Charles Leclerc a dominé les premiers essais libres du Grand Prix des États-Unis en 1:36.052 en pneus tendres, avec 0.084 seconde d’avance sur Max Verstappen et 0.245s sur Lando Norris. Une séance marquée autant par les temps effacés que par les temps réalisés : la direction de course a émis 67 notifications d’annulation pour limites de piste, dont une a coûté à Verstappen le meilleur tour de l’heure.

Le 1:35.860 de Verstappen, réalisé au tour 14 en tendres, a été annulé pour sortie de piste au virage 19, ce qui ramène son meilleur temps officiel à 1:36.136. Le meilleur tour de Leclerc est arrivé au tour 12, sur un train de tendres presque neuf ; un 1:36.149 de sa part avait aussi été annulé au virage 12.

Ferrari et Red Bull donnent le rythme

Leclerc a bouclé 26 tours en quatre relais (mediums, puis deux trains de tendres, puis à nouveau mediums) et a signé son temps au tour 12. Lewis Hamilton a pris la sixième place, à 0.503s de son coéquipier, sur son meilleur tour réalisé avec un train de tendres vieux de sept tours. Verstappen a effectué 25 tours en trois relais (durs, puis deux trains de tendres).

McLaren suivait de près en tête. Norris était troisième, à 0.245s du sommet ; Oscar Piastri était septième, à 0.734s de Leclerc et 0.489s de son coéquipier.

Russell devant le leader du championnat

Les deux Mercedes ont pris les quatrième et cinquième places, George Russell à 0.326s du meilleur temps et Kimi Antonelli à 0.481s. Le leader du championnat, qui comptait 102 points d’avance sur Russell avant ce week-end, a donc été plus lent de 0.155s que son coéquipier ; un 1:36.513 d’Antonelli avait été annulé pour limites de piste au virage 20.

Les limites de piste prennent le dessus

La direction de course a émis 67 notifications d’annulation de temps pour dépassement des limites de piste, réparties sur 21 des 22 pilotes. Le virage 12 à lui seul en totalise 26, devant le virage 20 (18 notifications) et les virages 11 et 19 (sept chacun). Nico Hülkenberg (Audi) en a collecté le plus, huit, certaines pour un même tour.

Les annulations ont rebattu les cartes. Isack Hadjar a vu un 1:36.490 effacé au virage 12, un temps qui l’aurait placé cinquième ; il est classé 14e en 1:37.790. Le tour annulé de Verstappen aurait été le plus rapide de la séance de 0.192s. Attendez-vous à ce que ces virages — les virages 12 et 20 en particulier — soient surveillés de près en qualifications.

Des tendres pour tous les tours rapides

Les dix premiers ont tous signé leur meilleur tour en pneus tendres, neuf d’entre eux avec un train comptant quatre tours ou moins. Le reste du peloton s’est réparti entre mediums et durs dans des programmes longs et fractionnés — Russell (Mercedes), par exemple, a enchaîné six relais.

Les conditions sont restées sèches tout du long : la température de l’air est passée de 27.0°C à 28.6°C, celle de la piste de 39.1°C à 43.1°C et l’humidité a baissé de 34% à 26%. Oliver Bearman et Esteban Ocon (Haas) se partagent la vitesse la plus élevée au speed trap, 330 km/h.

Les trois tours les plus rapides, comparés

La vidéo ci-dessous met Leclerc, Verstappen et Norris sur le circuit ensemble, chacun sur son meilleur tour officiel — tours annulés exclus — à vitesse double. La piste prend la couleur du pilote le plus rapide dans chaque secteur, et l’arrivée est rejouée au ralenti.

EL1 · Leclerc, Verstappen et Norris sur leurs meilleurs tours valides (vitesse x2).

À surveiller en EL2

La deuxième séance commence à 16:00 à Austin, 23:00 à Paris. Avec un ordre du vendredi aussi serré — les sept premiers en 0.734s —, les longs relais et le rythme corrigé du carburant en diront plus que les tours isolés, et les limites de piste du virage 12 décideront à nouveau de la part de ce rythme qui sera comptabilisée.

Sources

Classement, tours, pneus, annulations et météo : résultats de séance, tours, relais, messages de la direction de course et météo d’OpenF1 pour les EL1 du Grand Prix des États-Unis (séance 11389). Le nombre d’annulations correspond au nombre de notifications de la direction de course ; un tour signalé dans deux virages compte deux fois.

Contexte du championnat : notre présentation du GP des États-Unis.