Dove si è vinto il giro: la pole di Antonelli a Silverstone decifrata settore per settore

Un giro da pole raramente si vince ovunque insieme. Si costruisce a frammenti: una frenata più tardi qui, un’uscita più pulita là, qualche chilometro orario in più portato in una curva che nessuno nota in televisione. A Silverstone, Kimi Antonelli ha costruito il suo 1:28.111 proprio così: non dominando il giro, ma vincendo i due terzi che contavano di più. Charles Leclerc della Ferrari è arrivato a 0.175s, e la telemetria spiega con precisione dove quei millesimi sono comparsi e svaniti.

La storia sta in quella griglia. Leclerc è stato il più veloce nel settore d’apertura, 28.292s, con un esile 0.056s su Antonelli. Eppure al traguardo la Ferrari aveva concesso quasi due decimi, perché Antonelli ha dominato entrambi i settori restanti: il più veloce nel settore centrale per 0.093s su Leclerc, e di nuovo il più veloce nell’ultimo. La pole è stata un giro da secondo e terzo settore. Tutto ciò che veniva prima era della Ferrari.

Settore 1: il vantaggio fugace di Leclerc

Nella prima parte, veloce e fluida — dal rettilineo che porta a Village e al Loop fino alla Wellington Straight — la Ferrari di Leclerc era nel suo elemento. Il punto di forza della SF-26 nei cambi di direzione lenti e medio-veloci gli ha permesso di mantenere ritmo nel primo gruppo di curve, e la telemetria lo conferma: nella staccata decisa per il tornante di Village, intorno agli 800 metri, tutti e tre frenavano da una velocità d'ingresso simile, ma la traiettoria di Leclerc era pulita e la sua velocità minima competitiva.

Antonelli, al contrario, ha attaccato quella stessa zona di frenata in modo più aggressivo. La Mercedes ha portato la velocità d'ingresso più alta in curva e ha frenato più tardi e con più forza — una staccata più impegnativa, che è costata qualcosa in stabilità all'ingresso ma ha preparato l'uscita di cui aveva bisogno. È stato il primo segnale di un tema ricorrente: Antonelli che non rinuncia a nulla in frenata per proteggere ciò che viene dopo.

Settore 2: il giro cambia padrone

Il settore centrale è quello in cui Silverstone mostra i denti — Maggotts, Becketts, Chapel — ed è qui che la pole è stata davvero costruita. I 35.521s di Antonelli sono stati il miglior tempo di tutti in questo tratto, e hanno ribaltato il vantaggio iniziale di Leclerc nello spazio di poche curve, come mostra chiaramente la curva del delta qui sopra.

La telemetria nelle esse veloci racconta tutto. Dove Leclerc ha dovuto gestire una velocità minima più bassa in una delle curve a destra veloci — scendendo sui 230 (km/h) in un punto in cui Antonelli teneva di più — la Mercedes ha percorso la sequenza perdendo meno velocità. Portare anche solo qualche km/h in più nelle curve affrontate intorno ai 250 km/h si ripercuote subito sui rettilinei successivi. È il meccanismo dietro i 0.093s guadagnati da Antonelli su Leclerc in questo settore e dietro i ben più ampi 0.228s tolti a Hamilton.

Sono stati in difficoltà con la PU e la gestione dell'energia — e qui sembrano i migliori del momento. È stata una vera sorpresa.

— George Russell, Mercedes

Settore 3: il sigillo in frenata

Se il settore centrale ha dato il giro ad Antonelli, l'ultimo lo ha confermato. È stato il più veloce anche qui, togliendo a Leclerc un altro decimo abbondante nel complesso finale tra Vale e Club. I dati di frenata sono rivelatori: nell'ultima staccata decisa, intorno ai 5,400 metri, Antonelli ha usato una zona di frenata nettamente più corta di quella di Hamilton, fermando la vettura in circa 70 metri contro i quasi 80 della Ferrari, per poi uscire con una trazione più pulita verso il traguardo.

Leclerc, intanto, ha ceduto qualcosa in questa fase: le sue velocità minime nelle ultime curve sono state leggermente inferiori a quelle di Antonelli, e i piccoli deficit in uscita di curva si traducono direttamente in tempo sul giro quando resta appena un po' di rettilineo per recuperarli. Il margine al traguardo, 0.175s, è stato in sostanza la somma dei settori centrale e finale meno il vantaggio iniziale di Leclerc.

• Settore 1 — Leclerc: +0.056s su Antonelli. Il telaio della Ferrari brilla nelle prime curve a media velocità.
• Settore 2 — Antonelli: il più veloce, +0.093s su Leclerc tra Maggotts e Becketts, grazie a una maggiore velocità a centro curva.
• Settore 3 — Antonelli: il più veloce, sigillato da una fase di frenata più corta e tardiva nel complesso finale.
• Velocità allo speed trap: Antonelli 317 km/h contro i 316 di Leclerc e i 315 di Hamilton — la Mercedes prevale per pura efficienza in rettilineo e per l'erogazione dell'energia.

Il contrasto con la Sprint — e cosa significa

Questo quadro delle qualifiche colpisce ancora di più se confrontato con le qualifiche Sprint di sabato, in cui l'ordine era invertito e Hamilton aveva strappato la pole ad Antonelli per un impercettibile 0.011s. Due shootout, due verdetti diversi, sullo stesso asfalto a distanza di circa ventiquattr'ore — una chiara dimostrazione di quanto Mercedes e Ferrari siano ormai vicine, e di quanto l'equilibrio sia sensibile al minimo cambio di assetto.

Lo stesso Antonelli aveva indicato questo equilibrio sul filo del rasoio dopo la sessione Sprint, spiegando come una singola regolazione del bilanciamento avesse trasformato la sua macchina da scomoda a viva tra un segmento e l'altro. La telemetria delle qualifiche suggerisce che lui e la Mercedes abbiano ritrovato quella finestra nel momento più importante.

In SQ3 c'era ancora qualcosa da guadagnare, ma è stato un giro discreto e purtroppo era vicinissimo a Lewis — naturalmente, complimenti a lui.

— Kimi Antonelli, Mercedes (sulle qualifiche Sprint)

La questione tecnica più grande

Sotto i tempi sul giro c'è una discussione ancora aperta. Il nuovo motore della Ferrari, introdotto in Austria nell'ambito del primo trimestre di Additional Development and Upgrade Opportunities della FIA, è arrivato tra le domande pungenti del capo della Mercedes Toto Wolff su come la Scuderia finanzi il proprio percorso di sviluppo entro il budget cap — domande che hanno visibilmente irritato Frédéric Vasseur della Ferrari.

Silverstone ha offerto una risposta parziale. La SF-26 resta formidabile nelle curve lente e medio-veloci, esattamente come suggeriva il passo del Settore 1, ma sembra ancora mancare qualcosa nell'erogazione elettrica — ed è stato nel settore centrale, veloce e affamato di energia, che la Mercedes ha ribaltato il giro in modo decisivo. Su un tracciato che priva la power unit di occasioni di recupero da Luffield in poi, e dove la FIA ha ridotto il limite di ricarica in qualifica a 6.5 megajoule, è un punto significativo in cui perdere tempo. La pole è di Antonelli. La battaglia più ampia, a giudicare da questi dati, non è ancora di nessuno.