Il bilancio di Budapest: chi ha incassato un buon venerdì — e chi è andato in rovina all’Hungaroring

Due sessioni, due diversi leader della Ferrari, una bandiera rossa, quattro piloti sostituti e un record perfetto di pole improvvisamente in terapia intensiva. Dopo un primo giorno mozzafiato a Budapest, separiamo i team che lasciano il circuito con il sorriso da quelli che già contano le ore che mancano alla pausa estiva.

Il venerdì all’Hungaroring è iniziato con Charles Leclerc più veloce ed è finito con Lewis Hamilton più veloce, e nel mezzo è riuscito a infilare un’Aston Martin rotta, un’Alpine incidentata, una bandiera bianca e nera, quattro rookie sostituti e abbastanza rabbia via radio da riempire un video di highlights. Il filotto della Ferrari in entrambe le sessioni ha ribaltato il weekend: la Mercedes, vincitrice di ogni pole position di questa stagione, appare all’improvviso mortale su una pista che avrebbe sempre dovuto favorire i rivali. Ma il venerdì la classifica dei tempi racconta sempre solo metà della storia. Ecco il nostro verdetto su chi ha davvero vinto — e perso — il primo giorno del Gran Premio d’Ungheria.

Ferrari In crescita

La logica pre-weekend diceva che il tracciato stretto e tortuoso dell’Hungaroring avrebbe esaltato il telaio al vertice della categoria della SF-26, nascondendone il deficit in rettilineo. Il venerdì ha risposto: corretto, e anche di più. Leclerc ha avuto bisogno di un solo giro con le soft per staccare di mezzo secondo il gruppo al mattino; l’1:18.729 di Hamilton ha guidato una comoda doppietta nel pomeriggio; e anche le simulazioni di gara sono sembrate altrettanto serene. Una nuova ala posteriore aggressiva, ispirata ai flap sul bordo d’uscita della Mercedes, sembra essere atterrata esattamente come previsto.

Non è stato tutto perfetto — la mattinata di Leclerc è finita in anticipo alla pesa per un sospetto problema al cambio — e Fred Vasseur ha passato la vigilia a insistere che un vantaggio sulla carta «non è una garanzia», con la Ferrari in privato in massima allerta per la gestione delle gomme con il caldo previsto domenica di 32°C (90°F) e le temperature dell’asfalto di 50°C (122°F). Ma dopo aver fatto il pieno nel primo giorno, la Scuderia si è guadagnata qualcosa che nessuno è riuscito a ottenere in tutta la stagione: lo status di favorita sulla Mercedes per il sabato.

McLaren In crescita

Il venerdì mattina è stato volutamente da dimenticare: Lando Norris l’ha passato in valutazioni aerodinamiche con vernice flow-vis spalmata sul fondo, ha abortito il primo run su soft con una gita sulla via di fuga della Curva 11 ed è finito undicesimo, a quasi due secondi. Poi si è alzata la vera McLaren. Norris è salito al terzo posto nel pomeriggio, a mezzo secondo da Hamilton, ed era due decimi sotto il suo miglior giro quando l’incidente di Franco Colapinto ha fatto uscire la bandiera rossa. Il pacchetto di aggiornamenti importante portato dal team a Budapest sta chiaramente funzionando.

L’ottavo posto di Oscar Piastri merita un asterisco di contesto più che una preoccupazione — ha ceduto la mattinata al pilota di sviluppo Leonardo Fornaroli ed era ancora fuori sintonia con la macchina a sera. Con entrambe le papaya nelle prime otto e la corsa allo sviluppo che pende dalla loro parte, il venerdì silenzioso della McLaren è stato probabilmente più impressionante di quello rumoroso della Ferrari.

Racing Bulls In crescita

Due macchine nei primi dieci al mattino — Arvid Lindblad nono, Liam Lawson decimo — e di nuovo due macchine nei primi dieci al pomeriggio, con Lawson salito al settimo posto. In una giornata in cui i diretti rivali per il sesto posto nel campionato costruttori erano impegnati a schiantarsi (su di loro tra poco), la Racing Bulls ha messo in cassaforte il tipo di venerdì tranquillo e ad alto chilometraggio su cui si costruiscono le stagioni del centro gruppo. Lo slancio, in vista della pausa, è suo da perdere.

Audi In crescita

Il sesto posto di Gabriel Bortoleto al mattino ha fatto girare le teste; il nono di Nico Hülkenberg nel pomeriggio ha confermato che non era un miraggio. Entrambi i piloti Audi hanno chiuso nei primi 11 in entrambe le sessioni, la macchina è apparsa piantata nei continui cambi di direzione dell’Hungaroring, e il box emanava la tranquilla soddisfazione di una squadra il cui progetto 2026 sta maturando in anticipo sui tempi. Nessun dramma, nessuna scusa, un passo costante da zona punti.

