Après Madrid, Antonelli tient le championnat — et la Formule 1 tient le débat

Un premier Grand Prix au Madring a laissé Kimi Antonelli 81 points devant. La semaine qui a suivi a tourné autour d’une Virtual Safety Car, d’un calendrier 2027 à dix Sprints et d’un quadruple champion qui admet avoir failli tout arrêter.

La Formule 1 n’a pas couru cette semaine. Elle a polémiqué. Le paddock a quitté Madrid avec un nouveau vainqueur sur un nouveau circuit, un classement qui paraît de plus en plus joué et une liste de griefs assez longue pour remplir les douze jours avant Bakou. Andrea Kimi Antonelli a remporté le Grand Prix d’Espagne inaugural au Madring le 13 septembre. Dès lundi matin, la discussion était passée du résultat au mécanisme qui l’avait produit.

Le pilote Mercedes de 20 ans, parti deuxième derrière Lando Norris, a terminé premier, 4.351 secondes devant Max Verstappen, avec Norris troisième. C’est la huitième victoire d’Antonelli en quatorze Grands Prix. George Russell a fini cinquième. Lewis Hamilton a abandonné sur une défaillance de freins après sept tours, mettant fin à une série, tout au long de la saison, où il avait bouclé tous les tours de course. Les chiffres après le drapeau à damier sont sans appel : Antonelli 292 points, Russell 211, Hamilton 191, Norris 186. L’avance est de 81 points avec neuf manches encore inscrites au calendrier 2026.

La Virtual Safety Car qui a réécrit une course

Norris avait pris la pole pour onze millièmes de seconde — 1:31.824 contre 1:31.835 pour Antonelli — et s’était construit une avance de plus de six secondes. La course a basculé quand l’Aston Martin de Lance Stroll s’est arrêtée au virage 20 avec un problème de freins. La Virtual Safety Car a été déclenchée alors que Norris avait déjà dépassé l’entrée des stands. Antonelli et Verstappen n’avaient pas encore atteint la voie. Ils se sont arrêtés sous VSC. Norris a dû boucler un tour de plus. La neutralisation s’est terminée avant qu’il n’arrive aux stands. Un arrêt sous VSC coûte environ dix à onze secondes de moins qu’un arrêt sous drapeau vert. Norris a aussi perdu du temps avec un changement lent des pneus du côté droit et est ressorti derrière les deux hommes.

Il s’est dit « incroyablement malchanceux » et a affirmé que le règlement « ne devrait pas définir toute une course ». Il s’en est aussi pris au circuit lui-même, demandant que les virages 18 et 19 soient supprimés et remplacés par une ligne droite plus longue menant à une épingle. « Je ne sais pas comment on regarde ce tracé et on se dit : “Top” », a-t-il lancé. Martin Brundle, dans une chronique pour Sky Sports, a décrit le dénouement comme « un peu comme un vol » et a suggéré qu’une VSC reste en place au moins un tour complet pour que toutes les voitures aient la même chance de rentrer.

« C’est une règle qui ne devrait pas définir toute une course. »

— Lando Norris, après le Grand Prix d’Espagne 2026

Mercedes a ensuite expliqué qu’un système évolutif de messages radio codés avait aidé Antonelli à se préparer à l’arrêt sous VSC qui a transformé l’après-midi. L’équipe a aussi passé la semaine à regarder devant plutôt que sur les côtés. Après quatre courses sans pole, malgré des victoires consécutives, Mercedes dit s’attendre à une évolution en Malaisie — le Grand Prix de Bahreïn délocalisé à Sepang, du 2 au 4 octobre — pour retrouver le rythme en qualification.

Un nouveau tracé, une vieille querelle

Le Madring fait 5.414 kilomètres, 22 virages, 57 tours, 308.399 kilomètres de distance de course. George Russell a signé le meilleur tour en course en 1:35.587. Ce que le site n’a pas produit, à la première rencontre, c’est une course que les pilotes aient envie de défendre. Plusieurs ont parlé d’une procession. David Coulthard a déclaré qu’un retour à l’identique en 2027 serait de la « stupidité ». Guenther Steiner a comparé le tollé à Las Vegas lors de sa première année et a prévenu que la date de 2027 déjà inscrite au nouveau calendrier ne survivra pas à l’impatience du public si le tracé reste tel quel. Les organisateurs ont indiqué être ouverts à des modifications favorisant les dépassements.

L’après-midi de Hamilton s’est terminé plus tôt que celui de n’importe quel autre pilote de tête. Ferrari a confirmé qu’elle enquêterait sur la défaillance soudaine des freins. Plus tard dans la semaine, il a démenti les informations selon lesquelles il aurait demandé le remplacement de membres de son groupe de travail, affirmant n’avoir « jamais demandé » le départ de personnel et vouloir être entouré de gens qui soient « la meilleure version d’eux-mêmes ». Fred Vasseur, regardant au-delà de 2026, a dit que les évolutions d’unité de puissance autorisées cette saison n’apporteraient que des gains marginaux et que Ferrari prépare un nouveau moteur pour 2027. La Scuderia a également annoncé que Rakuten deviendra partenaire de l’équipe dans les télécommunications et le e-commerce à partir de 2027.

