Formule 1 · Règles et réglementation

La pénalité sur la grille que Sainz veut instaurer pour empêcher les pilotes de jouer avec les qualifications

Un accident qui a offert la pole position à George Russell dans le respect de la lettre du règlement a rouvert l’une des plus vieilles zones grises de la Formule 1 — et Carlos Sainz pense avoir la solution.

L’accident de Max Verstappen en Q3 au Grand Prix d’Autriche n’a duré que quelques secondes, mais ses conséquences se sont répercutées sur toute la séance. Le pilote Red Bull est parti à la faute dans l’avant-dernier virage lors de son dernier tour, déclenchant des drapeaux jaunes simples. Selon le règlement actuel de la F1, un drapeau jaune simple impose seulement aux pilotes de lever le pied dans la zone — il n’annule pas leur tour. George Russell, encore en tour lancé derrière lui, a fait exactement cela et a quand même franchi la ligne assez vite pour décrocher la pole. Son coéquipier Kimi Antonelli, dans les mêmes conditions, a abandonné son tour en croyant, à tort, qu’un double jaune était en vigueur, et en a payé le prix.

Personne n’a contesté que Russell avait respecté correctement le règlement. Ce que l’incident a relancé, c’est un débat bien plus ancien : le système de drapeaux crée-t-il une incitation perverse pour un pilote déjà bien placé à tout tenter, sachant que même un crash dans le mur peut empêcher les autres d’améliorer leur tour derrière lui ?

La proposition de Sainz : trois places de pénalité pour avoir provoqué un drapeau

Carlos Sainz, désormais directeur de la Grand Prix Drivers’ Association, a profité des suites de l’Autriche pour avancer une solution concrète. S’exprimant devant la presse dans le paddock, il a confirmé qu’il comptait présenter formellement l’idée à ses collègues de la GPDA, même si le format Sprint du week-end autrichien n’a pas laissé le temps d’y organiser une vraie réunion sur le sujet.

Je pense que quiconque provoque un drapeau jaune ou rouge en qualifications devrait recevoir une pénalité de trois places sur la grille. Au moins, on est sanctionné, et on est dissuadé de tout tenter à fond dans un mur. — Carlos Sainz, pilote Williams et directeur de la GPDA

Sainz a pris soin de séparer sa proposition de toute idée que l’accident de Verstappen aurait été volontaire. Il a noté que Verstappen n’était même pas provisoirement en pole au moment de sa sortie, qu’il semblait avoir subi une vraie défaillance de l’aileron arrière, et qu’il n’avait donc aucun intérêt évident à écourter la séance. Selon Sainz, la règle ne vise pas à punir les accidents, mais à supprimer la tentation qui existe dès qu’un pilote déjà bien placé se demande ce qui se passe s’il ne termine pas proprement son tour.

Une tentation que Sainz dit avoir ressentie lui-même

Ce qui donne du poids à la proposition, c’est l’aveu de Sainz d’avoir lui-même été exactement dans la situation que la règle veut décourager. Se remémorant un tour de pole sur un circuit urbain l’année précédente, il a décrit la pensée fugace qui lui avait traversé l’esprit en sortant le premier des stands.

J’aurais pu le faire l’an dernier à Bakou, quand j’étais en pole et que j’étais la première voiture à sortir des stands. Je me suis dit : « si je plante maintenant, je suis en pole. » On a toutes ces pensées. On sait tous comment fonctionne le règlement. — Carlos Sainz, sur la tentation créée par les règles actuelles sur les drapeaux en F1

Sainz a insisté sur le fait que ce schéma n’est pas rare. Il dit avoir observé à plusieurs reprises des pilotes qui semblaient provoquer des drapeaux jaunes sur des circuits urbains comme Monaco et Bakou en Q1, Q2 et Q3, des situations que les commissaires peuvent selon lui difficilement contrôler de façon fiable sans une connaissance intime de la façon dont ces incidents se déroulent d’ordinaire.

Tout le monde n’est pas d’accord pour dire qu’il faut corriger partout

La proposition divise même parmi les collègues de Sainz. Verstappen a convenu qu’un incident volontairement provoqué pour déclencher un drapeau devrait être sanctionné plus lourdement que trois places, mais il a expliqué que sa préoccupation principale est ailleurs — dans un règlement qui permet encore à un pilote de boucler un tour rapide et de prendre la pole sous un drapeau jaune simple, quels que soient l’auteur et la raison de l’incident.

Charles Leclerc, qui a lui-même un passé avec les incidents à enjeux des qualifications à Monaco, a reconnu que des blocages délibérés ont déjà eu lieu et doivent être punis, mais s’est montré plus hésitant à l’idée d’appliquer une règle unique à tous les circuits du calendrier. Selon lui, le problème se concentre en réalité sur une poignée de circuits urbains, et ne justifie pas une solution valable toute la saison.

• Le précédent le plus célèbre reste l’arrêt volontaire de Michael Schumacher à Monaco en 2006, pour lequel il avait été renvoyé en fond de grille.
• La Formule 2 et la Formule 3 suppriment déjà le meilleur temps d’un pilote comme sanction pour avoir provoqué un drapeau rouge.
• L’IndyCar applique une approche similaire de suppression de tour plutôt qu’une pénalité de position sur la grille.
• Aucune règle standardisée de pénalité sur la grille pour avoir provoqué un drapeau en qualifications n’a jamais été mise en œuvre en Formule 1.

Où va la discussion

Ce n’est pas la première fois que Sainz évoque l’idée — il avait lancé un concept similaire en 2022 après un incident en qualifications à Monaco, suggérant soit la suppression du tour, soit une pénalité de position sur la grille comme moyens de dissuasion. La conversation n’avait alors rien donné de concret. La version 2026 fera-t-elle mieux ? Cela dépendra de ce qui se passera quand la GPDA se réunira vraiment pour en débattre, et de la capacité de suffisamment de pilotes à s’accorder sur la frontière entre le vrai risque de course et le jeu calculé.

Ce qui est clair, c’est que l’Autriche a donné à ce débat une urgence nouvelle. Avec un rookie qui perd une chance de pole à cause d’une réaction trop prudente face à des règles de drapeaux ambiguës, et la vraie panne mécanique d’un quadruple champion qui relance un débat sur l’intention, la pression sur la Formule 1 pour enfin combler cette faille semble plus difficile à ignorer qu’elle ne l’a été depuis des années.