Aston Martin In calo

Doveva essere il weekend in cui tutto sarebbe cambiato. Invece il grande debutto dell’AMR26B ha prodotto una bandiera rossa, un sospetto cedimento della sospensione posteriore sinistra — su un componente parte del nuovo pacchetto — mentre Lance Stroll dava gas in uscita dalla Curva 2 al mattino, e un’assenza totale nel pomeriggio, con la squadra a corto di ricambi e pezzi fatti arrivare in aereo per salvare il sabato. L’obiettivo dichiarato da Adrian Newey di raggiungere «comodamente» il Q2 sembra già lontano anni luce.

La beffa finale è che la giornata di Fernando Alonso non è stata affatto male: tredicesimo al mattino, a 2.475 secondi — un margine che, se ripetuto in qualifica, sarebbe di gran lunga il giro singolo più competitivo di una stagione miserabile. Ma i lati positivi non riparano le sospensioni, e la posta in gioco non potrebbe essere più alta: questo aggiornamento doveva convincere Alonso, in scadenza di contratto a fine anno, che il progetto merita la sua firma. Una macchina che si rompe al primo vero run non era certo il biglietto da visita.

Mercedes In calo

Che non ci siano equivoci: questo verdetto è relativo, e per qualsiasi standard normale una P5 e una P13 sarebbero una scrollata di spalle. Ma la Mercedes non commercia in standard normali — commercia in pole position, dieci su dieci finora in stagione, e quella striscia non è mai apparsa così vicina a finire. George Russell, che sperava che i problemi di potenza del team fossero risolti per questo circuito, ha detto via radio che la macchina era «orribile» e sbilanciata mentre andava verso il quinto posto, a quasi un secondo da Hamilton. Ha definito il 2026 la sua battaglia psicologica più dura; giorni come questo spiegano perché.

Il tredicesimo posto di Kimi Antonelli ha le sue attenuanti — un run su soft abortito per la bandiera rossa, un programma puntato dritto sulla domenica e due macabri quasi-testacoda sopravvissuti più che subiti — ma il leader del campionato non ha mai chiuso un venerdì così lontano dalla testa nel 2026. Il lato positivo: i dati sul passo gara della Mercedes sono sembrati solidi, e questa pista ha l’abitudine di rimescolare l’ordine quando esce il carburante. La preoccupazione: lo fa anche il loro record in qualifica quando conta di più.

Alpine In calo

Il venerdì di Franco Colapinto si legge come un racconto dell’orrore in due atti. Atto primo: salta interamente la mattina, con il sedile prestato a Paul Aron. Atto secondo: undici giri nell’unica sessione della giornata, perde il posteriore nell’ultima curva e sbatte la macchina contro le barriere di schiena, facendo uscire la bandiera rossa e chiudendo il suo pomeriggio. Inizierà il sabato — su una delle piste più punitive del calendario per chi è impreparato — dopo aver percorso meno chilometri di chiunque altro.

Pierre Gasly, 14°, ha almeno mantenuto la macchina intatta, anche se il suo messaggio radio su qualcosa che si sentiva «estremamente male… come se fosse rotto in Curva 12» non ispira certo fiducia. Con la Racing Bulls impeccabile nello stesso giorno, la presa dell’Alpine sul sesto posto in campionato si allenta di ora in ora.

Williams In calo

La mattinata di Carlos Sainz è stata un manuale di come rovinare una sessione: un primo giro veloce bloccato, un secondo distrutto da un enorme bloccaggio gommato alla Curva 1, una segnalazione per guida irregolare nell’episodio con Verstappen — causata, ha spiegato, da una radio scollegata che lo ha reso sordo agli avvisi del suo ingegnere — e poi una bandiera bianca e nera per comportamento antisportivo dopo aver protestato con Aron quando il sostituto dell’Alpine gli si è messo di mezzo. L’ultimo posto in classifica è stato il risultato inevitabile. Alex Albon, intanto, ha passato entrambe le sessioni a rimbalzare nella chicane del secondo settore verso il 15° e il 16° posto. Diciassettesimo e 16° nel pomeriggio: la Williams semplicemente non è mai partita.

E Max Verstappen? Il grande artista della fuga di giornata — quarto per merito, scagionato dai commissari dall’accusa di guida irregolare del mattino e abbastanza vicino alla Ferrari in entrambe le sessioni da tenere vivo il weekend della Red Bull. Né vincitore né vinto: chiamatelo il protagonista in attesa.

Cosa succede ora

Le ultime prove libere si corrono sabato alle 12:30 locali, prima delle qualifiche alle 16:00 — la sessione in cui il record perfetto di pole della Mercedes affronta il suo esame più severo — e il Gran Premio di domenica parte alle 15:00. Ecco il programma nel mondo (orari di inizio delle sessioni; Budapest condivide il fuso orario con Parigi):

Il bilancio del venerdì, dunque: Ferrari ricca e sempre più ricca, McLaren che accumula in silenzio, due team del centro gruppo che incassano gli interessi — e quattro box che fissano scoperti che dovranno la pausa estiva per ripagare. Il cronometro riprende la sua verifica alle 12:30.