Antonelli reage enquanto a batida de Gasly interrompe uma caótica sexta-feira em Spa

A chuva que varreu as Ardenas entre as sessões teve a boa educação de ir embora. Quando o semáforo da saída dos boxes ficou verde, às 17h locais, Spa-Francorchamps estava banhada pelo sol do fim de tarde, e Kimi Antonelli não desperdiçou nada dele. A primeira volta do líder do campeonato com pneus médios, um 1:46.911, já foi mais rápida do que qualquer coisa que a manhã havia produzido. A última, um 1:45.944 com os macios, fez dele o único piloto do dia a romper a barreira de 1min46s. Depois de semanas em que a confiabilidade corroeu sua liderança no título, o jovem de 19 anos precisava de uma sexta-feira assim. O que ele conseguiu foi uma declaração.

Uma sessão com duas paralisações

O ritmo da tarde foi quebrado duas vezes. A primeira interrupção veio aos 15 minutos, e de uma fonte improvável. Max Verstappen, o mais rápido pela manhã, colocou uma roda no cascalho na Curva 14 ao perseguir o primeiro lugar, comprometendo seu setor final e espalhando pedras pela linha de corrida em Stavelot. A Direção de Prova não teve escolha: bandeira vermelha enquanto os fiscais limpavam a pista.

A segunda paralisação foi muito mais séria. Faltando um quarto de hora, Pierre Gasly perdeu a traseira de sua Alpine na saída da Curva 13, em Fagnes, e rodou de costas contra a barreira externa, com fortes danos na parte traseira do carro. O francês saiu ileso, mas a operação de resgate devorou o que restava da sessão. Embora a pista tenha reaberto com dois minutos no relógio, ninguém conseguiu melhorar e, ainda mais custoso, quase ninguém completou os stints longos para os quais servem as tardes de sexta-feira. As equipes chegam ao sábado com menos dados de ritmo de corrida do que gostariam, no único fim de semana em que o gerenciamento de energia faz esses dados valerem ouro.

A resposta de Antonelli

O contexto enquadra a volta. Antonelli chegou a Spa ainda líder do campeonato, com 179 pontos contra 154 de George Russell e 147 de Lewis Hamilton, mas tendo visto essa folga encolher para 25 pontos em uma sequência dolorosa em que problemas de confiabilidade lhe custaram caro em Barcelona e na Grã-Bretanha. A velocidade, insistiam seus engenheiros, nunca foi o problema. Na noite das Ardenas, ele provou que tinham razão: os dois melhores setores para abrir sua volta com pneus macios, uma referência que sobreviveu ao caos, e o primeiro lugar à frente de Lando Norris por 0.190 segundo, com Verstappen em terceiro a 0.472.

O enigma é o que aconteceu na outra Mercedes. Russell, vencedor na Áustria no início deste verão, nunca encontrou o interruptor e terminou a sessão em oitavo, 1.285 segundo inteiro atrás do companheiro e atrás até da Alpine de Franco Colapinto. Sua mensagem de rádio mostrou um piloto em busca de explicações.

“Os pneus traseiros pareciam frios demais, mas não 1.2 segundo frios.”

— George Russell, Mercedes, pelo rádio da equipe

Norris ataca, Piastri corre atrás

A tarde da McLaren foi a história de duas garagens. Norris, anônimo pela manhã, saltou para segundo com os macios e terminou a apenas dois décimos de Antonelli, uma volta que importa menos para o sábado do que parece à primeira vista, já que o britânico carrega uma punição de 10 posições no grid por exceder sua cota de componentes eletrônicos de controle. Qualquer proeza na classificação será paga com uma largada no meio do grid no domingo.

A noite de Oscar Piastri começou 20 minutos atrasada, com o carro ainda sendo reconstruído após o vazamento hidráulico que encurtou seu TL1. Limitado a apenas 11 voltas e perdendo seis décimos para o companheiro só no setor intermediário, o sexto lugar e um segundo de déficit não favoreceram nem ele nem os reparos. A diferença é real; a desculpa também.

Punições, anulações e um fundo do grid em apuros

Abaixo do duelo principal, a noite de sexta-feira reembaralhou as cartas do fim de semana:

• Isack Hadjar (P5) — de novo excelente pela Red Bull, mas largando do fim do grid após usar vários novos elementos da unidade de potência.
• Lewis Hamilton (P4) — sua melhor volta foi brevemente apagada das telas de cronometragem antes de a Direção de Prova restabelecê-la; o ritmo de sexta-feira da Ferrari segue realmente animador.
• Charles Leclerc (P11) — perdeu uma volta boa o bastante para o sétimo lugar por uma infração dos limites de pista em Raidillon.
• Lance Stroll (P21) — o dia sombrio da Aston Martin se aprofundou; Stroll, que também carrega uma punição de 10 posições, e Fernando Alonso terminaram a mais de cinco segundos.

No fundo do grid, o fim de semana de estreia da Cadillac em Spa pelo menos evoluiu na direção certa, com Bottas e Perez se aproximando do pelotão intermediário ao longo das duas sessões. A experiente dupla soou discretamente satisfeita com o trabalho do dia, mesmo numa tarde congelada duas vezes pelas bandeiras.

“Tivemos um dia sólido hoje, passando pelos compostos de pneus e por diferentes cargas de combustível, embora tenha sido interrompido pelas bandeiras nas duas sessões. Temos trabalho a fazer para acertar o equilíbrio e a distribuição de energia ao longo da volta.”

— Sergio Perez, Cadillac

Rumo a um sábado totalmente aberto

Assim, a sexta-feira nas Ardenas termina com o líder do campeonato de volta ao topo dos tempos, seu rival mais próximo na classificação em busca de temperatura nos pneus, uma McLaren com ritmo que não consegue usar por completo e quatro equipes, Mercedes, McLaren, Red Bull e Ferrari, cobertas por apenas sete décimos. Some as largadas do fim do grid para Hadjar, Norris e Stroll, e a classificação às 16h locais de sábado se desenha como uma das sessões mais imprevisíveis da temporada. Spa, como sempre, está só começando.