Prima che giri una ruota: cosa ha rivelato il paddock di Budapest alla vigilia del finale estivo della F1

Nessun giro, nessuna classifica, nessuna discussione sui limiti della pista — eppure il giovedì all’Hungaroring è riuscito a inquadrare l’intero weekend. Dalla scommessa della versione B dell’Aston Martin, attesa da tempo, ai conti del campionato e alla fiducia crescente della Ferrari, ecco tutto ciò che il primo giorno a Budapest ci ha detto prima delle prove del venerdì.

I motori non si accendono fino all’ora di pranzo del venerdì, ma il paddock dell’Hungaroring ha già parlato molto — e ciò che ha detto conta. La Formula 1 arriva a Budapest per il 13° round della stagione 2026, la sesta gara in otto settimane mozzafiato e l’ultima tappa prima dello stop obbligatorio di agosto, dopo il quale il campionato non riprenderà fino a Zandvoort il 23 agosto. Ogni pilota, ingegnere e team principal sa cosa è in gioco: tre settimane di silenzio si godono molto più facilmente con un risultato in tasca. E così, prima ancora che giri una sola ruota, le trame si sono già solidificate.

I conti al vertice

Kimi Antonelli arriva in Ungheria esattamente dove la Mercedes aveva pianificato che fosse: in cima al campionato del mondo e di nuovo in fuga. La vittoria dell’italiano a Spa-Francorchamps — la sesta della stagione — ha ricostruito un vantaggio che si era ridotto a precari 25 punti prima del Belgio. Ora è di 45 su Lewis Hamilton, con George Russell altri cinque punti dietro in terza posizione dopo il suo pomeriggio tormentato e senza punti a Spa.

La Mercedes, intanto, vanta un comodo cuscino di 73 punti sulla Ferrari nella classifica costruttori — ma, come Spa ha dimostrato in un solo giro, i cuscini possono sgonfiarsi in fretta. Una collisione alla prima curva ha trasformato un probabile doppio piazzamento in un ritiro e in una tempesta di recriminazioni, e le onde di quel pomeriggio hanno seguito la squadra lungo il Danubio.

Mercedes: una macchina da sistemare, un pilota da resettare

Il Gran Premio del Belgio di Russell si è sfaldato prima ancora di cominciare davvero. Un deficit di velocità in rettilineo ancora non diagnosticato — che la Mercedes stima gli costasse un paio di decimi a giro — è stato aggravato da un problema di erogazione alla partenza, che lo ha lasciato vulnerabile nel tratto verso Les Combes. Il team principal Toto Wolff ha confermato che la squadra sta lavorando per risolvere il problema alla power unit che ha contribuito a quel miserabile primo giro, e Budapest, proprio lei, offre una certa clemenza: con un solo rettilineo significativo, la pura potenza conta qui meno che quasi ovunque nel calendario.

Il britannico si è definito «insensibile» alla delusione dopo una stagione in cui la fortuna lo ha ripetutamente abbandonato nel momento decisivo. Eppure l’Hungaroring è stato storicamente benevolo con lui — è stato teatro della sua prima pole position in Formula 1 nel 2022, e qui l’anno scorso ha chiuso terzo. Una risposta, rapida e decisa, è insieme possibile e necessaria.

Antonelli, dal canto suo, ha la serenità di un pilota con sei vittorie e un cuscino di 45 punti. Ma il 19enne sa che questo circuito ha l’abitudine di punire l’autocompiacimento, e la sua prima vittoria in una gara principale di Formula 2 qui nel 2024 ricorda che Budapest premia il preciso, non soltanto il coraggioso.

La Ferrari sente il suo momento

Se c’è una squadra che arriva con una fiducia che cresce in silenzio, è la Ferrari. Charles Leclerc ha spinto Antonelli fino alla bandiera a scacchi a Spa — una settimana dopo aver vinto il Gran Premio di Gran Bretagna — e Hamilton ha salvato il quarto posto in Belgio nonostante un incidente nelle ultime prove libere e una penalità di cinque secondi per il contatto al primo giro con Russell. Il team principal Fred Vasseur attribuisce la rimonta della Scuderia ai guadagni incrementali sul telaio e all’aggiornamento della power unit introdotto in Austria e, soprattutto, la Ferrari crede da tempo che la sua macchina si esalti sui tracciati che non puniscono un deficit di potenza.

L’Hungaroring è proprio un posto così. La sua velocità media è tra le più basse della stagione, le sue curve si susseguono senza tregua e il suo unico breve rettilineo offre poca ricompensa alla potenza. Giovedì, l’umore attorno al box rosso suggeriva che questo weekend rappresenti non soltanto un’opportunità, ma forse la migliore occasione rimasta prima della pausa per riportare una macchina rossa sul gradino più alto.

La montagna da due secondi dell’Aston Martin

E poi c’è la storia che ha dominato interamente il giovedì. Dopo mesi di promesse di pazienza, l’Aston Martin ha finalmente scoperto la AMR26B — di fatto una macchina in versione B con significative modifiche aerodinamiche, peso ridotto e un telaio completamente nuovo, anche se il cambio resta invariato. È il primo aggiornamento sostanziale di una campagna che ha portato un solo punto, dieci ritiri tra le due macchine e un punto più basso a Spa, dove Fernando Alonso e Lance Stroll erano a oltre quattro secondi dal riferimento del Q1 e a più di due dal più vicino del centro gruppo.

