Maini davanti nelle prove libere di Baku mentre i protagonisti del titolo si ammassano in testa in vista della doppia qualifica

Kush Maini dell’ART Grand Prix ha firmato un 1:56.532 nel finale per guidare l’unica sessione di prove del Round 12, con Alexander Dunne e il leader del campionato Nikola Tsolov alle sue spalle e Rafael Câmara quinto dopo la squalifica post-sessione di Gabriele Minì — tutto prima di una doppia qualifica inedita nel pomeriggio.

La Formula 2 ha aperto il suo weekend azero extra large sul circuito cittadino di Baku ancora verde — e Kush Maini dell’ART Grand Prix ha lasciato la mattinata come l’uomo da battere. Il pilota indiano ha dominato i 45 minuti di prove libere con un 1:56.532 all’ultimo giro, 0.204 secondi davanti al contendente al titolo Alexander Dunne, con il leader del campionato Nikola Tsolov terzo, mentre il gruppo si prepara a due sessioni di qualifica consecutive nel pomeriggio di giovedì.

È stata una mattinata fatta di nervi oltre che di tempi sul giro. I muri di Baku, un asfalto sporco e un’interruzione con Virtual Safety Car hanno ridotto la finestra di apprendimento in un weekend che mette in palio circa 67 punti tra Sprint, Feature Race 1 e Feature Race 2. Maini è stato sempre in lotta; ha semplicemente tenuto il meglio per la fine.

Pista verde, VSC e uno scatto finale

Le prove sono iniziate alle 10:00 locali (08:00 a Parigi) su un circuito cittadino ancora relativamente verde. Maini ha fissato il primo riferimento — prima un prudente 2:02.639, poi è sceso progressivamente nei 2:00 e negli 1:58 man mano che la gomma si depositava. Il ritmo della sessione si è spezzato dopo circa 15 minuti, quando è stata dispiegata la Virtual Safety Car dopo che Joshua Dürksen dell’Invicta aveva trovato la via di fuga alla curva 3. Anche Oliver Goethe è andato lungo alla curva 5; entrambi sono rimasti fermi, incapaci di rientrare, chiudendo 20º e 21º con pochissimi giri.

Quando la bandiera verde è tornata, la classifica ha continuato a ribaltarsi. Martinius Stenshorne ha brevemente comandato prima della risposta di Maini. Tsolov si è inserito secondo a 20 minuti dalla fine, a circa tre decimi dalla ART. Dunne della Rodin ha poi preso il controllo a metà sessione con un 1:57.478 e in seguito con un 1:57.044, con Câmara e Maini che si scambiavano posizione alle sue spalle mentre la pista migliorava.

Negli ultimi sei minuti i monitor dei tempi si sono riaccesi. Gabriele Minì è balzato in testa per pochi secondi prima che Dunne si riprendesse il primo posto con un 1:56.810, poi con un 1:56.736. L’ultimo giro lanciato di Maini — 1:56.532 — ha deciso la mattinata.

«È stato davvero forte. Penso che per tutta la sessione siamo stati davvero forti. È una bella sensazione dopo Madrid, ovviamente. Anche a Madrid eravamo P1 dopo le prove e poi di fatto non abbiamo corso. Quindi è bello essere di nuovo davanti qui… le prove non significano niente, in realtà. Quindi prenderemo la fiducia per la qualifica e proveremo a ripeterci. Voglio dire, la macchina è molto buona.» — Kush Maini, ART Grand Prix

Il quadro del titolo: Tsolov terzo, Câmara quinto, Minì squalificato, Dunne secondo

Arrivando a Baku la classifica diceva Tsolov 177, Câmara 170 (−7), Minì 153 e Dunne 139. Sul foglio dei tempi quella gerarchia è stata rimescolata — e poi riscritta dai commissari.

Il terzo posto di Tsolov, a 0.289s da Maini, è stata una dichiarazione pulita del leader del campionato: ritmo disponibile, dati raccolti, nessun dramma. Il secondo posto di Dunne, a soli due decimi da Maini dopo aver comandato fino a tarda sessione, sottolinea perché il pilota della Rodin si presenti come il più affamato degli inseguitori, con 38 punti di ritardo e un weekend pieno di occasioni per fare punti.

Câmara ha chiuso quinto nella classifica ufficiale a +0.778s — solido più che spettacolare, ma abbastanza vicino da far considerare all’Invicta la qualifica come il vero esame. Minì aveva completato in pista la top five provvisoria prima di essere squalificato: la vettura numero 9 non ha potuto fornire il campione di carburante di 0.8 kg richiesto dopo la sessione, in violazione dell’articolo 6.3.1 del Regolamento Tecnico FIA di Formula 2 2026. I commissari non hanno trovato alcuna giustificazione e hanno escluso la vettura dell’MP Motorsport dai risultati, promuovendo di una posizione Câmara e tutti quelli dietro di lui.

Che cosa significa prima della doppia qualifica

Baku 2026 non è un normale weekend di Formula 2. Le prove libere sono seguite da due sessioni di qualifica consecutive da 20 minuti: la Q1 definisce le griglie dello Sprint di venerdì e della Feature Race 1; la Q2 definisce quella della Feature Race 2 di sabato. Ogni pole vale due punti ed entrambe le Feature assegnano il punteggio standard — un bottino capace di ribaltare un campionato in tre giorni.

La mattinata di Maini conterà poco se l’ART non riuscirà a confermarla quando la pista evolverà nel pomeriggio. Conosce già questa storia da Madrid, dove aveva dominato anche le prove prima di vedere il weekend sfaldarsi. «La qualifica è la prossima e le prove non significano niente, in realtà», ha detto — la lettura corretta su un circuito cittadino che premia un solo giro lanciato pulito più di un foglio di calcolo del mattino.

Eppure il gruppetto in testa conta. Quattro dei primi cinque nella classifica rivista sono o il pacchetto ART di Maini o i protagonisti del titolo (Dunne, Tsolov, Câmara), con la Hitech di Herta come vera intrusa al quarto posto dopo i suoi primi chilometri significativi a Baku. Per Tsolov, difendere il vantaggio di sette punti comincia questo pomeriggio. Per Câmara e Dunne, la doppia qualifica è la prima leva da azionare in un weekend costruito per il caos.

I muri sono stati presentati. La griglia è ancora da scrivere.