Russell detta il ritmo a Baku mentre il giovedì di Antonelli finisce presto

La Mercedes ha aperto il weekend di Baku in cima, ma non con il pilota che guida il campionato. George Russell ha firmato il miglior tempo delle FP1 sul Baku City Circuit, un 1:45.387 con le gomme soft, aiutato da una forte scia dell'Aston Martin di Fernando Alonso lungo il rettilineo principale di 2.2 chilometri. Max Verstappen è stato secondo per la Red Bull, a 0.400 secondi, con Charles Leclerc e Lewis Hamilton terzo e quarto per la Ferrari, entrambi entro mezzo secondo e entrambi senza un run con le soft.

Kimi Antonelli, che arriva in Azerbaigian con 81 punti di vantaggio su Russell, comandava la sessione a un terzo del tempo. Poco dopo essere passato alle soft ha segnalato una perdita di pressione idraulica, è stato visto del fumo dal retro della sua Mercedes e si è fermato in pista. È comunque risultato quinto, a 0.878 secondi dal compagno di squadra, dopo soli nove giri. Con il Gran Premio spostato a sabato per la Giornata della Memoria dell'Azerbaigian, il tempo perso arriva in un weekend compresso in cui le FP2 di oggi sono una delle sole due sessioni rimaste prima delle qualifiche di venerdì.

Il giro di Russell e cosa c'è dietro

Il riferimento di Russell è arrivato con circa 20 minuti alla fine, e con una precisazione. Ha beneficiato della scia di Alonso sul rettilineo principale, che su un circuito così lungo vale una buona fetta di tempo sul giro. Verstappen era brevemente andato in testa con il suo run con le soft con un 1:45.787 dopo aver abortito due tentativi precedenti per essere andato largo, e ha passato gli ultimi 11 minuti di nuovo con la gomma dura.

I numeri della Ferrari potrebbero essere i più interessanti. Leclerc era a 0.404 secondi dal tempo di Russell sulla mescola media, più lenta, e, secondo la copertura live di Crash.net, senza una scia propria. La Ferrari ha saltato deliberatamente la soft nelle FP1, passando dalle dure alle medie mentre la maggior parte del gruppo montava le soft. Questo lascia entrambe le vetture rosse con un passo ancora da mostrare, su una pista dove il team è da tempo forte in qualifica.

«Questa sta arrivando a fine vita, diciamo.»

— George Russell sulla sua attuale power unit Mercedes, parlando a Baku giovedì (fonte: Crash.net)

Il passo di Russell arriva anche con un motore datato. Giovedì ha confermato che non effettuerà a Baku il cambio di power unit previsto, perché la Mercedes ha un aggiornamento in arrivo nell'ambito del sistema ADUO (l'allocazione di sviluppo aggiuntiva per i costruttori in ritardo sulle prestazioni del motore) nelle prossime settimane. Ha spiegato che un cambio di turbo in Ungheria significa che montare ora un'unità nuova avrebbe innescato una seconda penalità in griglia più avanti.

I nove giri di Antonelli

Per il leader del campionato il problema sono i chilometri persi, non il passo perso. Antonelli era stato il più veloce a un terzo di sessione prima del cedimento idraulico, e lo stop della Mercedes ha causato le bandiere gialle. Nove giri sono una preparazione scarsa per un circuito cittadino che punisce ogni mancanza di fiducia vicino ai muri, soprattutto con le qualifiche a meno di 30 ore. La rapidità con cui la Mercedes riuscirà a rimettere a punto la vettura per le FP2 alle 16:00 ora locale è ora la prima vera domanda del suo weekend.

Il difficile rientro di Hadjar, l’avvio incerto della McLaren

La prima sessione di Isack Hadjar dopo l’infortunio alla mano che lo aveva escluso dai Gran Premi d’Olanda, d’Italia e di Spagna si è chiusa dopo otto giri. Un problema al motore ha fermato il suo lavoro e la sua Red Bull è stata sollevata sui cavalletti nel garage. Ha chiuso 20º, e la Red Bull spera in delle FP2 senza intoppi per permettergli di trovare un po’ di ritmo prima delle qualifiche.

La McLaren ha portato a Baku un pacchetto di aggiornamenti esteso, tra cui una presa d’aria delle pance rivista, il cofano motore, il bordo del fondo e il diffusore, ma la nuova MCL40 ha passato gran parte delle FP1 nel garage. Oscar Piastri è stato richiamato per un controllo alla vettura, è rientrato ai box per altri interventi e ha comunque chiuso sesto. Lando Norris è sceso in pista a fine sessione con una fascetta che teneva a posto un pannello della carrozzeria e ha chiuso 14º, a 1.594 secondi, con soli 14 giri.

La sessione si è conclusa sotto Virtual Safety Car per l’arresto di Arvid Lindblad alla curva 6 e di Nico Hülkenberg alla curva 4. Lindblad è uscito in retromarcia e ha comunque conquistato l’ottavo posto per la Racing Bulls, una posizione dietro al compagno di squadra Liam Lawson, mentre Esteban Ocon e Gabriel Bortoleto hanno completato la top ten.