Russell dobra a aposta em Baku e a Mercedes domina a quinta-feira

A Mercedes terminou o primeiro dia do fim de semana do Grande Prêmio do Azerbaijão exatamente onde o começou: no topo. George Russell fez o melhor tempo do TL2 com 1:43.347, uma volta feita durante as simulações de classificação, apesar de ter de desviar de um carro mais lento, e mais de dois segundos mais rápida que sua própria referência da manhã. Kimi Antonelli, que perdeu a maior parte do TL1 por uma falha hidráulica, foi segundo, 0.552 segundo atrás. Max Verstappen completou o top três pela Red Bull, a 0.827 segundo, com Charles Leclerc e Lewis Hamilton em quarto e quinto pela Ferrari.

O resultado coloca Russell como a clara referência em Baku, com duas vitórias em treinos em duas sessões. Para Antonelli, que lidera o campeonato por 81 pontos, o segundo lugar é uma forte recuperação depois de um dia difícil. Com o Grande Prêmio transferido para o sábado por causa do Dia da Memória do Azerbaijão, resta apenas o TL3 antes da classificação na sexta à tarde.

Russell dita o ritmo de novo

Russell foi ao topo cedo na hora, com 1:44.537 em pneus médios, e depois melhorou para 1:43.759 quando o grid passou aos macios após a bandeira vermelha. O 1:43.347 veio alguns minutos depois. A Crash.net observou que ele teve de sair do caminho de um carro à frente nessa volta, o que sugere que ainda há um pouco mais a vir. No último quarto de hora, quando as equipes passaram a voltas com tanque cheio, Russell fez o trabalho de ritmo de corrida no pneu médio, enquanto Verstappen e Lando Norris pareciam próximos dele em ritmo.

Verstappen foi rápido, mas não confortável. Reclamou pelo rádio do rodar de sua Red Bull e disse que a traseira do carro parecia levantar, o que o fez brigar com o carro durante a sessão. Ainda assim, liderava a ordem quando a bandeira vermelha saiu e terminou a menos de nove décimos de Russell.

A recuperação de Antonelli

A tarde de Antonelli começou tarde. A Mercedes trocou a unidade de potência do carro dele após a falha hidráulica do TL1, porque o motor havia sido molhado por um fiscal de incêndio quando ele parou. A equipe esclareceu que a unidade retirada fazia parte de sua cota existente, só precisa de limpeza e pode ser usada de novo, portanto não há punição. Ele só saiu da garagem depois que a sessão foi retomada após a bandeira vermelha, pouco mais de meia hora após o início.

A partir daí, precisou de apenas 16 voltas para ir ao segundo lugar, e a cobertura ao vivo da Crash.net sugeriu que ele pode ter mais a encontrar, dado o quanto perdeu das duas sessões. Para um líder de campeonato que tinha apenas nove voltas registradas na hora do almoço, foi a recuperação de que a Mercedes precisava antes da classificação.

“Isso é muito perigoso.”

— Liam Lawson pelo rádio da equipe, depois de encontrar a Ferrari lenta de Lewis Hamilton nas curvas rápidas finais (via Crash.net)

Batida de Lindblad e investigação de Hamilton

A sessão foi interrompida com cerca de 40 minutos restantes, quando Arvid Lindblad bateu forte no muro na seção do castelo. Ele saiu do carro, mas sua sessão acabou após quatro voltas, e foi classificado em 18º pela Racing Bulls. O dia de Oliver Bearman também terminou cedo, quando parou na área de escape da Curva 2 com um problema de motor, que ele descreveu como semelhante à quebra em Zandvoort. A Aston Martin disse que investigava um suspeito vazamento de óleo na unidade de potência de Fernando Alonso, e Alonso terminou em último após nove voltas.

Hamilton, o quinto mais rápido, foi chamado aos comissários depois da sessão por supostamente atrapalhar Liam Lawson nas curvas de acelerador cravado que levam à reta principal. Lawson, que terminou em 12º, ficou furioso no rádio. A Crash.net lembra que atrapalhar em treino costuma resultar em advertência ou repreensão, com punições de grid normalmente reservadas à classificação.