Leclerc il più veloce, poi fermo: la Ferrari detta il passo iniziale in un venerdì nervoso a Budapest

Charles Leclerc ha chiuso in testa la prima ora all’Hungaroring con un 1:19.075, mezzo secondo davanti a Max Verstappen — ma un fermo tardivo all’ingresso box, una bandiera rossa per l’Aston Martin aggiornata di Lance Stroll e un’indagine dei commissari hanno fatto sì che la dichiarazione della Ferrari arrivasse con qualche riserva.

In un pomeriggio polveroso e ventoso all’Hungaroring, la Ferrari ha fatto esattamente ciò che i sussurri del paddock di giovedì dicevano potesse fare: è andata più forte. L’1:19.075 di Charles Leclerc sul circuito di 4.381 km (2.722 miglia) lo ha messo 0.484 secondi davanti a Max Verstappen in testa ai tempi, con Lewis Hamilton a completare i due rossi nei primi tre, mezzo decimo più indietro. Eppure l’ora che ha indicato la Ferrari come squadra da battere in questo weekend si è chiusa con il suo uomo più veloce fermo all’ingresso box, con qualcosa di rotto sotto di sé — un inizio di weekend adeguatamente contraddittorio per un fine settimana che promette caldo, rischio e pochissimo margine di errore.

I tempi in sintesi

Leclerc ha preso il controllo della sessione verso la metà e non l’ha più mollato. Dietro Verstappen e Hamilton è arrivato Isack Hadjar sulla seconda Red Bull, davanti alla Mercedes di George Russell — il britannico aveva brevemente guidato la classifica lui stesso all’inizio dell’ora — e a Gabriel Bortoleto, il cui sesto posto ha sottolineato l’inizio di weekend tranquillamente incoraggiante dell’Audi.

Per dare un’idea: il riferimento di Lando Norris in questa sessione dodici mesi fa era un 1:16.052. Il miglior tempo di Leclerc è stato di oltre tre secondi più lento — la prima illustrazione senza veli, su un circuito ad alto carico, di quanto passo abbiano ceduto le nuove monoposto di generazione 2026.

Il più veloce, poi fermo all’ingresso box

L’immagine che ha definito la sessione è arrivata nei minuti finali. Leclerc, dopo aver segnalato via radio che qualcosa si era rotto sulla sua Ferrari, ha rallentato fermandosi all’ingresso box, da dove la macchina è stata riportata a spinta nel garage. Gli è costato poco in classifica — il suo tempo era al sicuro da un pezzo — ma ha piantato il primo seme del dubbio in un weekend in cui l’affidabilità della Ferrari sarà scrutinata quanto la sua velocità.

L’ora di Hamilton è stata complicata a modo suo. Il sette volte campione, record di otto vittorie su questo circuito, ha riferito che «la macchina si sente piuttosto male», lamentando che la rigidità al rollio era troppo alta per appoggiarsi con fiducia — eppure ha chiuso la sessione a meno di sei decimi dal compagno di squadra. La Ferrari ha usato l’ora anche per sperimentare, con la macchina di Hamilton che montava l’aletta con attuatore del team in combinazione con la cosiddetta ala posteriore «Macarena», mentre la Scuderia valutava le opzioni per il resto del weekend.

Una bandiera rossa per il grande debutto dell’Aston Martin

C’era una macchina che tutto il paddock voleva vedere, e ha passato parte della sessione a essere recuperata. Lance Stroll ha fatto uscire la bandiera rossa quando la sua Aston Martin AMR26B — il telaio ampiamente rivisto che rappresenta la scommessa decisiva della stagione del team — si è fermata con quello che la squadra sospetta essere un guasto nella parte posteriore della macchina. Per un progetto atteso da anni, è stata la peggiore prima impressione immaginabile.

Il dettaglio attenuante: l’1:21.550 di Fernando Alonso sull’altra macchina è stato considerato nel box una prima lettura incoraggiante, data la bassa base di partenza del team e l’indifferenza del circuito verso la potenza. Ma il lavoro di correlazione che il chief trackside officer Mike Krack aveva avvertito richiedere tempo ha ora perso minuti preziosi, e la seconda sessione del venerdì pesa il doppio rispetto a stamattina.

Verstappen veloce, ma sotto indagine

Il pomeriggio di Verstappen è stato come al solito movimentato. L’olandese è stato l’unico pilota a stare entro mezzo secondo da Leclerc, nonostante le lamentele via radio per scalate brusche e un avantreno che non riusciva ad assestarsi — ma chiude la sessione con una convocazione sulla testa. Sia Verstappen sia Carlos Sainz sono stati segnalati per presunta guida irregolare dopo un incidente tra i due, e i commissari stanno indagando.

Sainz, per parte sua, ha chiuso la classifica dopo un’ora miserabile: un’uscita precoce alla Curva 1 in una nube di fumo di gomme, una radio scollegata da un cavo staccato e giri abortiti gli hanno lasciato il tempo più lento della sessione.

I sostituti e i fanalini di coda

Con il leader del campionato Kimi Antonelli fuori dalla sessione, la riserva Mercedes Frederik Vesti ha sfruttato al meglio l’opportunità, prendendo il settimo posto — subito dietro Bortoleto — con un programma ordinato e senza picchi culminato in un run con le soft. La McLaren, attesa tra le protagoniste, ha tenuto un profilo curiosamente basso: Norris è stato solo 11°, con il team che ha passato gran parte dell’ora in valutazioni aerodinamiche, con vernice flow-vis visibile attorno al retro del suo fondo, mentre l’uscita di Leonardo Fornaroli sull’altra macchina ha portato al 16° posto e due macabri bloccaggi alla Curva 1.

Il rookie italiano è stato tutt’altro che solo nelle sue difficoltà. Un vento a raffiche e un velo di polvere hanno reso insidiose le sezioni fuori traiettoria, e la via di fuga della Curva 1 ha visto traffico costante per tutta l’ora — Alex Albon tra quelli che hanno fatto un appiattimento su un set in frenata. Hülkenberg, ottavo, e la coppia Racing Bulls di Lindblad e Lawson hanno completato una top ten che ci racconta, come sempre il venerdì, solo metà della storia.

Cosa succede ora

Il gruppo è di nuovo in pista per le seconde prove libere alle 17:00 locali — la sessione che rivelerà se il passo della Ferrari sopravvive a un carico di carburante e se l’Aston Martin può salvare il suo weekend. Ecco come si distribuisce il resto del weekend nel mondo (orari di inizio delle sessioni; Budapest condivide il fuso orario con Parigi):

Se l’ora di apertura ci ha insegnato qualcosa, è che il finale estivo di Budapest non aspetterà nessuno che trovi il proprio ritmo. La Ferrari ha il passo. Se abbia anche la durata — e se qualcun altro riesca a trovare la sua — inizia a rispondersi da solo alle 17:00.