Le bilan du samedi à Spa : la démonstration d’Antonelli, le crève-cœur de Norris

Les qualifications à Spa-Francorchamps ont duré à peine une heure, et pourtant elles ont réussi à raconter une demi-douzaine d’histoires à la fois : un leader du championnat répondant à ses détracteurs, un quadruple champion redevable à son coéquipier, un tour de classe mondiale effacé par une pénalité, et un garage plein de mécaniciens qui méritaient leur propre podium. Voici ceux qui ont quitté les Ardennes rayonnants samedi soir — et ceux qui les ont quittées songeurs.

En hausseKimi Antonelli

Il y a trois courses, l’avance d’Antonelli au championnat était de 68 points. À son arrivée à Spa, elle était de 25 — érodée par un abandon à Barcelone et une défaillance de carénage de roue plus une pénalité à Silverstone. La réponse du jeune homme de 19 ans a été la performance déterminante de ce week-end : le plus rapide en EL2, le plus rapide en EL3, et maintenant une sixième pole de la saison avec un 1:44.361, signé après que Red Bull eut jeté dans la bataille une stratégie d’aspiration coordonnée et pris brièvement la tête par Verstappen. Le rugissement à la radio — « Let’s go, man, let’s go » — et la dédicace à son père le jour de son anniversaire ont complété le tableau d’un pilote qui a clairement repris son destin en main.

En hausseMax Verstappen

Deuxième sur la grille, et assez honnête pour expliquer exactement comment c’est arrivé. Avec Isack Hadjar déjà relégué en dernière ligne par des pénalités sur l’unité de puissance, Red Bull a fait de sa seconde voiture une arme : un remorquage parfaitement chorégraphié dans les interminables lignes droites de Spa, qui valait plusieurs places de l’aveu même de Verstappen.

« Ça m’a clairement aidé, sinon je ne serais pas là. Sinon je pense que je serais en P6, ou quelque chose comme ça. Isack a fait un super travail pour me donner l’aspiration dans le dernier secteur, et c’est pour ça qu’on est là. La voiture a été plutôt correcte tout le week-end, pas au niveau de ce que faisait Kimi peut-être. Mais on est contents d’être en première ligne vu la façon dont on s’est exécutés en équipe. »

— Max Verstappen, Red Bull, P2

C’est, de façon remarquable, un spectacle rare : Verstappen a noté à la radio qu’il ne part pas souvent près de l’avant à Spa, ses week-ends belges récents ayant si souvent été remodelés par ses propres pénalités. Dimanche offre une occasion nette sur un circuit où il a gagné quatre fois.

En hausseLes mécaniciens miracles de Ferrari

À 13h55 samedi, la Ferrari de Lewis Hamilton gisait cabossée dans le gravier des Fagnes, sa suspension, son fond plat et son aileron arrière meurtris dans une quasi-copie de l’accident de Gasly le vendredi. À 16h00, elle était en configuration de qualifications ; à 17h00, elle était sixième aux temps — à deux millièmes de seconde de Charles Leclerc, cinquième. La reconstruction de la Scuderia méritait un classement à part, et avec ses deux voitures au départ de la troisième ligne, Ferrari s’est placée exactement où elle doit être si le duel Mercedes-Red Bull devait se tendre.

En hausseArvid Lindblad

La recrue continue de collectionner les samedis. Huitième des qualifications — promu septième sur la grille, la meilleure place de départ de tous les pilotes hors des quatre premières équipes — après avoir brièvement mené l’EL3 le matin. Racing Bulls l’a récompensé avec le seul package d’évolutions de l’équipe ce week-end, fruit d’un accord interne selon lequel celui qui se qualifierait devant à Silverstone recevrait les nouvelles pièces en Belgique. Lindblad a tenu sa part. Puis il a aussi tenu tête à l’establishment : il part devant les deux Alpine, les deux Audi et la McLaren d’un champion du monde.

En baisseLando Norris

Personne dans le paddock n’a tiré davantage de sa machine samedi — et personne n’a moins à en montrer. Le 1:44.801 de Norris est un tour qu’il place parmi les plus beaux de sa carrière, suffisant pour une pole provisoire et, au final, la troisième place aux temps. La quatrième unité d’électronique de puissance montée sur sa McLaren fait que rien de cela ne compte : il part 13e.

« J’étais plutôt content de mon tour. C’était probablement l’un des meilleurs tours que j’aie jamais faits en qualifications. J’étais donc très content, et très content d’être P3. C’est dommage que ça ne compte pas pour demain parce que je pars P13 maintenant. Pour le package qu’on a, être P3, c’est assez incroyable. »

— Lando Norris, McLaren

Pire encore, il connaît l’arithmétique impitoyable de la remontée : son meilleur tour en carrière ne le place qu’un demi-dixième devant les Ferrari. « Se battre pour remonter et dépasser, je pense que ça va être assez difficile », a-t-il admis. « Mais on ne sait jamais. »

En baisseOscar Piastri

Le week-end difficile de l’autre McLaren s’est aggravé. C’est la sortie de piste de Piastri à Stavelot qui a amené du gravier sur le circuit et interrompu les premiers runs de la Q3 ; c’est Piastri qui part sixième, deux places et deux dixièmes derrière là où le rythme de son coéquipier dit que la voiture devrait être. Ses problèmes hydrauliques du vendredi l’ont privé de données de long run, et son évaluation des perspectives de course de McLaren a été d’une franchise saisissante : le peloton de tête est très serré, « et nous sommes probablement juste à l’arrière ».

En baisseGeorge Russell

Quatrième sur la grille — troisième une fois la pénalité de Norris appliquée — paraît respectable jusqu’à ce qu’on découvre le chiffre qui suit : 0.508 seconde sur son propre coéquipier, dont plus des trois quarts cédés dans les lignes droites. Russell a qualifié son tour de l’un de ses plus satisfaisants ; la mystérieuse perte de vitesse qui hante sa Mercedes depuis Silverstone ne le lâchait tout simplement pas. Il part parmi les prétendants à la victoire dimanche tout en luttant contre un problème que sa propre équipe ne sait pas encore nommer.

En baisseWilliams et Aston Martin

Deux noms prestigieux, un même mal-être. Williams a vu Alex Albon tomber en Q1 pour la sixième fois en dix manches, Carlos Sainz n’étant que 15e et portant la distraction d’une enquête pour drapeau jaune issue des derniers essais. Le trou d’Aston Martin est plus profond encore : deux voitures à nouveau éliminées en Q1 — un grand chelem sur la saison — à quatre et cinq secondes du rythme, et les deux pilotes purgeant des pénalités de fond de grille dimanche. Sur cette forme, les 7,004 kilomètres (4,352 miles) de Spa ne peuvent finir assez vite pour l’un ou l’autre garage.

Le mot de la fin

Le samedi a tranché un débat — Antonelli reste l’homme à battre quand la pression monte — et en a ouvert plusieurs autres. Verstappen a la position en piste et rien à perdre ; les Ferrari ont deux voitures en embuscade ; Norris a un tour blessé à venger depuis le milieu de peloton. Les feux s’éteignent à 15h00 heure locale dimanche. Si les qualifications ont été aussi généreuses en histoires, la course a fort à faire pour être à la hauteur.