Russell fa il bis a Baku e la Mercedes sigilla il giovedì

La Mercedes ha concluso la prima giornata del weekend del Gran Premio dell'Azerbaigian esattamente dove l'aveva iniziata: in cima. George Russell ha firmato il miglior tempo delle FP2 con un 1:43.347, un giro ottenuto durante le simulazioni di qualifica nonostante abbia dovuto schivare una vettura più lenta, e più di due secondi più veloce del suo stesso riferimento del mattino. Kimi Antonelli, che ha perso gran parte delle FP1 per un guasto idraulico, è stato secondo, a 0.552 secondi. Max Verstappen ha completato la top tre per la Red Bull, a 0.827 secondi, con Charles Leclerc e Lewis Hamilton quarto e quinto per la Ferrari.

Il risultato manda Russell verso venerdì come chiaro riferimento a Baku, con due vittorie nelle prove su due. Per Antonelli, che guida il campionato con 81 punti di vantaggio, il secondo posto è una forte reazione dopo una giornata difficile. Con il Gran Premio spostato a sabato per la Giornata della Memoria dell'Azerbaigian, restano solo le FP3 prima delle qualifiche di venerdì pomeriggio.

Russell detta di nuovo il ritmo

Russell è andato in testa presto nell'ora con un 1:44.537 su gomme medie, poi è migliorato a 1:43.759 quando il gruppo è passato alle soft dopo la bandiera rossa. Il suo 1:43.347 è arrivato pochi minuti dopo. Crash.net ha notato che in quel giro ha dovuto spostarsi per far passare una vettura davanti, il che suggerisce che ci sia ancora qualcosa da trovare. Nell'ultimo quarto d'ora, quando i team sono passati ai run con molto carburante, Russell ha svolto il suo lavoro di long run sulla gomma media, mentre Verstappen e Lando Norris sembravano avere un passo molto simile al suo.

Verstappen è stato veloce ma non a suo agio. Si è lamentato via radio della guidabilità della sua Red Bull e ha detto che il posteriore sembrava sollevarsi, costringendolo a lottare con la vettura per tutta la sessione. Era comunque in testa quando è uscita la bandiera rossa e ha chiuso a meno di nove decimi da Russell.

La ripresa di Antonelli

Il pomeriggio di Antonelli è iniziato in ritardo. La Mercedes ha sostituito la power unit sulla sua vettura dopo il guasto idraulico nelle FP1, perché il motore era stato spruzzato da un commissario antincendio quando si era fermato. Il team ha chiarito che l'unità rimossa proveniva dalla sua dotazione esistente, richiede solo una pulizia e può essere riutilizzata, quindi non c'è alcuna penalità. Non è uscito dal garage finché la sessione non è ripartita dopo la bandiera rossa, poco più di mezz'ora dopo l'inizio.

Da lì gli sono bastati 16 giri per salire al secondo posto, e la copertura live di Crash.net ha suggerito che potrebbe avere ancora margine, visto quanto ha perso di entrambe le sessioni. Per un leader del campionato che a pranzo aveva solo nove giri a referto, era la ripresa di cui la Mercedes aveva bisogno prima delle qualifiche.

«È così pericoloso.»

— Liam Lawson via team radio, dopo aver incontrato la Ferrari di Lewis Hamilton in marcia lenta nelle ultime curve veloci (fonte: Crash.net)

L'incidente di Lindblad e l'investigazione su Hamilton

La sessione è stata fermata con circa 40 minuti rimanenti quando Arvid Lindblad ha colpito duramente il muro nella sezione del castello. È uscito dalla vettura, ma la sua sessione è finita dopo quattro giri e si è classificato 18º per la Racing Bulls. Anche la giornata di Oliver Bearman è terminata presto quando si è fermato nella via di fuga della Curva 2 per un problema al motore, che ha descritto come simile alla sua rottura a Zandvoort. L'Aston Martin ha detto di stare indagando su una sospetta perdita d'olio nella power unit di Fernando Alonso, che ha chiuso ultimo dopo nove giri.

Hamilton, quinto più veloce, è stato convocato dai commissari dopo la sessione per aver presumibilmente ostacolato Liam Lawson nelle curve a tutto gas che portano al rettilineo principale. Lawson, che ha chiuso 12º, era furioso via radio. Crash.net sottolinea che l'ostacolo in prova di solito porta a un'ammonizione o a un richiamo, mentre le penalità in griglia sono normalmente riservate alle qualifiche.