Fórmula 1 · Noticias de pilotos

«No es Mario Kart»: por qué O’Ward renunció a su sueño de la F1

Cinco años como suplente de McLaren en la F1, cinco participaciones en libres 1 y un sueño de infancia mantenido con respiración asistida. Pato O’Ward lo ha terminado él mismo, con una de las dimisiones más memorables de los últimos tiempos.

Los pilotos de carreras no suelen pedir que los echen. Pato O’Ward, en sus propias palabras, hizo exactamente eso: entró en el despacho del CEO de McLaren, Zak Brown, y «pidió amablemente que lo despidieran» de todas sus funciones en la Fórmula 1. El mexicano de 27 años, una de las mayores estrellas de la IndyCar y piloto de reserva oficial de McLaren en la F1, reveló la conversación en el pódcast Speed Street de Conor Daly, cerrando el libro de una aventura en la F1 que nació como sueño de infancia, produjo cinco participaciones en libres de Gran Premio y acabó perdiendo ante algo más simple: el deseo de volver a controlar su propia vida.

Cinco años sin temporada baja

El razonamiento de O’Ward es sorprendentemente poco dramático para un titular tan dramático. No hay ruptura ni agravio con McLaren: el equipo acaba de confirmarlo en su alineación de IndyCar de 2027. Lo que se rompió fue la aritmética de atender dos programas de competición a la vez. Las funciones de reserva de F1 devoraron los huecos de su calendario de IndyCar con test privados, trabajo de simulador y viajes, dejándolo sin un verdadero descanso invernal durante media década.

No he tenido una temporada baja en los últimos cinco años. Quiero disfrutar de mi vida fuera de las carreras, porque me consume y me ha consumido durante los últimos cinco años. Estoy en otro momento de mi vida y de verdad ya no me importa. No hay nada en mí que ansíe seguir como reserva en la Fórmula 1, porque estoy en un gran momento en la IndyCar. Me encanta la serie. Ahí es donde quiero estar. — Pato O’Ward, en el pódcast Speed Street

Los objetivos prácticos de la decisión son casi mundanos: entrenar más, comer mejor y llegar bien preparado a una temporada 2027 de IndyCar que describe como algo que llega «rápido». Pero tras esa sencillez hay una admisión realmente rara en un piloto de su generación: que la cercanía a la Fórmula 1 le enseñó que en realidad no la quería. «Sé que la F1 está puesta en un pedestal», dijo, «pero que el plato parezca de oro no significa que lo que te comes sea más sano para ti».

Los coches de 2026 lo sellaron

Si el coste del estilo de vida erosionó el sueño, el nuevo reglamento de la Fórmula 1 lo remató. O’Ward no ha ocultado su desagrado por el énfasis del reglamento de 2026 en el despliegue de energía y los adelantamientos con botón de potencia, y dio uno de los veredictos de piloto más citados del año a principios de temporada: «No quieres estar accionando un interruptor para decir: “Ah, voy a pulsarlo para adelantarle de forma artificial”. No es Mario Kart; aquí estamos corriendo». Preguntado ahora si los coches actuales le tentaban lo más mínimo, su respuesta fue definitiva.

Viendo cómo son ahora mismo los coches de carreras, no me entusiasma conducir uno, así que he pedido amablemente que me despidan de todos mis servicios en la F1. — Pato O’Ward

Significa que su participación en los libres 1 del Gran Premio de Abu Dabi del año pasado —el circuito donde comenzó su camino en la F1 con un test para jóvenes pilotos en 2021— queda ahora como su última salida con un coche de Fórmula 1.

Con todo por un 2027 de superproducción

Lo que O’Ward está despejando es, posiblemente, la alineación más intrigante de la IndyCar. La renovada plantilla de McLaren para 2027 lo empareja con el seis veces campeón Scott Dixon —un fichaje histórico que O’Ward recibió con un asombro sin disimulo— y con el regresado Felix Rosenqvist, ganador de las 500 Millas de Indianápolis de este año, mientras Christian Lundgaard y Nolan Siegel dejan paso. Para un piloto con diez victorias en la IndyCar, un triunfo en Mid-Ohio el fin de semana pasado y una lista agónica de ocasiones perdidas en las 500 Millas de Indianápolis, con dos segundos puestos, la misión es inequívoca: el campeonato y las 500, sin que nada más diluya el esfuerzo.

Solo la idea de poder aprender de Scott me emociona muchísimo. Scott es el GOAT. Scott es el referente. — Pato O’Ward, sobre su compañero de 2027 Scott Dixon

Un espejo incómodo para la Fórmula 1

El momento da a la historia una resonancia que va más allá de la planificación de la carrera de un piloto. La alegre indiferencia de O’Ward —un joven de 27 años, ganador de carreras y con tirón comercial, diciéndole al campeonato más publicitado del mundo «ya no me importa»— llega en la misma temporada en que pilotos de dentro de la F1 han criticado las carreras de despliegue «yo-yo», y en la misma semana en que McLaren sigue recibiendo preguntas sobre el interés de Max Verstappen en sus asientos de carrera reales. Una de las estrellas emergentes del automovilismo miró a la Fórmula 1 desde más cerca que casi nadie ajeno a ella, y concluyó que el plato dorado no merecía la dieta. Para un deporte acostumbrado a ser la meta final de todo piloto, ese veredicto puede escocer más tiempo que el titular.

• O’Ward ha terminado entre los siete primeros de la clasificación de IndyCar en todas las temporadas con McLaren.
• Formó parte brevemente de la cantera de Red Bull en 2019 antes de unirse a Arrow McLaren SP en 2020.
• Su salida deja al vigente campeón de F2 Fornaroli —también vinculado a la lucha por el asiento de Haas— como único reserva de McLaren.
• La campaña de IndyCar de O’Ward se reanuda en Nashville el 20 de julio.