O Grande Prêmio no exílio: Sepang deve resolver o problema do Bahrein na F1

A Fórmula 1 está prestes a confirmar um dos arranjos mais incomuns de sua história moderna: o Grande Prêmio do Bahrein, cancelado em março quando a guerra tomou o Golfo, será realizado a mais de 3,000 milhas de casa — no Sepang International Circuit, na Malásia — no primeiro fim de semana de outubro. Um anúncio é esperado a qualquer momento.

Um Grande Prêmio sem pátria está prestes a encontrar uma adotiva. A Malásia deve receber uma corrida de Fórmula 1 no fim de semana de 2 a 4 de outubro, no lugar do Grande Prêmio do Bahrein — e, numa reviravolta digna desta temporada tão estranha, o evento deve manter o nome Bahrein mesmo acontecendo nos arredores de Kuala Lumpur. O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, disse a repórteres no sábado que um anúncio viria no domingo, e fontes da ESPN e da Sky Sports indicam que o acordo está fechado, faltando apenas a assinatura. Nove anos depois de Sepang acenar um adeus à Fórmula 1, o esporte está voltando — carregando na bagagem a corrida de outro.

Como a Fórmula 1 chegou até aqui

As raízes desta história estão em março, quando a guerra entre a aliança EUA-Israel e o Irã forçou o cancelamento da quarta e da quinta etapas da temporada, no Bahrein e na Arábia Saudita, reduzindo o calendário de 24 para 22 corridas. Durante meses, a esperança era de que um cessar-fogo em junho permitisse salvar o Bahrein e encaixá-lo no único fim de semana livre do outono: o intervalo entre o Azerbaijão (24 a 26 de setembro) e Singapura (9 a 11 de outubro).

Essa esperança morreu devagar, depois de uma vez. Com as hostilidades voltando a se acirrar nas últimas semanas — ataques de mísseis vindos do Irã e uma base militar dos EUA perto de Manama sofrendo ataques regulares — comprometer-se com uma corrida em Sakhir tornou-se insustentável. O último dominó deve cair por meio do Conselho Mundial do Esporte a Motor da FIA, cuja decisão neste fim de semana sobre as etapas do Oriente Médio do Mundial de Endurance deve abrir caminho para a F1 abandonar formalmente seu próprio plano de resgate do Bahrein. A F1 queria o assunto resolvido antes da pausa de verão; terá seu desejo atendido.

Por que Sepang, e por que agora

No papel, a lógica é avassaladora. Sepang fica ao lado do Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur — o sonho de uma operação de carga para uma corrida fora da Europa organizada às pressas — e a uma curta distância de Singapura, criando uma sequência natural. O circuito recebe a MotoGP todos os anos sem interrupção, o que significa que o esqueleto operacional de um grande evento já existe. E, ao contrário do Istanbul Park, na Turquia, ou de Portimão, em Portugal, também sondados, não exige obras para estar pronto para a corrida.

O romantismo não precisa ser vendido. Sepang recebeu o Grande Prêmio da Malásia todos os anos de 1999 a 2017, quando as taxas de sediação e a queda na venda de ingressos encerraram a relação. Sua última edição foi vencida por Max Verstappen; seu maior vencedor, com quatro vitórias, é Sebastian Vettel. Fãs e pilotos fazem campanha por seu retorno desde então, e a reação às notícias desta semana — “um dos melhores circuitos finalmente faz seu merecido retorno”, dizia um veredito típico — sugere que a volta será festejada, seja qual for o nome no ingresso. O ministro da Juventude e Esportes da Malásia confirmou na sexta-feira que o governo está “conduzindo ativamente discussões e avaliando a proposta”, tendo recebido “informações preliminares sobre a possibilidade de sediar uma corrida de Fórmula 1 no Sepang International Circuit em substituição ao Grande Prêmio do Bahrein”.

A matemática do calendário

Por trás do sentimento há contabilidade pura. Os contratos de transmissão da F1 costumam exigir um mínimo de 21 ou 22 corridas; com Bahrein e Jedá já fora, e a dobradinha final da temporada em Catar (27 a 29 de novembro) e Abu Dhabi (4 a 6 de dezembro) ainda ameaçada pelo mesmo conflito, o campeonato caminhava para uma temporada de 20 corridas e cláusulas de reembolso caras. Sepang mantém o total confirmado em 22 — e dá à Fórmula 1 um respiro enquanto avalia planos de contingência para dezembro, com Portimão e Ímola como principais candidatas caso a final no Golfo caia. Segundo o presidente da F1, Stefano Domenicali, a decisão sobre essas corridas só precisa ser tomada em meados de setembro.

A Arábia Saudita, por sua vez, parece estar sem sorte: o circuito de rua de Jedá exige semanas de montagem temporária, e não resta nenhuma data plausível no calendário. A temporada de 2026 quase certamente não terá nenhum Grande Prêmio da Arábia Saudita.

A reta final, como está hoje

Repare no formato de outubro: Baku num sábado (alterado por causa de um feriado nacional no Azerbaijão), Sepang no fim de semana seguinte, Singapura uma semana depois — uma sequência tripla punitiva pela Ásia que vai testar todos os departamentos de logística do paddock, aliviada só um pouco pelo dia extra que o sábado de Baku dá às equipes de frete.

O que está em jogo no esporte

Cada corrida acrescentada ou retirada muda a aritmética de uma disputa de título que está por um fio: Kimi Antonelli lidera Lewis Hamilton por 45 pontos, com George Russell mais cinco atrás e a pausa de verão a uma semana. Uma 23ª oportunidade de pontuar — ou uma 21ª — ainda pode decidir para onde vai o título. Russell, por exemplo, pede mais, não menos.

“Eu gostaria de uma temporada com 24 corridas e adoraria correr o máximo possível daqui até o fim do campeonato. Não depende de eu estar na liderança, em segundo, terceiro ou quarto. Eu só quero correr. Eu amo correr, a disputa. Correria todo fim de semana se pudesse.” George Russell · Mercedes

O que acontece agora

O compromisso de Sepang continua, oficialmente, sendo um estudo e não uma assinatura: a F1 apresentou os requisitos logísticos e Kuala Lumpur conclui sua avaliação de viabilidade, com o anúncio prometido pelo primeiro-ministro para domingo sendo o momento em que o lápis vira tinta. Se for confirmado, o campeonato voltará da pausa de verão com o calendário — enfim — estável até novembro, e com um dos circuitos mais queridos do esporte de volta ao grupo, seja lá como isso aconteceu.

Há algo vagamente absurdo num Grande Prêmio do Bahrein disputado sob o céu malaio, no calor tropical em vez do crepúsculo do deserto. Mas numa temporada que já entregou um campeão novato em vias de se confirmar, uma Cadillac no grid e um sábado em Budapeste que quebrou a sequência mais confiável do esporte, o absurdo é simplesmente o estilo da casa. Sepang esperou nove anos por esta chamada. Nunca ia se importar com o nome no convite.