Antonelli s’envole, Aston Martin coule : les verdicts du vendredi dans les Ardennes

Les vendredis ne distribuent pas de points, mais ils distribuent de l’élan — et à Spa-Francorchamps, l’élan est une monnaie. Au fil de deux heures de roulage façonnées par le gravier, des averses et un violent accident, le Grand Prix de Belgique 2026 a commencé à séparer ses prétendants de ses convalescents. Voici nos verdicts de la première journée dans les Ardennes.

En hausseKimi Antonelli

Aucun pilote n’avait autant besoin d’un vendredi propre que le leader du championnat, et aucun n’a su le saisir aussi complètement. La matinée d’Antonelli a été réellement compliquée : une Mercedes nerveuse, une quasi-collision avec Carlos Sainz, une sixième place. Puis est venue la métamorphose entre les deux séances : des changements de réglages en profondeur, et une voiture renaissante. Son 1:45.944 a été le seul tour sous la barre de 1m46s de la journée ; sa simulation de course sur quatre tours, tous à moins de trois dixièmes les uns des autres, a été la meilleure des longs relais écourtés. Avec une avance au championnat ramenée à 25 points après ses récents soucis de fiabilité, c’est la réponse d’un pilote qui compte bien garder le trophée.

En hausseMax Verstappen

Le favori local, par le passeport à défaut de la géographie, a ouvert son week-end en dominant les EL1, puis a signé le plus long relais de course de tous en EL2 : sept tours assez rapides pour s’immiscer entre les deux Mercedes. Oui, il a provoqué le premier drapeau rouge en traînant du gravier à Stavelot, et oui, ses passages de rapports lui ont valu une remontrance à la radio. Mais avec l’ancienne spécification d’aileron arrière de Red Bull rassurante montée sur sa voiture et l’Orange Army déjà à pleine voix, le vendredi de Verstappen avait tout d’un homme qui construit quelque chose.

En hausseLewis Hamilton et l’atout Ferrari sur un tour

Deuxième le matin, quatrième l’après-midi, et à un tour supprimé puis rétabli de faire encore mieux. Le vendredi de Hamilton prolonge son discret mais convaincant chapitre chez Ferrari, tandis que le choix de la Scuderia de déployer sa batterie tôt dans le tour a valu à Fred Vasseur la citation du jour dans le paddock : 20 km/h (12 mph) plus lent que les rivaux avant Les Combes, 20 km/h plus rapide dans la dernière ligne droite. « C’est un compromis, c’est certain », a souri le team principal. La suppression du temps de Charles Leclerc pour dépassement des limites de piste au Raidillon a terni le résultat, pas la vitesse sous-jacente.

En hausseFranco Colapinto

Septième en EL2, devant la Mercedes de George Russell, sur un circuit où Alpine s’attendait à souffrir. Colapinto sent que l’équipe a « trouvé un peu de performance ce week-end » dans l’air plus frais des Ardennes, ce qui tombe bien alors que Racing Bulls n’est qu’à un point d’Alpine dans la lutte pour la cinquième place du championnat Constructeurs. Mention honorable aussi au rookie Arvid Lindblad, neuvième dans les deux séances et discrète référence de l’équipe.

En baisseGeorge Russell

Huitième en EL1, huitième en EL2, et à 1.285 seconde de son propre coéquipier dans cette dernière : un gouffre qu’aucune excuse de réglage n’explique entièrement. La télémétrie pointe la récupération d’énergie : là où Antonelli lève délicatement le pied avant la ligne de chronométrage, Russell lève bien plus franchement et perd environ une demi-seconde dans cette seule zone. Son propre verdict à la radio en disait long sur un pilote qui sent que quelque chose de fondamental ne va pas.

« L’arrière était trop froid, mais pas de 1.2 seconde. »

— George Russell, Mercedes, à la radio de l’équipe

En baisseOscar Piastri

Certains vendredis se perdent sur le rythme ; celui de Piastri s’est perdu dans la plomberie. Une fuite hydraulique a écourté ses EL1, puis l’a retenu au garage pendant les 20 premières minutes des EL2, le limitant à 11 tours et à la sixième place, à près d’une seconde d’Antonelli. McLaren assure que la voiture est « relativement compétitive » ici, et son coéquipier Norris a prouvé que la vitesse brute existe avec la deuxième place sur la piste, mais Norris porte aussi une pénalité de 10 places sur la grille, ce qui fait de Piastri la seule vraie chance propre de l’équipe pour dimanche, en retard et à court de tours.

En baissePierre Gasly

La violente rencontre en marche arrière du Français avec les barrières des Fagnes n’a pas seulement mis fin à son après-midi : elle a effacé les 15 dernières minutes pour tout le monde, déchiquetant les programmes de longs relais dans tout le stand, le seul week-end où les données de rythme de course comptent le plus. La voiture a subi d’importants dégâts à l’arrière ; le pilote, par chance, aucun. La soirée d’Alpine a au moins été sauvée par Colapinto, de l’autre côté du garage.

En baisseAston Martin

Il y a galérer, et puis il y a ce que c’est. Dans les deux derniers en EL1 avec Jak Crawford, de Formule 2, au volant à la place de Fernando Alonso ; dans les deux derniers à nouveau en EL2, avec Alonso de retour à plus de 5.4 secondes du rythme et Lance Stroll, qui part aussi dimanche avec une pénalité de 10 places, encore plus loin. Sur un tour de 7.004 kilomètres (4.352 miles), cinq secondes ne sont pas un écart. C’est un autre championnat.

Le mot de la fin

Si ce vendredi à Spa nous a appris quelque chose, c’est que l’ère énergétique de 2026 récompense les adaptables : Mercedes pour avoir réécrit sa voiture en trois heures, Verstappen pour avoir engrangé des tours pendant que d’autres les planifiaient, Ferrari pour avoir joué une tout autre partie de déploiement. Samedi, les derniers essais libres sont à 13h30 heure locale et les qualifications à 16h00 ; et pour ceux qui se trouvent du mauvais côté de cette liste, la nuit de travail a déjà commencé.