El marcador del sábado en Spa: la obra maestra de Antonelli, el desengaño de Norris

La clasificación en Spa-Francorchamps duró apenas una hora, pero logró contar media docena de historias a la vez: un líder del campeonato respondiendo a sus críticos, un cuatro veces campeón en deuda con su compañero, una vuelta de talla mundial borrada por una penalización y un garaje lleno de mecánicos que merecían su propio podio. Quién salió de las Ardenas radiante el sábado por la tarde, y quién lo hizo cabizbajo.

En alzaKimi Antonelli

Hace tres carreras, la ventaja de Antonelli en el campeonato era de 68 puntos. Al llegar a Spa, era de 25, erosionada por un abandono en Barcelona y un fallo de carenado de rueda más una penalización en Silverstone. La respuesta del joven de 19 años ha sido la actuación que define este fin de semana: el más rápido en FP2, el más rápido en FP3 y ahora la sexta pole de la temporada con un 1:44.361, lograda después de que Red Bull lanzara una estrategia coordinada de rebufo a la pelea y tomara brevemente el liderato con Verstappen. El rugido por radio —“Let’s go, man, let’s go”— y la dedicatoria a su padre en su cumpleaños completaron la imagen de un piloto de nuevo al mando de su destino.

En alzaMax Verstappen

Segundo en la parrilla, y lo bastante honesto como para explicar exactamente cómo ocurrió. Con Isack Hadjar ya relegado a la última fila por las penalizaciones de la unidad de potencia, Red Bull convirtió su segundo coche en un arma: un rebufo perfectamente coreografiado por las interminables rectas de Spa, que valió varias posiciones a Verstappen según su propia confesión.

“Definitivamente me estaba ayudando, si no, no estaría aquí. Si no, creo que estaría como en P6, o algo así. Isack hizo un gran trabajo dándome rebufo en el último sector, y por eso estamos aquí. El coche ha sido bastante decente todo el fin de semana, quizá no al nivel de Kimi. Pero estamos contentos de estar en primera fila por cómo lo ejecutamos como equipo.”

— Max Verstappen, Red Bull, P2

Es, curiosamente, una imagen poco habitual: Verstappen comentó por radio que no suele salir cerca de la cabeza en Spa, con sus recientes fines de semana belgas tantas veces alterados por penalizaciones propias. El domingo ofrece una oportunidad limpia en un circuito en el que ha ganado cuatro veces.

En alzaLos mecánicos milagrosos de Ferrari

A las 13:55 del sábado, el Ferrari de Lewis Hamilton estaba destrozado en la grava de Fagnes, con la suspensión, el fondo y el alerón trasero heridos en una copia casi exacta del accidente de Gasly del viernes. A las 16:00 estaba en configuración de clasificación; a las 17:00 era sexto en los tiempos, a dos milésimas de segundo de Charles Leclerc, quinto. La reconstrucción de la Scuderia merecía una clasificación propia, y con los dos coches saliendo desde la tercera fila, Ferrari se ha colocado exactamente donde necesita estar si el duelo Mercedes-Red Bull se agria.

En alzaArvid Lindblad

El debutante sigue cosechando sábados. Octavo en la clasificación —ascendido a séptimo en la parrilla, la mejor posición de salida de cualquier piloto fuera de los cuatro primeros equipos— tras liderar brevemente FP3 por la mañana. Racing Bulls le recompensó con el único paquete de mejoras del equipo este fin de semana, fruto de un acuerdo interno por el que quien clasificara por delante en Silverstone recibiría las piezas nuevas en Bélgica. Lindblad cumplió su parte. Y después cumplió también la del establishment: sale por delante de los dos Alpine, los dos Audi y el McLaren de un campeón del mundo.

En caídaLando Norris

Nadie en el paddock sacó más de su máquina el sábado, y nadie tiene menos que mostrar. El 1:44.801 de Norris fue una vuelta que situó entre las mejores de su carrera, suficiente para la pole provisional y, al final, tercero en los tiempos. La cuarta unidad de electrónica de potencia montada en su McLaren hace que nada cuente: sale decimotercero.

“Estoy bastante contento con mi vuelta. Probablemente fue una de las mejores que he hecho en clasificación. Así que estaba muy contento, y muy contento de ser P3. Es una pena que no importe para mañana porque ahora salgo P13. Para el paquete que tenemos, ser P3 es bastante increíble.”

— Lando Norris, McLaren

Lo peor de todo es que sabe que las matemáticas de la remontada son poco amables: su mejor vuelta de siempre solo le dejó media décima por delante de los Ferrari. “Remontar y adelantar creo que va a ser bastante difícil”, admitió. “Pero nunca se sabe.”

En caídaOscar Piastri

El difícil fin de semana del otro McLaren se agravó. Fue la salida de pista de Piastri en Stavelot la que arrastró grava a la pista e interrumpió las primeras tandas de la Q3; es Piastri quien sale sexto, dos puestos y dos décimas por detrás de donde el ritmo de su compañero dice que debería estar el coche. Sus problemas hidráulicos del viernes le dejaron sin datos de tandas largas, y su valoración de las opciones de McLaren en carrera fue de una franqueza sorprendente: el grupo de cabeza está muy apretado, “y probablemente estemos justo al final de él”.

En caídaGeorge Russell

Cuarto en la parrilla —tercero cuando se aplicó la penalización de Norris— suena respetable hasta que se conoce el número que hay detrás: 0.508 segundos respecto a su propio compañero, más de tres cuartas partes de ellos cedidos en las rectas. Russell calificó su vuelta como una de las que más le satisfacían; la misteriosa pérdida de velocidad que acecha a su Mercedes desde Silverstone simplemente no lo soltaba. Sale entre los aspirantes a la victoria el domingo mientras lucha contra un problema que su propio equipo aún no sabe nombrar.

En caídaWilliams y Aston Martin

Dos nombres con orgullo, un mismo mal. Williams vio caer a Alex Albon en la Q1 por sexta vez en diez rondas, con Carlos Sainz solo decimoquinto y con la distracción de una investigación por bandera amarilla de los últimos libres. El agujero de Aston Martin es aún más profundo: los dos coches eliminados de nuevo en la Q1 —pleno en lo que va de temporada—, a cuatro y cinco segundos del ritmo, y ambos pilotos cumpliendo penalizaciones al final de la parrilla el domingo. Con esta forma, los 7.004 kilómetros (4.352 millas) de Spa no pueden acabar lo bastante pronto para ninguno de los dos garajes.

La última palabra

El sábado zanjó una discusión —Antonelli sigue siendo el hombre a batir cuando aprieta la presión— y abrió varias más. Verstappen tiene posición en pista y nada que perder; los Ferrari tienen dos coches en emboscada; Norris tiene una vuelta herida que vengar desde el pelotón. Las luces se apagan a las 15:00 hora local del domingo. Si la clasificación fue tan generosa con sus historias, la carrera tiene mucho que estar a la altura.