Formula 1 · Analisi post-gara

Perché la Mercedes ha rinunciato a contestare la penalità di Antonelli a Silverstone

Toto Wolff aveva inizialmente lasciato intendere che il team avrebbe contestato la penalità di cinque secondi che ha spinto Kimi Antonelli fuori dai punti nel GP di Gran Bretagna. Dopo un debrief interno, la Mercedes ha lasciato perdere in silenzio.

Nei momenti a caldo dopo il Gran Premio di Gran Bretagna di domenica, Toto Wolff sembrava un uomo che si prepara a battersi. Il suo leader del campionato aveva appena visto dissolversi una vittoria quasi certa in un pomeriggio senza punti: prima per il guasto allo schermo della ruota che ha lasciato la Mercedes di Kimi Antonelli a malapena in grado di girare, poi per una penalità di cinque secondi per i limiti della pista maturata mentre domava quella macchina rotta a Silverstone. «Stiamo sicuramente valutando la situazione, se possiamo evitare quella penalità», ha detto Wolff ai giornalisti, aggiungendo con enfasi che «questi punti potrebbero essere decisivi per il campionato». Poche ore e un debrief interno dopo, la battaglia è finita: la Mercedes ha confermato che non contesterà la penalità.

Cosa hanno stabilito davvero i commissari

La decisione al centro della vicenda riguardava le ripetute uscite di Antonelli alla curva 6, il tornantino sinistro di Brooklands, durante lo stint finale con la macchina danneggiata. Il ragionamento dei commissari è stato notevole per ciò che ha accettato quanto per ciò che ha respinto: hanno riconosciuto esplicitamente che Antonelli aveva un vero problema meccanico, ma hanno tracciato una linea netta su quanto valesse quel riconoscimento.

I commissari hanno accettato che [Antonelli] avesse un problema meccanico. Tuttavia ciò non costituiva un motivo giustificabile per lasciare la pista. In conformità con le linee guida sulle penalità, la penalità standard per una quarta infrazione dei limiti della pista durante la gara è una penalità a tempo di cinque secondi. — Decisione dei commissari FIA, Gran Premio di Gran Bretagna

È proprio la soglia della quarta infrazione il dettaglio che ha chiuso il dibattito interno della Mercedes. Dopo aver rivisto la gara nel debrief post-evento, il team non ha trovato nulla di procedurale che non andasse nella decisione: le uscite ci sono state, erano numerose e le linee guida sono state applicate esattamente come scritte. Non esisteva un equivalente delle nuove prove che hanno permesso all’Alpine di far annullare la penalità di Pierre Gasly a Monaco tramite il diritto di revisione della FIA, e quindi nessuna strada realistica da percorrere.

Il mistero che la Mercedes non ha ancora risolto

Se la questione della penalità è chiusa, quella tecnica resta del tutto aperta. La descrizione del guasto fatta da Wolff dopo la gara è stata sorprendentemente incerta per un team che di solito diagnostica i problemi in poche ore: «Sembra che sia un condotto del freno… caketin… schermo della ruota, ma qualcosa si è incastrato lì dentro, ecco perché non riusciva a girare», ha detto, ammettendo poi che anche dopo aver visto la macchina la vera causa non era chiara. La W17 ferita viene rispedita alla base del team a Brackley per essere smontata completamente: una risposta insolitamente accurata che fa capire quanto la Mercedes prenda sul serio un guasto che le è costato una probabile vittoria.

L’ironia che lo stesso Wolff ha riconosciuto è che la macchina, per tutto il resto, era sana. Alla domanda se la FIA dovrebbe mostrare più indulgenza sulle infrazioni dei limiti della pista con una macchina danneggiata, ha ribaltato la questione: la difficoltà per l’ente regolatore è giudicare quando una macchina è danneggiata al punto da dover semplicemente essere ritirata. «In quel caso, penso che la macchina fosse a posto», ha detto Wolff. «Era solo questa caratteristica che rendeva davvero difficile girare.» Antonelli aveva in effetti scavalcato le discussioni interne sul ritiro, dicendo al team «Ci provo», una tenacia che ha salvato il nono posto in pista, solo perché la penalità gli togliesse anche quello.

Il verdetto di Antonelli: fa male, ma le regole sono regole

Il pilota stesso ha tenuto una linea notevolmente misurata per un diciannovenne che ha appena visto ridursi di 18 punti il proprio margine nel campionato in un solo pomeriggio.

Queste sono le regole, quindi non posso farci niente. Certo, stavo cercando di fare del mio meglio per restare in pista… prendere una penalità per questo fa male, ma sono le regole e non posso farci nulla. — Kimi Antonelli, pilota Mercedes

Quella maturità può essere il modo più sano di elaborare un weekend di contrasti brutali: vincitore della Sprint e poleman il sabato, a secco la domenica, e un vantaggio in campionato sul compagno George Russell che ora è di 25 punti, mentre dopo la Sprint era di 43.

• Wolff ha definito la gara «agrodolce»: la rimonta di Russell al secondo posto compensata dalla perdita da parte di Antonelli della «vittoria da giocarsi».
• Gli strateghi Mercedes avevano previsto correttamente che Antonelli avrebbe raggiunto Leclerc a sei giri dalla fine, prima del guasto.
• Hamilton ha invece mantenuto il podio ricevendo solo una reprimenda per un’infrazione alla bandiera gialla.
• La stagione riprende con il Gran Premio del Belgio il 17-19 luglio, con l’indagine sullo schermo della ruota ancora in corso.

Alla fine, la marcia indietro della Mercedes è meno una concessione che un calcolo: senza alcun vizio procedurale da attaccare e con la logica dei commissari a prova di bomba secondo le linee guida attuali, un ricorso avrebbe consumato capitale politico per una causa persa. La battaglia più produttiva è quella in corso a Brackley: scoprire perché un piccolo pezzo di carrozzeria ha ceduto nel peggior momento possibile, e fare in modo che non costi mai più una gara ad Antonelli.