Dix Sprints, deux pays de retour, une fin de saison incertaine

Le 16 septembre, la FIA et la Formule 1 ont publié le calendrier 2027 après approbation du Conseil mondial du sport automobile : 24 Grands Prix dans 22 pays, des essais de pré-saison à Bahreïn du 24 au 27 février et une saison censée s’ouvrir à Sakhir le 14 mars. Le Portugal revient à Portimão le 20 juin. La Turquie revient à Istanbul Park le 3 octobre. Le Grand Prix des Pays-Bas ne sera pas poursuivi après 2026. Barcelone quitte son créneau annuel, la course espagnole restant à Madrid.

Le changement structurel, c’est la Sprint. Le format passe de six week-ends à dix. Les nouveaux hôtes de Sprint sont Bahreïn, l’Australie, le Japon, Monaco et Abu Dhabi. Les cinq autres sont le Canada, la Grande-Bretagne, l’Italie, São Paulo et le Qatar. La Formule 1 affirme que les week-ends Sprint attirent 12 % d’audience totale de plus que les autres. Monaco accueillera donc deux séances de qualification sur des rues qui ont toujours fait du trafic un élément de conception, pas une erreur d’arrondi.

• 2027 s’ouvre à Bahreïn et doit se terminer à Abu Dhabi le 12 décembre, deux week-ends Sprint.
• Le Portugal et la Turquie reviennent pour la première fois depuis leurs courses de l’époque de la pandémie en 2021.
• Le final 2026 reste le problème du moment : le Qatar et Abu Dhabi figurent toujours au programme de cette année, mais les informations de la semaine considéraient comme de plus en plus plausible un remplacement par Imola, alors que le conflit se poursuit au Moyen-Orient.

Ce dernier point planait sur toutes les discussions de calendrier. Le document 2027 suppose une conclusion classique dans le Golfe. Celui de 2026 n’est pas encore sûr. Autosport, The Athletic et d’autres ont passé la semaine à se demander quel circuit devrait accueillir un final réaménagé si les deux dernières courses ne peuvent pas avoir lieu. Imola était le nom qui revenait sans cesse.

Le champion qui a failli partir

Verstappen a terminé deuxième à Madrid et reste sixième au classement, à 147 points d’Antonelli, toujours sans victoire en Grand Prix en 2026. L’histoire la plus durable de sa semaine est venue d’un entretien avec Bild, relayé dans toute l’Europe à partir du 15 septembre. Il a déclaré avoir été plus proche d’arrêter la Formule 1 que de signer pour une autre équipe avant de prolonger avec Red Bull jusqu’en 2030 en août.

« Il faut prendre au sérieux chaque conversation avec une autre équipe. Mais au final, j’étais plus près d’arrêter la Formule 1 que de signer un contrat avec une autre équipe. J’ai sérieusement envisagé d’arrêter. Mais au final, j’aime la course. »

— Max Verstappen, à Bild

Il a aussi terminé le défi de karting « Max vs 100 » de Red Bull à Silverstone, balayant le plateau de pilotes amateurs en 35 minutes après en avoir éliminé 64 dès le premier tour. C’était un à-côté. C’était aussi un rappel que l’homme qui est sixième continue de traiter la vitesse comme une dispute privée avec lui-même.

Le reste de l’usine

Alpine a nommé l’ancien directeur technique de Mercedes Mike Elliott au poste de directeur technique (CTO) à Enstone, un recrutement destiné à transformer les progrès récents en équipe stable du top quatre. Honda a désigné Yoichiro Fukao pour diriger son programme d’unité de puissance de Formule 1 à partir du 1er octobre, en remplacement de Tetsushi Kakuda, alors que le constructeur prépare la prochaine phase de son travail avec Aston Martin. Jack Doohan a effectué sa première journée de roulage dans une Haas à Jerez. Williams a annoncé qu’elle apportera un nouveau châssis et les pièces associées à Bakou. Ferrari et Racing Bulls ont parcouru 400 tours à Imola, Pirelli évaluant ses trois prototypes de gommes les plus tendres pour 2027.

Au programme annexe à Madrid, Ugo Ugochukwu est devenu le premier champion américain de Formule 3 FIA. Campos Racing a réussi le doublé pilotes et équipes à domicile. Romain Grosjean a retiré ses critiques à l’égard de Zak Brown après avoir admis qu’il avait mal compris les propos du patron de McLaren au sujet d’Oscar Piastri. Une plainte collective envisagée vise l’actionnaire de Cadillac Mark Walter et des sociétés de son réseau élargi ; l’écurie de Formule 1 elle-même ne figurait pas parmi les défendeurs.

La semaine entre Madrid et Bakou n’a pas changé l’identité de la lutte pour le titre. Elle en a clarifié les termes. Antonelli continue de gagner des courses que d’autres pensent avoir dû gagner. Norris continue de signer le tour qui aurait dû suffire. Verstappen continue de finir sur le podium dans une voiture qui ne lui a pas encore offert un dimanche. Hamilton enquête sur un frein. La Formule 1, elle, a vendu au monde dix Sprints et un samedi à Monaco qui ne ressemblera à aucun samedi monégasque précédent — tout en étant toujours incapable de dire, sans rire, où se termine cette saison.

Tel est l’état du championnat au moment où les voitures font leurs valises pour la Caspienne. Le leader a vingt ans et compte déjà huit victoires. Le circuit qui vient de l’accueillir est déjà redessiné sur la place publique. Le calendrier qui lui succède est déjà réécrit par des événements qu’aucun commissaire ne peut contrôler.