Antonelli reagisce mentre l’incidente di Gasly ferma un caotico venerdì di Spa

La pioggia che ha spazzato le Ardenne tra le due sessioni ha avuto la buona educazione di andarsene. Quando il semaforo della pit lane è diventato verde alle 17:00 ora locale, Spa-Francorchamps era immersa nel sole serale, e Kimi Antonelli non ne ha sprecato un attimo. Il primo giro del leader del campionato su gomme medie, un 1:46.911, era già più veloce di tutto ciò che aveva prodotto la mattina. L’ultimo, un 1:45.944 su soft, lo ha reso l’unico pilota di tutta la giornata a infrangere la barriera di 1m46s. Dopo settimane in cui l’affidabilità aveva intaccato il suo vantaggio in classifica, il diciannovenne aveva bisogno di un venerdì così. Quello che ha ottenuto è stato un manifesto.

Una sessione con due interruzioni

Il ritmo del pomeriggio è stato spezzato due volte. La prima interruzione è arrivata al quindicesimo minuto, e da una fonte inattesa. Max Verstappen, il più veloce al mattino, ha messo una ruota nella ghiaia alla Curva 14 inseguendo il miglior tempo, compromettendo il suo ultimo settore e spargendo sassi sulla traiettoria a Stavelot. La Direzione Gara non ha avuto scelta: bandiera rossa mentre i commissari ripulivano l’asfalto.

La seconda interruzione è stata decisamente più seria. A un quarto d’ora dalla fine, Pierre Gasly ha perso il posteriore della sua Alpine in uscita dalla Curva 13 a Fagnes, finendo all’indietro contro la barriera esterna con gravi danni alla parte posteriore della macchina. Il francese è uscito illeso, ma l’operazione di recupero ha divorato ciò che restava della sessione. Anche se la pista è stata riaperta con due minuti sul cronometro, nessuno è riuscito a migliorarsi e, cosa ancora più costosa, quasi nessuno ha completato i long run per cui servono i venerdì sera. Le squadre affrontano il sabato con meno dati sul passo gara di quanti ne vorrebbero, nell’unico weekend in cui la gestione dell’energia rende quei dati oro puro.

La risposta di Antonelli

Il contesto inquadra il giro. Antonelli è arrivato a Spa ancora leader del campionato, con 179 punti contro i 154 di George Russell e i 147 di Lewis Hamilton, ma dopo aver visto quel cuscinetto ridursi a 25 punti in una serie dolorosa in cui i problemi di affidabilità gli sono costati cari a Barcellona e in Gran Bretagna. La velocità, insistevano i suoi ingegneri, non è mai stata il problema. Nella sera delle Ardenne ha dato loro ragione: due migliori parziali per aprire il giro su soft, un riferimento sopravvissuto al caos, e primo posto davanti a Lando Norris di 0.190 secondi, con Verstappen terzo a 0.472.

L’enigma è cosa sia successo all’altra Mercedes. Russell, vincitore in Austria all’inizio dell’estate, non ha mai trovato l’interruttore giusto, chiudendo la sessione ottavo, a ben 1.285 secondi dal compagno di squadra e persino dietro all’Alpine di Franco Colapinto. Il suo messaggio via radio ha reso l’idea di un pilota in cerca di spiegazioni.

«Le posteriori sembravano troppo fredde, ma non fredde di 1.2 secondi.»

— George Russell, Mercedes, via team radio

Norris all’attacco, Piastri a rincorrere

Il pomeriggio della McLaren è stato una storia di due garage. Norris, anonimo al mattino, è balzato al secondo posto su soft e ha chiuso a soli due decimi da Antonelli, un giro che conta meno per sabato di quanto sembri, dato che il britannico porta con sé una penalità di 10 posizioni in griglia per aver superato la quota di componenti dell’elettronica di controllo. Qualsiasi exploit in qualifica sarà ripagato con una partenza a metà gruppo domenica.

La serata di Oscar Piastri è iniziata con 20 minuti di ritardo, con la macchina ancora in ricostruzione dopo la perdita idraulica che aveva limitato le sue FP1. Ridotto a soli 11 giri e perdendo sei decimi dal compagno di squadra nel solo settore centrale, il sesto posto e un secondo di ritardo non hanno fatto onore né a lui né alle riparazioni. Il distacco è reale; lo è anche la scusa.

Penalità, cancellazioni e una coda in difficoltà

Sotto il duello in primo piano, il venerdì sera ha rimescolato il mazzo del weekend:

• Isack Hadjar (P5) — ancora eccellente per la Red Bull, ma partirà dal fondo della griglia dopo aver montato più elementi nuovi della power unit.
• Lewis Hamilton (P4) — il suo miglior giro è stato brevemente cancellato dagli schermi del cronometraggio prima che la Direzione Gara lo ripristinasse; il passo della Ferrari nel venerdì resta davvero incoraggiante.
• Charles Leclerc (P11) — ha perso un giro da settima posizione per una violazione dei limiti della pista al Raidillon.
• Lance Stroll (P21) — la giornata cupa dell’Aston Martin si è aggravata; Stroll, che porta anche una penalità di 10 posizioni, e Fernando Alonso hanno chiuso a oltre cinque secondi.

In fondo, il weekend d’esordio della Cadillac a Spa ha almeno avuto una tendenza nella direzione giusta, con Bottas e Perez che nelle due sessioni si sono avvicinati al centro gruppo. La coppia di veterani è sembrata discretamente soddisfatta del lavoro della giornata, anche in un pomeriggio congelato due volte dalle bandiere.

«Oggi abbiamo fatto una giornata solida, provando le mescole e diversi carichi di carburante, anche se è stata interrotta dalle bandiere in entrambe le sessioni. Abbiamo del lavoro da fare per mettere a punto equilibrio e schieramento dell’energia sul giro.»

— Sergio Perez, Cadillac

Verso un sabato apertissimo

Il venerdì delle Ardenne si chiude così: il leader del campionato tornato in cima ai tempi, il suo rivale più vicino in classifica alla ricerca della temperatura delle gomme, una McLaren con un passo che non riesce a sfruttare del tutto e quattro squadre — Mercedes, McLaren, Red Bull, Ferrari — racchiuse in appena sette decimi. Aggiungendo le partenze dal fondo della griglia di Hadjar, Norris e Stroll, le qualifiche delle 16:00 ora locale di sabato si preannunciano come una delle sessioni più imprevedibili della stagione. Spa, come sempre, è appena all’inizio.