Antonelli contraataca mientras el accidente de Gasly detiene un caótico viernes en Spa

La lluvia que barrió las Ardenas entre sesiones tuvo la cortesía de marcharse. Cuando el semáforo del pit lane se puso en verde a las 17:00 hora local, Spa-Francorchamps estaba bañado por el sol de la tarde, y Kimi Antonelli no desperdició nada de él. La primera vuelta del líder del campeonato con neumáticos medios, un 1:46.911, ya fue más rápida que cualquier cosa de la mañana. La última, un 1:45.944 con blandos, lo convirtió en el único piloto de todo el día en bajar de la barrera de 1m46s. Tras semanas en que la fiabilidad había mermado su ventaja en el título, el joven de 19 años necesitaba un viernes así. Lo que consiguió fue una declaración de intenciones.

Una sesión de dos interrupciones

El ritmo de la tarde se rompió dos veces. La primera interrupción llegó al minuto 15, y desde una fuente inesperada. Max Verstappen, el más rápido por la mañana, metió una rueda en la grava en la Curva 14 mientras buscaba el primer puesto, comprometiendo su último sector y esparciendo piedras sobre la trazada en Stavelot. La Dirección de Carrera apenas tuvo opción: salió la bandera roja mientras los comisarios barrían la superficie.

La segunda interrupción fue mucho más seria. A un cuarto de hora del final, Pierre Gasly perdió la trasera de su Alpine a la salida de la Curva 13 en Fagnes, girando de espaldas contra la barrera exterior con daños importantes en la parte trasera del coche. El francés salió ileso, pero la operación de recuperación devoró lo que quedaba de sesión. Aunque la pista reabrió con dos minutos en el reloj, nadie pudo mejorar y, lo que es aún más costoso, casi nadie completó las tandas largas para las que sirven los viernes por la tarde. Los equipos afrontan el sábado con menos datos de ritmo de carrera de los que quisieran, en el único fin de semana en que la gestión de energía convierte esos datos en oro en polvo.

La respuesta de Antonelli

El contexto enmarca la vuelta. Antonelli llegó a Spa todavía liderando el campeonato —179 puntos frente a los 154 de George Russell y los 147 de Lewis Hamilton—, pero tras ver cómo esa ventaja se reducía a 25 puntos en una racha dolorosa en la que los problemas de fiabilidad le costaron caro en Barcelona y Gran Bretaña. La velocidad, insistían sus ingenieros, nunca fue el problema. En la tarde de las Ardenas les dio la razón: dos mejores sectores para abrir su vuelta con neumáticos blandos, una referencia que sobrevivió al caos, y el primer puesto por delante de Lando Norris por 0.190 segundos, con Verstappen tercero a 0.472.

El enigma es lo que pasó en el otro Mercedes. Russell, ganador en Austria a principios de este verano, nunca encontró el interruptor y terminó la sesión octavo, a 1.285 segundos de su compañero e incluso por detrás del Alpine de Franco Colapinto. Su mensaje por radio retrató a un piloto que busca explicaciones.

«Los neumáticos traseros se sentían demasiado fríos, pero no 1.2 segundos de fríos».

— George Russell, Mercedes, por radio

Norris persigue, Piastri intenta recuperar

La tarde de McLaren fue la historia de dos garajes. Norris, anónimo por la mañana, saltó al segundo puesto con los blandos y terminó a solo dos décimas de Antonelli, una vuelta que importa menos para el sábado de lo que parece, ya que el británico arrastra una sanción de 10 puestos en parrilla por superar su asignación de electrónica de control. Cualquier proeza en la clasificación se pagará con una salida a media parrilla el domingo.

La tarde de Oscar Piastri empezó 20 minutos tarde, con su coche todavía en reconstrucción tras la fuga hidráulica que recortó sus Libres 1. Limitado a solo 11 vueltas y perdiendo seis décimas con su compañero solo en el sector medio, el sexto puesto y un segundo de déficit no favorecieron ni a él ni a las reparaciones. La diferencia es real; la excusa también.

Sanciones, eliminaciones y una cola en apuros

Bajo el duelo principal, el viernes por la tarde barajó de nuevo las cartas del fin de semana:

• Isack Hadjar (P5) — sobresaliente de nuevo para Red Bull, pero saldrá desde el fondo de la parrilla tras montar varios elementos nuevos de la unidad de potencia.
• Lewis Hamilton (P4) — su mejor vuelta desapareció brevemente de las pantallas de cronometraje antes de que la Dirección de Carrera la restituyera; el ritmo de Ferrari el viernes sigue siendo realmente alentador.
• Charles Leclerc (P11) — perdió una vuelta suficiente para ser séptimo por una infracción de límites de pista en Raidillon.
• Lance Stroll (P21) — el sombrío día de Aston Martin se agravó; Stroll, que también arrastra una sanción de 10 puestos, y Fernando Alonso terminaron a más de cinco segundos.

En la cola, el debut de Cadillac en Spa al menos fue mejorando, con Bottas y Pérez acercándose al pelotón medio a lo largo de las dos sesiones. Su veterana pareja sonó discretamente satisfecha con el trabajo del día, incluso en una tarde congelada dos veces por las banderas.

«Tuvimos un día sólido hoy, probando los compuestos de neumáticos y distintas cargas de combustible, aunque las banderas lo interrumpieron en ambas sesiones. Tenemos trabajo por hacer para acertar con el equilibrio y el despliegue de energía a lo largo de la vuelta».

— Sergio Pérez, Cadillac

Hacia un sábado totalmente abierto

Así termina el viernes de las Ardenas: con el líder del campeonato de nuevo en lo alto de la tabla, su rival más cercano en la clasificación buscando temperatura en los neumáticos, un McLaren con un ritmo que no puede aprovechar del todo y cuatro equipos —Mercedes, McLaren, Red Bull, Ferrari— cubiertos por apenas siete décimas. Sumando las salidas desde el fondo de la parrilla de Hadjar, Norris y Stroll, la clasificación del sábado a las 16:00 hora local se perfila como una de las sesiones más impredecibles de la temporada. Spa, como siempre, no ha hecho más que empezar.