Pole e penalità: chi ha lasciato Budapest sorridendo il sabato — e chi ci è uscito furioso

Un centesimo di secondo ha separato l’estasi dall’agonia all’Hungaroring, dove Lando Norris ha interrotto la striscia di pole stagionali della Mercedes — e i commissari hanno passato la serata a ridisegnare la griglia. Dallo spagnolo sollevato al campione che finisce le parole per descrivere la sua macchina, ecco i nostri verdetti su un sabato che ha avuto tutto.

Dieci gare, dieci pole Mercedes — sei per Kimi Antonelli, quattro per George Russell. Era la statistica che il sabato avrebbe dovuto allungare, fino a quando Lando Norris ha infilato l’ultimo giro del Q3 tra la polvere e il vento dell’Hungaroring battendo Lewis Hamilton di 0.012 secondi e spezzando la serie con il margine più sottile possibile. Quello che è seguito è stato puro teatro: un testacoda di Max Verstappen, bandiere gialle, due penalità di tre posizioni in griglia, una perdita d’acqua e un team principal Ferrari che si è assunto pubblicamente la colpa della retrocessione del suo pilota. Mentre la polvere si posa sul sabato più drammatico del 2026, ecco chi ha incassato — e chi è andato in rovina.

Lando Norris In ascesa

Il campione in carica è arrivato a Budapest senza una sola pole in un Gran Premio in tutta la stagione — una statistica quasi impensabile per un pilota con la sua macchina — e se ne va avendo conquistato l’unica pista dove la pole conta di più. Il suo margine di 0.012 secondi su Hamilton è il più stretto dell’anno, ottenuto con un ultimo giro che lui stesso ha ammesso «non essere il migliore», su un circuito dove aveva centrato la pole nel 2024 e la vittoria nel 2025. Budapest, evidentemente, tira fuori il meglio di lui.

Il significato più profondo riguarda la squadra. Il pacchetto di aggiornamenti importante della McLaren, covato durante le anonime sessioni del venerdì, è sbocciato esattamente quando serviva. «Sembravamo veloci fin dal primo giro e abbiamo portato qualche aggiornamento — di sicuro ha aiutato oggi», ha detto Norris, «sono molto contento di essere di nuovo davanti, soprattutto su una pista dove vuoi assolutamente essere in pole». Il campione in carica guida la gara in cui i sorpassi sono una leggenda. La domenica è sua da perdere.

Charles Leclerc In crescita

La valutazione di Leclerc sul proprio sabato è stata senza sconti: «un po’ meno bene rispetto a questa mattina», una qualifica «piuttosto confusa», un assetto che non ha anticipato il cambio di vento, un passo «mai al livello di quello di Lewis». Eppure, a conti fatti, il monegasco si è ritrovato in prima fila su un circuito che esalta ogni punto di forza della sua macchina. A volte l’aritmetica della Formula 1 è più gentile del cronometro.

Fondamentale: il passo del venerdì della Ferrari non era un miraggio — la SF-26 è stata l’unica macchina a superare il Q1 con le gomme medie e Leclerc parte secondo con un set completo di soft per la gara. «Si trattava di massimizzare oggi, e sento di esserci più o meno riuscito», ha detto con una scrollata di spalle. In un weekend iniziato con la macchina ferma alla pesa, la prima fila è un ottimo posto dove chiudere il sabato.

Oscar Piastri In crescita

Nessun pilota aveva più diritto di essere furioso sabato sera — e pochi avevano più motivi per una quieta soddisfazione. L’ultimo giro di Piastri nel Q3 è stato rovinato da Hamilton che rallentava sulla traiettoria ideale («Lewis non guardava gli specchietti… un peccato perché così non sono riuscito a fare un giro valido in ogni caso»), lasciandolo quinto sui tempi grezzi nonostante una macchina che ha descritto come chiaramente veloce. La giustizia è arrivata dall’ufficio dei commissari: i due piloti penalizzati davanti a lui sono retrocessi e Piastri parte terzo, subito dietro al compagno di squadra in pole.

La sua franca ammissione di aver «inseguito tutto il weekend» e di poter usare «qualche sessione di prove per prendere il controllo delle cose, che non abbiamo» è l’unica nota di cautela. Ma dalla seconda fila, con il passo gara della McLaren al fianco, l’australiano è perfettamente posizionato per trasformare un sabato compromesso in una domenica molto redditizia.

Fernando Alonso In crescita

Sedicesimo in griglia non è mai suonato così bene. Per la prima volta in stagione, un’Aston Martin ha superato il Q1 — e il sollievo che ha investito il suo dipendente più famoso era visibile dall’altro capo del paddock. «Mi sento un po’ sollevato, come se la squadra avesse capito i punti deboli della macchina e questo fosse il primo passo nella direzione giusta», ha detto Alonso, dopo due anni, per sua stessa ammissione, «di delusioni con gli aggiornamenti».

Il sabato dell’AMR26B è stato tutto ciò che il venerdì non era: nessun guasto, nessuna bandiera rossa, progressi veri. E la fiducia dello spagnolo nel progetto — proprio ciò che questo weekend doveva garantire — è sembrata intatta: «Nessuno dovrebbe avere dubbi su Adrian Newey e sul potenziale che abbiamo… è questione di tempo prima di avere un telaio al vertice in Formula 1, ed è questione di tempo prima che Honda fornisca il miglior motore. Quel tempo, vogliamo renderlo il più breve possibile.» Andare a punti dalla P16 su una pista che punisce i sorpassi sarebbe un trionfo. Non scommettete contro la vecchia volpe.

