Nueve años después de su último fin de semana de Fórmula 1, el Circuito Internacional de Sepang ofreció un viernes que resultó enseguida familiar: calor, humedad y un cronómetro que no terminaba de asentarse. Max Verstappen abrió el Gran Premio de Baréin en Malasia con un 1:37.520 en FP1, por delante de George Russell e Isack Hadjar. Cuatro horas más tarde, Charles Leclerc respondió con un 1:37.528 en FP2 —casi idéntico al registro matinal de Verstappen— mientras la amenaza de lluvia adelantaba las tandas con blandos y el aspirante al título de Red Bull seguía con los medios.

Hadjar terminó segundo en las dos horas. Lando Norris se recuperó de un FP1 discreto y fue tercero por la tarde. Lewis Hamilton puso el otro Ferrari quinto en FP2. Los comisarios lo amonestaron después por estorbar a Gabriel Bortoleto y multaron a Ferrari con 10 000 €. Las clasificaciones oficiales de ambas sesiones libres proceden de Formula1.com.

FP1 — Verstappen saluda primero a Sepang

Las condiciones de calor y humedad marcaron la primera hora en un trazado que la Fórmula 1 no pisaba desde 2017. Franco Colapinto abrió la pista a las 12:30 hora local. Las estrategias de neumáticos se dividieron pronto: Verstappen, Hadjar, Arvid Lindblad y Colapinto salieron inicialmente con blandos, mientras que la mayor parte del pelotón empezó con medios. Oscar Piastri comunicó poco agarre en la fase inicial mientras los pilotos reconstruían una referencia en Sepang.

Verstappen marcó 1:39.400 y después 1:38.883. Russell, con medios, quedó a solo 0.049 segundos de esa marca del Red Bull mientras Mercedes estrenaba su primer gran paquete de mejoras desde Canadá —pontones revisados, un fondo y un difusor actualizados y cambios en la suspensión trasera—, además de una librea especial de homenaje a PETRONAS.

Las simulaciones de clasificación con blandos reordenaron la tabla. Russell lideró brevemente con 1:37.903; Hadjar respondió con 1:38.303; Verstappen recuperó el primer puesto con 1:37.520. Charles Leclerc fue cuarto, Kimi Antonelli quinto y Lewis Hamilton sexto. Pierre Gasly, Liam Lawson, Lindblad y Nico Hülkenberg completaron el top 10. McLaren terminó la mañana undécimo y duodécimo con Piastri y Norris, una preocupación evidente tras Azerbaiyán.

“Este circuito es genial.”

— George Russell por la radio del equipo durante FP1 (vía Formula1.com)
Sanciones y kilometrajeSe espera que Lindblad reciba una sanción en parrilla por la unidad de potencia después de que Racing Bulls comunicara una quinta unidad este fin de semana; aun así completó 27 vueltas y le costó encontrar una vuelta limpia con blandos. Colapinto afronta una sanción en parrilla desde Bakú y gastó los blandos en su último stint. Al final de FP1, Russell y su ingeniero Marcus Dudley comentaron si Mercedes era un caso atípico en degradación de neumáticos.

FP2 — Leclerc por un suspiro, Verstappen con medios

La lluvia prevista —que subió de aproximadamente un 70 % a un 90 % según Autosport— nunca llegó, pero condicionó la hora. Los 22 coches salieron pronto. Al principio se prefirieron los medios; Verstappen marcó la referencia inicial con 1:37.785 con ese compuesto, con Russell segundo. Los blandos suelen esperar a los compases finales. En Sepang aparecieron pasados unos 20 minutos porque los equipos necesitaban datos representativos en un trazado desconocido antes de que un chubasco arruinara la tarde.

