún por mostrar, en un circuito donde el equipo lleva tiempo siendo fuerte en clasificación.

“Esta está llegando al final de su vida útil, digamos.”

— George Russell sobre su actual unidad de potencia Mercedes, hablando en Bakú el jueves (vía Crash.net)

El ritmo de Russell llega además con un motor envejecido. Confirmó el jueves que no hará el cambio de unidad de potencia que tenía previsto en Bakú, porque Mercedes tiene una mejora prevista bajo el sistema ADUO (la asignación adicional de desarrollo para los fabricantes que van por detrás en rendimiento de motor) en las próximas semanas. Explicó que un cambio de turbo en Hungría implica que montar ahora una unidad nueva habría provocado una segunda sanción en parrilla más adelante.

Las nueve vueltas de Antonelli

Para el líder del campeonato, el problema son los kilómetros perdidos, no el ritmo perdido. Antonelli había sido el más rápido al llegar a un tercio de la sesión antes de que fallara la hidráulica, y la parada del Mercedes hizo salir banderas amarillas. Nueve vueltas es una preparación escasa para un circuito urbano que castiga cualquier falta de confianza cerca de los muros, sobre todo con la clasificación a menos de 30 horas. La rapidez con que Mercedes pueda reponer el coche para FP2 a las 16:00 hora local es ahora la primera pregunta real de su fin de semana.

El difícil regreso de Hadjar, el irregular arranque de McLaren

La primera sesión de Isack Hadjar tras la lesión de mano que le dejó fuera de los Grandes Premios de Países Bajos, Italia y España terminó tras ocho vueltas. Un problema de motor puso fin a su tanda y su Red Bull fue elevado sobre gatos en el garaje. Terminó 20.º, y Red Bull espera unas FP2 sin incidentes para que pueda coger ritmo antes de la clasificación.

McLaren llevó a Bakú un extenso paquete de mejoras, con una entrada de pontón revisada, cubierta del motor, borde del suelo y difusor, pero el nuevo MCL40 pasó buena parte de las FP1 en el garaje. Oscar Piastri fue llamado a boxes para revisar el coche, volvió para más trabajo y aun así terminó sexto. Lando Norris salió tarde en la sesión con una brida sujetando un panel de la carrocería y acabó 14.º, a 1.594 segundos, tras solo 14 vueltas.

La sesión terminó con un Virtual Safety Car de menos de un segundo después de que Arvid Lindblad se detuviera en la curva 6 y Nico Hülkenberg en la curva 4. Lindblad salió marcha atrás y aun así fue octavo para Racing Bulls, un puesto por detrás de su compañero Liam Lawson, mientras que Esteban Ocon y Gabriel Bortoleto completaron el top 10.