Formula 1 · Regole e regolamenti

La penalità in griglia con cui Sainz vuole impedire ai piloti di fare i furbi in qualifica

Un incidente che ha consegnato la pole position a George Russell nel rispetto della lettera del regolamento ha riaperto una delle più vecchie zone grigie della Formula 1 — e Carlos Sainz pensa di avere la soluzione.

L’incidente di Max Verstappen in Q3 al Gran Premio d’Austria è durato pochi secondi, ma le sue conseguenze si sono propagate a tutta la sessione. Il pilota della Red Bull è uscito alla penultima curva nel suo ultimo giro, causando bandiere gialle singole. Con l’attuale regolamento della F1, una singola bandiera gialla impone solo di alzare il piede dall’acceleratore in quella zona — non cancella il giro. George Russell, ancora in giro lanciato alle sue spalle, ha fatto esattamente questo ed è comunque transitato sul traguardo abbastanza veloce da prendere la pole. Il suo compagno di squadra Kimi Antonelli, nelle stesse condizioni, ha abortito il proprio giro credendo — a torto — che fosse in vigore una doppia bandiera gialla, e ne ha pagato le conseguenze.

Nessuno ha contestato che Russell avesse rispettato correttamente il regolamento. Ciò che l’episodio ha riacceso è stata una discussione molto più vecchia: se il sistema delle bandiere crei un incentivo perverso per un pilota già in ottima posizione a rischiare il tutto per tutto, sapendo che persino un incidente contro il muro può bloccare i giri in miglioramento di tutti gli altri alle sue spalle.

La proposta di Sainz: tre posizioni di penalità per chi provoca una bandiera

Carlos Sainz, ora direttore della Grand Prix Drivers’ Association, ha approfittato del dopo-Austria per lanciare una soluzione concreta. Parlando ai media nel paddock, ha confermato di voler portare formalmente l’idea ai colleghi della GPDA, anche se il formato Sprint del weekend austriaco non ha lasciato il tempo per una vera riunione sul tema.

Penso che chiunque provochi una bandiera gialla o rossa in qualifica dovrebbe ricevere una penalità di tre posizioni in griglia. Almeno così vieni penalizzato, e hai meno incentivo ad andare al limite in una situazione del genere. — Carlos Sainz, pilota Williams e direttore della GPDA

Sainz ha avuto cura di separare la proposta da qualsiasi suggerimento che l’incidente di Verstappen fosse intenzionale. Ha osservato che Verstappen non era nemmeno provvisoriamente in pole al momento dell’incidente, sembrava aver subito un vero cedimento dell’ala posteriore e quindi non aveva alcun motivo evidente per concludere in anticipo la sessione. Lo scopo della regola, ha sostenuto Sainz, non è punire gli incidenti, ma eliminare la tentazione che esiste ogni volta che un pilota già in una posizione forte pensa a cosa succede se semplicemente non completa un giro in modo pulito.

Una tentazione che Sainz dice di aver provato di persona

A dare un certo peso alla proposta è l’ammissione di Sainz di essersi trovato proprio nella situazione che la regola vuole scoraggiare. Ricordando un giro da pole position su un circuito cittadino l’anno prima, ha descritto il pensiero fugace che gli è passato per la testa da primo a uscire dai box.

Avrei potuto farlo l’anno scorso a Baku, quando ero in pole e sono stato il primo a uscire dai box. Mi sono detto: ‘se vado a muro adesso, resto in pole.’ Abbiamo tutti questi pensieri. Sappiamo tutti come funziona il regolamento. — Carlos Sainz, sulla tentazione creata dalle attuali regole sulle bandiere in F1

Sainz ha sottolineato che il fenomeno non è raro. Ha detto di aver osservato più volte piloti che sembrano forzare le bandiere gialle su circuiti cittadini come Monaco e Baku in Q1, Q2 e Q3, situazioni che a suo avviso i commissari riescono a controllare in modo affidabile solo con una profonda conoscenza interna di come tali incidenti tendano a svolgersi.

Non tutti pensano che serva una correzione ovunque

La proposta ha diviso le opinioni anche tra i colleghi di Sainz. Verstappen ha concordato che un incidente provocato di proposito per far uscire una bandiera dovrebbe comportare una penalità ancora più dura di tre posizioni, ma ha sostenuto che la sua preoccupazione principale è altrove — in un regolamento che ancora consente a un pilota di completare un giro veloce e prendere la pole con una singola bandiera gialla, a prescindere da chi l’abbia causata o perché.

Charles Leclerc, che ha una sua storia con gli incidenti in qualifica a Monaco ad alta tensione, ha riconosciuto che i blocchi deliberati sono già avvenuti e vanno puniti, ma si è mostrato più esitante sull’applicare una regola generale a ogni circuito del calendario. Ha suggerito che il problema si concentri in realtà su una manciata di piste cittadine, più che richiedere una soluzione valida per tutta la stagione.

• Il precedente più famoso resta la sosta deliberata di Michael Schumacher a Monaco nel 2006, per la quale fu mandato in fondo allo schieramento.
• Formula 2 e Formula 3 cancellano già il miglior tempo sul giro del pilota come penalità per aver causato una bandiera rossa.
• L’IndyCar usa un approccio simile, con la cancellazione del giro anziché una penalità in griglia.
• In Formula 1 non è mai stata introdotta una regola standard di penalità in griglia per aver causato una bandiera in qualifica.

Dove va la discussione da qui

Non è la prima volta che Sainz solleva l’idea — nel 2022, dopo un incidente in qualifica a Monaco, aveva lanciato un concetto simile, suggerendo la cancellazione del giro o una penalità in griglia come possibili deterrenti. All’epoca la discussione non portò a nulla di concreto. Se la versione 2026 avrà miglior sorte dipenderà da cosa succederà quando la GPDA si siederà davvero a discuterne, e dal fatto che una parte sufficiente dello schieramento riesca a concordare dove finisca il vero rischio agonistico e dove cominci la furbizia calcolata.

Ciò che è chiaro è che l’Austria ha dato nuova urgenza al dibattito. Con un esordiente che perde una chance di pole per una reazione troppo prudente a regole ambigue sulle bandiere, e il guasto meccanico reale di un quattro volte campione che riaccende comunque il dibattito sull’intenzionalità, la pressione sulla Formula 1 per chiudere finalmente la falla appare più difficile da ignorare che in anni.