El 1:37.528 de Leclerc con blandos puso a Ferrari al frente. Norris, tras acercar el reglaje de su McLaren al de Piastri, se situó segundo hasta que Hadjar se coló entre ambos con 1:37.627, a solo 0.099 segundos de Leclerc. Verstappen nunca montó blandos: Grand Prix 247 informó de ajustes en la posición del asiento que lo mantuvieron en el garaje unos 15 minutos al inicio; después pasó directamente a una simulación de carrera y aun así fue cuarto, a 0.257 segundos, íntegramente con medios. Hamilton fue quinto a +0.305; Piastri, sexto.

Mercedes dedicó la sesión a pulir el paquete de mejoras, probando unas cinco configuraciones de refrigeración de la cubierta del motor con un calor extremo (Grand Prix 247 registró una temperatura de pista cercana a 57°C y un aire de unos 33°C al principio). Tanto Russell como Antonelli estropearon sus tandas con blandos en el último sector, según Autosport, y acabaron séptimo y octavo, un chasco tras el segundo puesto de Russell en FP1.

Incidentes y comisarios

Los comisarios consideraron que Hamilton estorbó innecesariamente a Bortoleto en la entrada a la curva 9, al incorporarse lentamente a la trazada a unos 80–85 km/h mientras el Audi, en vuelta de salida, se acercaba a unos 240 km/h. Hamilton recibió una amonestación, la sanción habitual, y ninguna sanción en parrilla. Su retrovisor derecho estaba dañado y Ferrari no se lo había advertido por radio; los comisarios multaron a la Scuderia Ferrari HP con 10 000 € por no darle ese aviso. RaceFans había informado de que Hamilton dijo a su equipo que no veía nada por el retrovisor. Hacia el final de la hora, Norris tuvo un susto con Sergio Pérez en la entrada a boxes, al desviarse para esquivar al Cadillac.

En los minutos finales, el Audi de Bortoleto se apagó solo y se detuvo a la salida de la curva 8, lo que provocó un Virtual Safety Car. Formula1.com sigue situándolo duodécimo con 1:39.051 (+1.523, 25 vueltas); la tabla de RaceFans mostraba “Sin tiempo” tras la parada, pero los resultados oficiales confirman la vuelta. Antes, Lawson y Bortoleto rodaron rueda con rueda a lo largo de los tres sectores, uno de los momentos destacados de la tarde.

Fuentes

Formula1.com publicó la clasificación oficial de Libres 1 y la clasificación de Libres 2, además de la crónica de FP1 (el 1:37.520 de Verstappen, la radio de Russell, el contexto de las mejoras de Mercedes) y el horario del fin de semana.

La FIA detalló la primera hora en Verstappen lidera a Russell en los primeros libres, con el reparto de neumáticos, el orden de las simulaciones con blandos, la sanción prevista de unidad de potencia para Lindblad y el alcance de las mejoras de Mercedes.

Los comisarios de la FIA publicaron el Documento 26 sobre el estorbo en la curva 9 durante FP2: amonestación para Hamilton y multa de 10 000 € para la Scuderia Ferrari HP. La clasificación no cambia.

The Race recopiló ambas sesiones en su página de resultados de los libres del Gran Premio de Baréin en Malasia, que coincide con el orden oficial de FP2 encabezado por Leclerc.

RaceFans (Keith Collantine) cubrió la referencia de Leclerc en FP2, Verstappen sin usar blandos, el incidente de estorbo en la curva 9, más tarde una amonestación para Hamilton y una multa de 10 000 € a Ferrari, y el susto de Norris con Pérez en la entrada a boxes. RaceFans dejó a Bortoleto sin tiempo tras su parada; Formula1.com confirma +1.523.

Autosport (Ed Hardy) informó de la amenaza de lluvia del 90 %, los blandos tempranos tras ~20 minutos, los últimos sectores estropeados de Mercedes con blandos, el rueda con rueda entre Lawson y Bortoleto y el VSC final por Bortoleto.

Grand Prix 247 añadió detalles de la sesión en Charles Leclerc el más rápido, con Mercedes por debajo del radar, incluidas las temperaturas de pista y aire, las configuraciones de refrigeración de Mercedes y la parada inicial de Verstappen por la posición del asiento.