Nessuno in verde finge che Budapest sarà un’incoronazione. Il chief trackside officer Mike Krack ha descritto il weekend in termini sorprendentemente modesti e Alonso, quando gli è stato chiesto quanto tempo potrebbe trovare il nuovo pacchetto, ha scelto una brutale onestà piuttosto che la speranza.

«A Spa avevamo quello davanti a noi di 2.1 secondi. Non esiste al mondo un pacchetto che ti dia quel tempo, e probabilmente la posizione non sarebbe cambiata se avessimo portato la macchina aggiornata a Spa una settimana fa. Dobbiamo trattarla così — cambierà da circuito a circuito. Speriamo che Budapest sia un circuito amico per noi. Qui la potenza non è il punto più importante.» Fernando Alonso · Aston Martin

Adrian Newey, la cui filosofia progettuale ha plasmato questa missione di salvataggio, è stato altrettanto misurato. «Prevediamo un grande passo avanti, ma sono restio a mettere numeri precisi», ha detto. «Dovremo vedere quando la macchina scenderà in pista.» Il responsabile tecnico ha anche offerto una spiegazione franca di come la squadra sia rimasta così indietro all’inizio: il lavoro serio sulla macchina 2026 non è iniziato fino a metà marzo 2025, e un modello è arrivato in galleria del vento solo un mese dopo — «diversi mesi dietro i nostri rivali, ed è un enorme divario da colmare».

Ciò che rende affascinante il weekend è l’asimmetria dell’aggiornamento Aston. Il telaio arriva ora; la power unit Honda aggiornata non seguirà fino a Zandvoort, dopo la pausa. Su un circuito dove le prestazioni del motore sono quasi irrilevanti, la AMR26B avrà la più pura audizione possibile — e Alonso, che ha insistito di avere «zero dubbi che Adrian fornirà prima o poi la migliore macchina in griglia», lo sa. Interrogato sul suo futuro, il 44enne ha semplicemente sorriso: «Ho un contratto, quindi non mi muovo!»

La silenziosa corsa agli armamenti del centro gruppo

L’Aston Martin non è l’unica squadra armata di componenti nuovi. La McLaren, che ha portato a Spa una nuova ala posteriore come prima tranche di un pacchetto più ampio, introdurrà ulteriori aggiornamenti sulla MCL40 a Budapest — e arriva con il ricordo della gara dello scorso anno, quando Lando Norris portò Oscar Piastri a casa in una doppietta papaya. Anche la Red Bull ritiene di aver svoltato l’angolo: il team boss Laurent Mekies dice che la macchina di Milton Keynes diventa «sempre più forte» dopo il podio di Max Verstappen in Belgio, il suo terzo dell’anno. Verstappen, settimo in classifica con 91 punti, resta l’outsider che nessuno vuole negli specchietti su una pista che premia la precisione sopra ogni cosa.

Più indietro, Racing Bulls e Alpine sono pari a punti nella lotta per il sesto posto nel campionato costruttori — un duello che riprenderà con munizioni fresche. Liam Lawson riceve finalmente questo weekend il secondo telaio aggiornato del team, dopo che Arvid Lindblad ha convertito il primo in un nono posto a Spa. Ogni frazione conterà prima che la corsa agli sviluppi si fermi per agosto.

Cosa ci dirà davvero il venerdì

Due ore di prove venerdì — dalle 13:30 alle 14:30 locali per le FP1, dalle 17:00 alle 18:00 per le FP2 — risponderanno alle domande che il giovedì poteva solo porre. Tre di esse definiranno il weekend:

• La AMR26B è un vero passo avanti o un miraggio? Krack ha avvertito che il lavoro di correlazione di base — altezze da terra, rake, finestre operative — richiederà tempo e che la squadra non si aspetta di tirare fuori tutto al primo run. Ma il distacco dal centro gruppo, più della classifica in sé, rivelerà se l’Aston Martin sia, nelle parole di Krack, «tornata in partita».
• La Mercedes ha risolto il deficit in rettilineo di Russell? Il tracciato dell’Hungaroring dovrebbe mascherare un problema di potenza meglio della maggior parte dei circuiti, ma i problemi di erogazione e guidabilità non rispettano la geografia. Occhio alla costanza di Russell nel long run delle FP2.
• La Ferrari può trasformare la fiducia in pole? Su una pista dove superare è notoriamente difficile, la posizione del sabato è quasi un destino. Leclerc è stato a un soffio da due vittorie consecutive a Spa; le curve lente di Budapest potrebbero far pendere il duello con la Mercedes a suo favore.

Il weekend che ci attende

Le due sessioni di prove del venerdì si svolgono dalle 13:30 alle 14:30 e dalle 17:00 alle 18:00 ora locale. Il sabato porta le ultime prove libere alle 12:30 prima delle qualifiche alle 16:00, e il Gran Premio di domenica, di 70 giri, parte alle 15:00. Budapest condivide il fuso orario con Parigi — ecco come si distribuisce il weekend nel mondo (orari di inizio delle sessioni):

Il meteo collabora: caldo e perlopiù soleggiato venerdì e sabato, ancora più caldo per la gara, che spingerà la durata delle gomme e la pazienza ai loro limiti su un circuito che già stressa le gomme posteriori come pochi altri.

Quarant’anni dopo che l’Hungaroring accolse per la prima volta la Formula 1 oltre la Cortina di Ferro, il posto che chiamano «Monaco senza muri» mette in scena l’ultimo atto dell’estate. Le chiacchiere finiscono alle 13:30. Dopo, parla il cronometro — e raramente mente.