Russell hace doblete en Bakú y Mercedes copa el jueves

Mercedes terminó la primera jornada del fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán exactamente donde la había empezado: arriba. George Russell marcó el mejor tiempo de FP2 con un 1:43.347, una vuelta que firmó durante las simulaciones de clasificación a pesar de tener que esquivar a un coche más lento, y más de dos segundos más rápida que su propia referencia de la mañana. Kimi Antonelli, que perdió la mayor parte de FP1 por un fallo hidráulico, fue segundo, a 0.552 segundos. Max Verstappen completó el top tres para Red Bull, a 0.827 segundos, con Charles Leclerc y Lewis Hamilton cuarto y quinto con Ferrari.

El resultado lleva a Russell al viernes como la referencia clara en Bakú, con dos victorias en los libres de dos posibles. Para Antonelli, que lidera el campeonato por 81 puntos, el segundo puesto es una sólida recuperación tras un día difícil. Con el Gran Premio trasladado al sábado por el Día de la Conmemoración de Azerbaiyán, solo queda FP3 antes de la clasificación del viernes por la tarde.

Russell vuelve a marcar el ritmo

Russell se puso primero pronto en la hora con un 1:44.537 con neumáticos medios y luego mejoró a 1:43.759 cuando el pelotón pasó a los blandos tras la bandera roja. Su 1:43.347 llegó unos minutos después. Crash.net señaló que tuvo que apartarse de un coche que iba por delante en esa vuelta, lo que sugiere que aún hay algo más por llegar. En el último cuarto de hora, cuando los equipos pasaron a tandas con mucho combustible, Russell hizo su trabajo de tanda larga con el neumático medio, mientras que Verstappen y Lando Norris parecían estar muy igualados con él en ritmo.

Verstappen fue rápido, pero no estuvo cómodo. Se quejó por radio de la conducción de su Red Bull y dijo que la parte trasera del coche parecía levantarse, lo que lo obligó a pelear con el coche durante la sesión. Aun así lideraba la tabla cuando salió la bandera roja y terminó a menos de nueve décimas de Russell.

La recuperación de Antonelli

La tarde de Antonelli empezó tarde. Mercedes cambió la unidad de potencia de su coche tras el fallo hidráulico de FP1, porque el motor había sido rociado por un comisario de pista con extintor cuando se detuvo. El equipo aclaró que la unidad retirada procedía de su asignación existente, solo necesita limpieza y puede volver a usarse, por lo que no hay sanción. No salió del garaje hasta que la sesión se reanudó tras la bandera roja, a poco más de media hora de su inicio.

A partir de ahí le bastaron 16 vueltas para ser segundo, y la cobertura en directo de Crash.net sugirió que podría tener más por encontrar, dado lo mucho que se perdió de ambas sesiones. Para un líder del campeonato que solo tenía nueve vueltas anotadas a mediodía, era la recuperación que Mercedes necesitaba antes de la clasificación.

“Eso es muy peligroso.”

— Liam Lawson por la radio del equipo, tras encontrarse con el lento Ferrari de Lewis Hamilton en las últimas curvas rápidas (vía Crash.net)

Accidente de Lindblad e investigación a Hamilton

La sesión se detuvo con unos 40 minutos por delante cuando Arvid Lindblad golpeó con fuerza el muro en la zona del castillo. Salió del coche, pero su sesión terminó tras cuatro vueltas y quedó 18.º con Racing Bulls. El día de Oliver Bearman también terminó pronto cuando se detuvo en la escapatoria de la curva 2 con un problema de motor, que describió como similar a su avería en Zandvoort. Aston Martin dijo que investigaba una sospecha de fuga de aceite en la unidad de potencia de Fernando Alonso, y Alonso terminó último tras nueve vueltas.

Hamilton, quinto más rápido, fue convocado por los comisarios tras la sesión por presuntamente estorbar a Liam Lawson en las curvas a fondo que dan acceso a la recta principal. Lawson, que terminó 12.º, se mostró furioso por radio. Crash.net señala que estorbar en los libres suele acarrear una amonestación o una reprimenda, y que las sanciones en parrilla se reservan normalmente para la clasificación.