Formula 1 · Analisi del team

Dentro la crisi di sviluppo che mette alla prova la fiducia di Sainz nella Williams

Aggiornamenti che non aggiornano, una galleria del vento che forse mente e un divario che continua a crescere mentre la vettura si alleggerisce. La frustrazione di Carlos Sainz a Silverstone ha messo a nudo qualcosa di più profondo di un brutto weekend.

Il Gran Premio di Gran Bretagna di Carlos Sainz conteneva, in miniatura, tutto ciò che al momento non va nella sua stagione con la Williams. Una partenza superba dalla quattordicesima posizione lo ha portato in zona punti già al primo giro, il genere di abilità in gara che è diventata il suo contributo settimanale. Poi il gruppo si è assestato, e Alpine e Audi se ne sono semplicemente andate. «Deluso» e «preoccupato» sono state le parole che ha scelto dopo, e quando ha finito di parlare lo spagnolo aveva consegnato il suo giudizio più severo finora su un team in cui era arrivato due anni fa proprio perché credeva che stesse andando lontano: la Williams, ha detto, ha «gravi problemi» nello sviluppo della vettura, e ancora non capisce perché.

Lo schema che ha cambiato il tono di Sainz

Ciò che rende diverso l'attuale allarme di Sainz dalla normale frustrazione da centro gruppo è la sua specificità. La stagione della Williams non è partita male per caso: la FW48 è arrivata fino a 28kg sovrappeso, un handicap ben documentato che il team sta smaltendo con costanza. La logica era che, perdendo peso e con l'arrivo degli aggiornamenti, il divario dal centro gruppo si sarebbe ridotto. È successo l'opposto, e per Sainz è proprio questa inversione la parte davvero preoccupante.

Sono preoccupato perché è la prima volta che vedo chiaramente che la macchina non si sta sviluppando quest'anno. Non stiamo facendo alcun progresso rispetto al resto del gruppo. Ci stiamo avvicinando sempre più al limite di peso, e il divario continua ad allargarsi. Questo significa che l'aerodinamica non sta migliorando, e comincia a preoccupare il team, perché potremmo avere qualche tipo di problema di correlazione o di sviluppo. — Carlos Sainz, pilota Williams

Silverstone l'ha cristallizzato. Un nuovo alettone anteriore, inizialmente previsto per Spa e anticipato, aveva mostrato «molto tempo sul giro in galleria del vento e al simulatore». In pista non ha portato quasi nulla. Quando gli strumenti che progettano una vettura promettono guadagni che il circuito non conferma, il problema non è più un singolo componente: è la macchina stessa dello sviluppo.

Un problema nato nella costruzione della vettura

La diagnosi più profonda, come dettaglia The Race, risale a come è nata la FW48. James Vowles ha passato tre anni e mezzo a cercare di trasformare la Williams da un team con processi obsoleti e inefficienti in una struttura da vertice, e la costruzione 2026 ha messo brutalmente a nudo quanto quella metamorfosi sia ancora incompleta. Vowles ha ammesso di non potersi fidare dei dati durante la progettazione, con problemi chiave segnalati troppo tardi dai sistemi interni sovraccarichi del team. Il suo tentativo di rileggere la sofferenza è, come sempre, proiettato in avanti.

Non sprecare mai una buona crisi. La quantità di cambiamenti che abbiamo fatto ci ha messo in un'ottima situazione per il futuro, e non credo che li avremmo fatti se quest'inverno avessimo avuto un successo parziale. Per quanto doloroso sia stato, credo che dovessimo passare anche da qui. — James Vowles, Team Principal della Williams

Il problema di questa lettura sono i tempi. I cambiamenti strutturali dovrebbero giovare alle vetture del 2027 e del 2028; fanno poco per una stagione 2026 che lo stesso Vowles ha paragonato a «pilotare l'aereo e ricostruirlo allo stesso tempo». La sua tabella di marcia prevede aggiornamenti più piccoli a Spa e a Budapest, un pacchetto incentrato sul peso a Zandvoort e poi quella che lui stesso chiama apertamente una vettura «B-spec», telaio nuovo compreso, attorno al Gran Premio dell'Azerbaijan di settembre.

Perché Sainz non crede alla promessa di Baku

La risposta di Sainz a quella tabella di marcia è il punto in cui la sua preoccupazione si fa mirata. Non mette in dubbio l'impegno del team (per sua stessa ammissione giovedì mattina presto a Silverstone era già al simulatore, prima del media day, e assicura che tornerà in fabbrica «sorridendo»), ma applica una logica scomoda all'hype sulla B-spec: «Se tutto quello che abbiamo portato finora non è un passo avanti, perché dovrebbe esserlo da Baku in poi?» Finché la Williams non capirà perché i numeri della galleria del vento non reggono il contatto con la pista, sostiene, non c'è motivo di credere che il pacchetto più grande dell'anno si comporti diversamente dal più piccolo.

L'orologio del contratto che ticchetta sotto tutto

Sopra la vicenda tecnica ne aleggia una personale. Il contratto di Sainz scade a fine 2026, nel paddock persistono voci su clausole legate alle prestazioni e il pilota stesso è stato chiaro sul suo piano: lavorare a tutta per la Williams fino alla pausa estiva, poi sedersi e «valutare le opzioni». Quelle opzioni sono limitate, perché non c'è un posto libero in un top team a meno di un terremoto Verstappen, ma i team di centro gruppo che Sainz ha rifiutato per approdare alla Williams, tra cui Alpine e Audi, sono ora proprio le vetture che lo superano la domenica. Un'ironia con implicazioni per il mercato.

• Sainz scelse la Williams rispetto alle offerte di Alpine e Audi nel 2024, scommettendo sulla traiettoria del progetto di Vowles.
• Il suo intero bottino del 2026 è composto da tre noni posti (Cina, Miami, Canada) e dall'ottavo a Monaco.
• Il compagno Alex Albon si è ritirato a Silverstone; la Williams è stata l'unico team di centro gruppo a lasciare il weekend senza punti insieme a Haas e Aston Martin.
• La B-spec di Baku è ora il banco di prova con cui Sainz, e il paddock, giudicheranno se il problema della Williams sia un episodio o qualcosa di endemico.

Niente di tutto questo significa che il progetto Sainz-Williams sia finito: il suo impegno, in modo visibile, non è venuto meno, e la brutale corsa allo sviluppo del 2026 ha umiliato strutture ben più grandi. Ma la natura della sua preoccupazione è cambiata. Non riguarda più una vettura lenta, ma se il team possa fidarsi dei propri strumenti per rendere la vettura più veloce. Finché Baku non risponderà a questa domanda, ogni guadagno in galleria del vento annunciato dalla Williams porterà un asterisco invisibile, e la sua stella continuerà a fare i conti su una scommessa che non ha ancora pagato.