Formula 1 · Analisi tecnica

La Mercedes ha trovato più potenza senza nemmeno toccare l’aggiornamento del motore

La Mercedes si è qualificata per un aggiornamento del motore a stagione in corso nel nuovo sistema di recupero della F1. Ha scelto di non usarlo — e a ogni modo è arrivata in Austria con una power unit più affilata di prima.

Quando la FIA ha stabilito che il motore a combustione interna della Mercedes era in ritardo di oltre il due per cento rispetto al riferimento della Red Bull, ha consegnato al team di Toto Wolff un vero premio: un aggiornamento omologato del motore per il 2026 e un altro messo da parte per il 2027. Ferrari, Audi e Honda ne hanno ricevuti due ciascuna, giudicate ancora più indietro. Per un team che ha dominato la prima metà della stagione, la tentazione di tenersi la concessione e concentrarsi subito sulla chiusura del campionato sarebbe stata comprensibile. Invece, al Red Bull Ring, a George Russell e Andrea Kimi Antonelli sono stati montati motori a combustione, turbocompressori, batterie ed elettronica di controllo nuovi — e nulla di tutto ciò era l’aggiornamento a cui la Mercedes ha diritto.

Questa distinzione conta più di quanto sembri. Ciò che è arrivato in Austria non era una nuova specifica a caccia di cavalli in più; era semplicemente hardware nuovo, costruito sullo stesso progetto che la Mercedes usa per tutta la stagione. Il team, per ora, è seduto sul proprio token ADUO del tutto intatto.

Componenti nuovi, stessa finestra prestazionale — almeno ufficialmente

Alla domanda diretta se i componenti introdotti in Austria portassero uno sviluppo prestazionale, il team principal Toto Wolff è stato inequivocabile.

No, erano solo power unit nuove. Questo comporta meno chilometri e un po’ più di brio. — Toto Wolff, Team Principal Mercedes

La frase è significativa. Componenti freschi, senza l’usura accumulata di una power unit portata a fondo ciclo di vita, offrono naturalmente un po’ più di prestazioni, anche senza alcun cambio di specifica. Aggiungendo un programma di revisioni di affidabilità — in particolare sulla batteria, che era stato un punto debole ricorrente all’inizio della stagione — la Mercedes arriva con una power unit che si comporta un po’ meglio senza diventare ufficialmente un’altra. In pratica sta guadagnando terreno mentre il regolamento la classifica ancora come ferma.

Perché la Mercedes non ha fretta di spendere il suo aggiornamento

La logica del trattenersi è in parte strategica e in parte una questione di dove la Mercedes ritiene risieda il suo vero vantaggio. L’ADUO Performance Index che determina queste classifiche guarda esclusivamente al motore a combustione interna — coppia, regime motore, potenza dell’MGU-K e sensibilità sul giro. Non tiene conto della batteria, del sistema di recupero dell’energia o di quanto efficacemente un team dispiega l’energia elettrica accumulata, anche se questi elementi costituiscono quasi la metà della potenza complessiva di una power unit 2026.

Secondo la maggior parte delle valutazioni esterne, è proprio in quella metà elettrica che la Mercedes ha costruito il suo margine. Avendo vinto la maggior parte delle gare finora, il vantaggio del team sembra risiedere meno nella potenza grezza della combustione e più nell’intelligenza con cui gestisce il dispiegamento giro dopo giro — un’area che l’attuale sistema ADUO non misura affatto.

Una classifica che ha sorpreso il paddock

Il risultato in sé ha fatto alzare le sopracciglia ancor prima che le implicazioni strategiche entrassero nel discorso. La Red Bull, alla sua prima power unit costruita in casa, è emersa come il motore a combustione meglio valutato — davanti a una Mercedes che aveva vinto ogni gara fino a Barcellona. Il team principal della Red Bull Laurent Mekies ha espresso preoccupazione su cosa quella classifica potrebbe significare a lungo termine: se il suo motore è giudicato il migliore sulla carta ma la vettura continua a perdere la domenica, la Red Bull rischia di restare esclusa da qualsiasi opportunità di sviluppo mentre i rivali continuano a colmare il divario in pista con mezzi che l’indice non cattura.

La Red Bull ha poi chiesto chiarimenti alla FIA e, a quanto si capisce, contesta i dati derivati da Monaco, con l’organismo di governo atteso a illustrare al team la propria metodologia. Il risultato di fondo, tuttavia, dovrebbe restare invariato.

Cosa significa per il resto della stagione

La pazienza della Mercedes nasconde un calcolo preciso. Ogni aggiornamento introdotto da un rivale nell’ambito dell’ADUO viene misurato solo rispetto al riferimento di combustione della Red Bull — non dice nulla sul fatto che quel rivale possa davvero colmare in pista il divario di dispiegamento con la Mercedes. L’aggiornamento del motore della Ferrari proprio nello stesso weekend austriaco ha prodotto una gara difficile e deludente, un promemoria del fatto che i guadagni ADUO sulla carta non si traducono automaticamente in ritmo la domenica.

Per la Mercedes, tenere da parte il token lascia aperte le opzioni. La prossima finestra di valutazione arriva fino al Gran Premio d’Ungheria a fine luglio, e un’altra seguirà più avanti nell’anno. Se un rivale colmasse davvero il divario sul motore a combustione, la Mercedes mantiene la flessibilità per rispondere. Se nessuno ci riuscisse, il team porta semplicemente avanti la propria concessione, accumulando guadagni di affidabilità nel frattempo senza mai toccare la specifica congelata.

• La Mercedes resta l’unico costruttore di vertice a non aver ancora usato la propria concessione ADUO 2026.
• Componenti nuovi e con pochi chilometri hanno portato un piccolo guadagno prestazionale senza alcun cambio di specifica.
• Le revisioni di affidabilità della batteria puntano ai problemi che hanno tolto risultati alla Mercedes all’inizio della stagione.
• La prossima finestra di valutazione ADUO si chiude dopo il Gran Premio d’Ungheria, a fine luglio.

È una posizione insolita per un costruttore: avere diritto a una spinta regolamentare e scegliere di tenerla ferma. Ma con il campionato che corre in gran parte a favore della Mercedes e il suo vero vantaggio in un ambito che il regolamento non misura, il team di Wolff ha poche ragioni per affrettarsi a giocare una carta che forse non dovrà mai giocare.