La pagella del sabato di Spa: la lezione di Antonelli, la delusione di Norris

Le qualifiche a Spa-Francorchamps sono durate appena un’ora, eppure sono riuscite a raccontare mezza dozzina di storie insieme: un leader del campionato che risponde ai suoi critici, un quattro volte campione in debito con il compagno di squadra, un giro di livello mondiale cancellato da una penalità e un garage pieno di meccanici che meritavano un podio tutto loro. Ecco chi ha lasciato le Ardenne sorridente sabato sera, e chi invece cupo.

In ascesaKimi Antonelli

Tre gare fa, il vantaggio di Antonelli nel campionato era di 68 punti. Arrivando a Spa, era di 25, eroso da un ritiro a Barcellona e da un cedimento della carenatura della ruota più una penalità a Silverstone. La risposta del 19enne è stata la prestazione simbolo di questo weekend: più veloce in FP2, più veloce in FP3 e ora la sesta pole della stagione con un 1:44.361, arrivata dopo che la Red Bull aveva lanciato nella battaglia una strategia coordinata di scia, portando brevemente in testa Verstappen. Il ruggito via radio, «Let’s go, man, let’s go», e la dedica al padre nel giorno del suo compleanno hanno completato il quadro di un pilota tornato pienamente padrone del proprio destino.

In ascesaMax Verstappen

Secondo in griglia, e abbastanza onesto da spiegare esattamente come è successo. Con Isack Hadjar già relegato in ultima fila dalle penalità sulla power unit, la Red Bull ha trasformato la sua seconda macchina in un’arma: una scia coreografata alla perfezione lungo gli interminabili rettilinei di Spa, che valeva diverse posizioni per ammissione dello stesso Verstappen.

«Mi ha sicuramente aiutato, altrimenti non sarei qui. Altrimenti penso che sarei tipo P6, o qualcosa del genere. Isack ha fatto un ottimo lavoro dandomi la scia nell’ultimo settore, ed è per questo che siamo qui. La macchina è stata abbastanza buona per tutto il weekend, forse non al livello di quella di Kimi. Ma siamo contenti di essere in prima fila per come abbiamo eseguito come squadra.»

— Max Verstappen, Red Bull, P2

È, sorprendentemente, una rarità: Verstappen ha notato via radio che a Spa non parte spesso nelle prime posizioni, con i suoi recenti weekend belgi così spesso rimodellati da penalità sue. La domenica offre una chance pulita su un circuito dove ha vinto quattro volte.

In ascesaI meccanici miracolosi della Ferrari

Alle 13:55 di sabato, la Ferrari di Lewis Hamilton giaceva malconcia nella ghiaia delle Fagnes, con sospensioni, fondo e ala posteriore ferite in una quasi-copia dell’incidente di Gasly del venerdì. Alle 16:00 era in assetto da qualifica; alle 17:00 era sesta nei tempi, a due millesimi di secondo da Charles Leclerc quinto. La ricostruzione della Scuderia meritava una classifica a parte e, con entrambe le vetture in partenza dalla terza fila, la Ferrari si è posizionata esattamente dove deve essere se il duello Mercedes-Red Bull dovesse farsi nervoso.

In ascesaArvid Lindblad

Il rookie continua a collezionare sabati. Ottavo in qualifica, promosso settimo in griglia, la migliore posizione di partenza tra i piloti fuori dalle prime quattro squadre, dopo aver brevemente guidato le FP3 al mattino. La Racing Bulls lo ha premiato con l’unico pacchetto di aggiornamenti della squadra in questo weekend, frutto di un accordo interno per cui chi si fosse qualificato davanti a Silverstone avrebbe ricevuto le nuove parti in Belgio. Lindblad ha fatto la sua parte. E poi ha fatto anche quella dell’establishment: parte davanti a entrambe le Alpine, a entrambe le Audi e alla McLaren di un campione del mondo.

In caloLando Norris

Nessuno nel paddock ha tirato fuori di più dal proprio mezzo sabato, e nessuno ha meno da mostrare. Il 1:44.801 di Norris è un giro che ha collocato tra i migliori della sua carriera, abbastanza per una pole provvisoria e, alla fine, per il terzo posto nei tempi. La quarta unità di elettronica di potenza montata sulla sua McLaren significa che niente di tutto ciò conta: parte tredicesimo.

«Ero abbastanza contento del mio giro. Probabilmente è stato uno dei migliori giri che abbia mai fatto in qualifica. Quindi ero molto contento, e molto contento di essere P3. Peccato che non conti per domani perché ora parto P13. Con il pacchetto che abbiamo, essere P3 è davvero fantastico.»

— Lando Norris, McLaren

Peggio ancora, sa che la matematica della rimonta è impietosa: il suo giro record personale lo ha lasciato di appena mezzo decimo davanti alle Ferrari. «Rimontare e sorpassare penso sarà piuttosto difficile», ha ammesso. «Ma non si sa mai.»

In caloOscar Piastri

Il weekend difficile dell’altra McLaren si è aggravato. È stato il fuoripista di Piastri a Stavelot a trascinare ghiaia sul circuito e a fermare i primi tentativi della Q3; è Piastri a partire sesto, due posizioni e due decimi dietro a dove il passo del suo compagno dice che la macchina meriterebbe di stare. I suoi problemi idraulici del venerdì lo hanno lasciato senza dati sui long run, e la sua valutazione delle prospettive di gara della McLaren è stata sorprendentemente schietta: il gruppo di testa è molto compatto, «e probabilmente noi siamo in fondo.»

In caloGeorge Russell

Quarto in griglia, terzo una volta applicata la penalità di Norris, suona rispettabile finché non si incontra il numero che lo accompagna: 0.508 secondi dal proprio compagno di squadra, più di tre quarti dei quali ceduti sui rettilinei. Russell ha definito il suo giro uno dei più soddisfacenti; la misteriosa perdita di velocità che perseguita la sua Mercedes da Silverstone semplicemente non lo mollava. Domenica parte tra i candidati alla vittoria mentre combatte un problema che la sua stessa squadra non sa ancora nominare.

In caloWilliams e Aston Martin

Due nomi orgogliosi, un unico malessere. La Williams ha visto Alex Albon fermarsi in Q1 per la sesta volta in dieci round, con Carlos Sainz solo quindicesimo e con la distrazione di un’indagine per bandiera gialla nelle ultime libere. Il buco dell’Aston Martin è ancora più profondo: entrambe le vetture eliminate di nuovo in Q1, un en plein stagionale, a quattro e cinque secondi dal ritmo, ed entrambi i piloti a scontare penalità di fondo griglia domenica. Con questa forma, i 7.004 chilometri (4.352 miglia) di Spa non possono finire abbastanza in fretta per nessuno dei due garage.

L’ultima parola

Il sabato ha chiuso una discussione, Antonelli resta l’uomo da battere quando la pressione sale, e ne ha aperte diverse altre. Verstappen ha la posizione in pista e niente da perdere; le Ferrari hanno due macchine in agguato; Norris ha un giro ferito da vendicare dal gruppo di centro. Il via è alle 15:00 locali di domenica. Se le qualifiche sono state così generose di storie, la gara ha molto da cui farsi all’altezza.