La Formule 1 a enfin découvert le Madring vendredi après-midi, et la première heure a tenu exactement ce que le paddock murmurait depuis une semaine : un virage emblématique relevé, des murs qui ne pardonnent rien et un problème de trafic apparu avant même que quiconque ait bien appris la trajectoire. George Russell a placé Mercedes en tête avec un 1:34.077. Kimi Antonelli a complété le doublé. Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont occupé les deux rangs suivants pour Ferrari, assez près pour compter, assez brouillons pour rappeler que c’est encore un premier rendez-vous avec un nouveau circuit.

La crainte avant Madrid, c’étaient les drapeaux rouges. Un test de Formule 3 le mois dernier avait connu 19 interruptions en deux jours. L’EL1, elle, est restée verte pendant l’heure entière. Les 22 voitures ont évité les barrières. Cela ne veut pas dire que la séance a été calme.

Ferrari donne le ton, Mercedes passe aux tendres.

En pneus mediums, Ferrari semblait le package le plus affûté en début de séance. Hamilton et Leclerc se sont partagé la tête de la feuille des temps pendant que les rivaux cherchaient encore où se trouvait l’adhérence, et où les murs attendaient. L’évolution de la piste a été fulgurante : les premiers repères sont tombés du milieu des 1:44 vers le milieu des 1:34 à mesure que la gomme se déposait et que les pilotes s’engageaient dans La Monumental, le virage 12 relevé qui s’est déjà imposé dans le vocabulaire du week-end.

Puis Mercedes est passé au pneu tendre Pirelli. Le meilleur temps de Russell, 1:34.077, a creusé l’écart. Antonelli a suivi à +0.286s pour compléter le doublé des Flèches d’argent. Leclerc s’est amélioré en tendres pour prendre la troisième place à +0.459s. Le meilleur tour de Hamilton est resté un 1:34.620, bon pour la quatrième place, mais il rappelle que Ferrari devait encore à lui-même un tour propre en pneus tendres après des blocages de roues et des relais interrompus en fin d’heure.

Max Verstappen s’est glissé en cinquième position pour Red Bull, à 0.626s de Russell. Lando Norris a pris la sixième place pour McLaren ; Oscar Piastri la huitième, après un arrêt en milieu de séance où il a signalé « quelque chose qui pend » autour de ses pieds, et McLaren a inspecté le repose-pieds de la MCL40. Entre eux, la discrète surprise de la séance : Arvid Lindblad, septième pour Racing Bulls sur un circuit où personne n’avait encore couru en Formule 1.

« C’est toujours pareil » : Hamilton et la guerre du trafic

Si Russell a régné sur le chrono, Hamilton a régné sur la radio. Sur un circuit urbain hybride étroit, la visibilité et la patience manquaient autant l’une que l’autre. Lindblad a été le plus bruyant au début, accusant Hamilton et Antonelli de rouler côte à côte et de bloquer la piste dans le virage relevé rapide : « en plein dans le virage rapide », a-t-il dit à Racing Bulls, « c’est vraiment très dangereux ».

« Lewis qui se laisse dépasser au milieu du virage 12. C’est toujours pareil, c’est tellement dangereux ! Il suffit de zéro effort pour se mettre deux mètres plus à gauche. Zéro effort ! »Carlos Sainz · radio d’équipe Williams

Leclerc, Nico Hülkenberg et Sainz ont tous vu un tour lancé compromis. Hülkenberg a qualifié une manœuvre de Hamilton dans le dernier virage de « tout simplement dégueulasse ». L’ironie, comme plusieurs médias l’ont relevé, c’est que Hamilton a lui aussi subi la situation plus d’une fois : le problème de trafic du Madring est structurel, pas personnel. Cela n’adoucira pas le ton si les qualifications se retrouvent coincées dans les mêmes virages.

Qui d’autre a compté

Audi a montré un rythme prometteur d’entrée : Hülkenberg neuvième, Gabriel Bortoleto onzième. Liam Lawson a pris la dixième place dans la seconde Red Bull. Fernando Alonso n’a pu faire mieux que quinzième pour Aston Martin sur un circuit qui devrait, sur le papier, récompenser l’expérience. Cadillac ferme la marche, Sergio Pérez vingt et unième, Valtteri Bottas vingt-deuxième, loin des débats de tête.

Yuki Tsunoda a interrompu son programme à cause d’un souci de direction assistée après seulement 16 tours. Leclerc, autorisé à courir après son accident à Monza et la vision floue qui a suivi, a bouclé 27 tours et quitte les EL1 comme le meilleur des pilotes hors Mercedes.

Ce que les EL1 nous ont vraiment appris

Une heure ne fait pas une grille. Le bruit des pneus tendres, le trafic et une piste verte peuvent tous tromper. Mais le premier tableau de Madrid est assez net pour qu’on s’y fie : Mercedes et Ferrari sont les voitures à battre, Russell a répondu à Monza en portant le premier coup du week-end, et la vraie menace du Madring n’est peut-être pas un drapeau rouge, mais les voitures que l’on ne voit qu’une fois qu’il est trop tard.

Les EL2 suivent plus tard vendredi. C’est là que les relais en tendres deviennent sérieux, que les long runs se mettent à parler, et que Madrid décidera si ce week-end inaugural se jouera au chrono ou aux parasites radio.

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