Maini domina los libres de Bakú mientras los aspirantes al título se agolpan en cabeza antes de la doble clasificación

Kush Maini, de ART Grand Prix, firmó un 1:56.532 al final para liderar la única sesión de libres de la Ronda 12, con Alexander Dunne y el líder del campeonato Nikola Tsolov a continuación y Rafael Câmara quinto tras la descalificación posterior a la sesión de Gabriele Minì, todo ello antes de una doble clasificación única esta tarde.

La Fórmula 2 abrió su fin de semana ampliado en Azerbaiyán sobre un Circuito Urbano de Bakú aún verde, y Kush Maini, de ART Grand Prix, salió de la mañana como el hombre a batir. El piloto indio lideró los 45 minutos de libres con un 1:56.532 en la última vuelta, a 0.204 segundos de Alexander Dunne, aspirante al título, con el líder del campeonato Nikola Tsolov tercero, mientras el pelotón se preparaba para dos sesiones de clasificación consecutivas más tarde, el jueves.

Fue una mañana pensada tanto para los nervios como para el cronómetro. Los muros de Bakú, una superficie sucia y una interrupción con Virtual Safety Car redujeron la ventana de aprendizaje en un fin de semana que ofrece unos 67 puntos entre el Sprint, la Carrera Principal 1 y la Carrera Principal 2. Maini estuvo siempre en la pelea; simplemente se guardó lo mejor para el final.

Pista verde, VSC y un final de locura

Los libres comenzaron a las 10:00 hora local (08:00 en París) sobre un circuito urbano relativamente verde. Maini marcó la primera referencia, primero con un prudente 2:02.639 y luego bajando progresivamente a los 2:00 y los 1:58 a medida que se depositaba goma. El ritmo de la sesión se rompió pasados unos 15 minutos, cuando se desplegó el Virtual Safety Car tras irse Joshua Dürksen, de Invicta, a la escapatoria de la curva 3. Oliver Goethe también se fue largo en la curva 5; ambos quedaron aparcados sin poder reincorporarse, y terminaron 20.º y 21.º con apenas un puñado de vueltas.

Cuando se reanudó la actividad con bandera verde, el orden no dejaba de cambiar. Martinius Stenshorne lideró brevemente antes de que Maini respondiera. Tsolov se colocó segundo a falta de 20 minutos, a unas tres décimas del ART. Dunne, de Rodin, tomó entonces el control a mitad de sesión con un 1:57.478 y más tarde un 1:57.044, mientras Câmara y Maini se intercambiaban posiciones tras él a medida que la pista mejoraba.

En los últimos seis minutos, las pantallas de cronometraje se encendieron de nuevo. Gabriele Minì saltó a lo más alto durante unos segundos antes de que Dunne se recuperara con un 1:56.810 y luego un 1:56.736. La última vuelta lanzada de Maini, un 1:56.532, sentenció la mañana.

«Fue muy bueno. Creo que toda la sesión fuimos muy fuertes. Es una buena sensación después de Madrid, obviamente. Allí también fuimos P1 tras los libres y al final no llegamos a correr de verdad. Así que está bien estar delante otra vez aquí… los libres no significan nada, la verdad. Así que nos quedamos con la confianza para la clasificación e intentaremos repetirlo. Quiero decir, el coche va muy bien». — Kush Maini, ART Grand Prix

El panorama del título: Tsolov tercero, Câmara quinto, Minì descalificado, Dunne segundo

Al llegar a Bakú, la clasificación decía Tsolov 177, Câmara 170 (−7), Minì 153 y Dunne 139. En la hoja de tiempos esa jerarquía se trastocó, y luego los comisarios la reescribieron.

El tercer puesto de Tsolov, a 0.289s de Maini, fue una declaración limpia del líder del campeonato: ritmo disponible, datos recogidos, sin dramas. El segundo puesto de Dunne, a solo dos décimas de Maini tras liderar hasta bien avanzada la sesión, subraya por qué el piloto de Rodin llega como el más hambriento de los perseguidores, con un déficit de 38 puntos y un fin de semana repleto de oportunidades de puntuar.

Câmara terminó quinto en la clasificación oficial a +0.778s: sólido más que espectacular, pero lo bastante cerca como para que Invicta vea la clasificación como el verdadero examen. Minì había completado el top cinco provisional en pista antes de ser descalificado: el coche 9 no pudo aportar la muestra de combustible de 0.8 kg exigida tras la sesión, una infracción del artículo 6.3.1 del Reglamento Técnico de Fórmula 2 de la FIA de 2026. Los comisarios no encontraron ninguna razón justificable y excluyeron al coche de MP Motorsport de los resultados, con lo que Câmara y todos los que iban por detrás subieron un puesto.

Qué significa antes de la doble clasificación

Bakú 2026 no es un fin de semana normal de Fórmula 2. Tras los libres vienen dos sesiones de clasificación consecutivas de 20 minutos: la Q1 fija las parrillas del Sprint del viernes y de la Carrera Principal 1; la Q2 fija la de la Carrera Principal 2 del sábado. Cada pole vale dos puntos y ambas Carreras Principales reparten la puntuación habitual, un botín capaz de decidir un campeonato en tres días.

La mañana de Maini significará poco si ART no es capaz de aprovecharla cuando la pista evolucione esta tarde. Él ya conoce esa historia de Madrid, donde también fue el primero en los libres y luego vio cómo el fin de semana se deshacía. «La clasificación es lo siguiente y los libres no significan nada, la verdad», dijo: la lectura correcta en un circuito urbano que premia una sola vuelta lanzada limpia más que una hoja de cálculo matinal.

Aun así, el grupo de cabeza importa. Cuatro de los cinco primeros de la hoja revisada son el paquete ART de Maini o los protagonistas del título (Dunne, Tsolov, Câmara), con el Hitech de Herta como auténtico intruso en cuarta posición tras su primer kilometraje relevante en Bakú. Para Tsolov, proteger la ventaja de siete puntos empieza esta tarde. Para Câmara y Dunne, la doble clasificación es la primera palanca que accionar en un fin de semana hecho para el caos.

Los muros han hecho acto de presencia. La parrilla sigue por escribir.