Lewis Hamilton In calo

Per cinquantanove minuti, questo è stato il sabato di Hamilton. Il più veloce dopo i primi tentativi del Q3, un decimo davanti a Norris, la pole che avrebbe messo fine a tre anni di digiuno del sabato era lì a portata di mano — e poi non c’era più. La Ferrari ha mandato in pista le macchine per prime per i tentativi finali («per qualche motivo siamo usciti per primi, e non credo sia stata la scelta giusta»), l’aderenza è sparita per entrambe le monoposto scarlatte, Norris si è infilato per dodici millesimi e il pomeriggio di Hamilton si è chiuso con una penalità di tre posizioni in griglia per aver ostacolato Piastri nel tratto verso la Curva 1.

Il dettaglio più crudele è arrivato dal suo stesso team principal, che si è assunto pubblicamente la colpa.

«Lasceremo decidere ai commissari. Glielo abbiamo detto, ma troppo tardi. Se c’è un errore, è un nostro errore.» Fred Vasseur · Team Principal Ferrari

La grazia di Hamilton nella sconfitta — «Complimenti a Lando, è stato un gran giro… siamo stati i più veloci per tutte le qualifiche, quindi ci è decisamente sfuggita» — non ha potuto nascondere il dolore. Otto volte vincitore qui, ora in quinta posizione, su una pista dove ama correre ma odia stare dietro: «domani sarà una giornata dura». Le gomme soft risparmiate sono la sua consolazione. Gli serviranno tutte.

Kimi Antonelli In calo

Il sabato del leader del campionato si è sfaldato a strati. Una raffica di vento in coda alla Curva 9 gli è costata un decimo; l’ultima curva un altro decimo e mezzo; poi il testacoda di Verstappen ha fatto uscire le bandiere gialle esattamente nel momento sbagliato — e il sollevamento di Antonelli, per quanto autentico, è stato giudicato «insufficiente e non sostenuto» dai commissari, che hanno trasformato una retrocessione di cinque posizioni raccomandata in tre, più un punto di penalità, più un richiamo separato per aver rallentato troppo in un giro di rientro. Quarto sul passo puro, settimo in griglia.

Il suo bilancio è stato onesto — «molto vicino, circa mezzo decimo da Lando, ma non abbastanza per la pole» — e la sua riflessione sulla cessione delle FP1 a Frederik Vesti è stata puntuale: «con questa macchina non è mai bene perdere le FP1… ti mette decisamente in difficoltà». Il vantaggio di 45 punti resta. Ma con entrambe le Ferrari, entrambe le McLaren e un Verstappen davanti, il compito di domenica è fare in modo che esista ancora lunedì.

George Russell In calo

Quando la striscia di pole che aveva contribuito a costruire — quattro di quelle dieci erano sue — è finalmente morta, Russell non era nemmeno in pista a difenderla. Il suo Q3 è finito con la Mercedes ferma alla Curva 1, azzoppata da una perdita d’acqua di origine ignota: «Abbiamo perso pressione dell’acqua… quando mi sono fermato in pista la macchina perdeva acqua. Incrociamo le dita che non influisca su nulla per domani.» Richiederà come minimo un cambio motore — anche se, per fortuna, nessuna penalità in griglia.

Settimo sul passo puro, promosso sesto dalle penalità, Russell si è aggrappato alla teoria con cui si era chiuso il venerdì: che la Mercedes avesse il miglior passo gara e che questo sia «non un problema di macchina ma un problema di gomme». Forse. Ma il riassunto di Toto Wolff — «una sessione deludente» — è stato l’epitaffio più onesto per un giorno in cui la Mercedes ha perso l’unico record che deteneva da inizio stagione, sull’unica pista in cui il suo vantaggio di potenza conta meno.

Max Verstappen In calo

Oggettivamente, sabato Verstappen ha guadagnato due posizioni, salito al quarto posto grazie alle infrazioni altrui. Soggettivamente, è stato uno dei sabati più cupi della sua carriera. Il testacoda all’ultima curva che ha scatenato il caos del Q3 non è stato, a suo dire, affatto un errore: «In ingresso la macchina è completamente di traverso ovunque, quindi non puoi fare alcun affidamento sul posteriore… dalle FP3 abbiamo iniziato ad avere problemi fuori dal nostro controllo». Il suo verdetto via radio è stato meno misurato: «La macchina è completamente rotta dal punto di vista aerodinamico, peggiora sempre di più. Che barzelletta. Che barzelletta, davvero.»

La diagnosi del quattro volte campione è andata oltre la frustrazione, verso qualcosa di più vicino alla rassegnazione. «Disperato? Quella parola per me non esiste più. Ho già superato quella fase. Lasciamo perdere e riproviamo domani.» Quarto in griglia all’Hungaroring, con una macchina che descrive come inguidabile e una squadra a caccia di «problemi inspiegabili», è un regalo che sembra a malapena intenzionato a scartare.

Altrove nel bilancio: un tacito merito a Nico Hülkenberg, decimo con l’Audi e con i primi punti della stagione a portata di mano, e ad Arvid Lindblad, nono su una pista che mette a nudo i rookie. Comprensione, invece, per Lance Stroll — eliminato in Q1 per un millesimo di secondo — e per la Williams, il cui weekend disastroso si è aggravato con Sainz 18° e Albon 19°.

Gli orari di partenza della gara nel mondo

Il Gran Premio d’Ungheria di domenica, di 70 giri, inizia alle 15:00 ora locale a Budapest — lo stesso fuso orario di Parigi. Ecco quando si spengono i semafori dove siete voi:

Il bilancio finale del sabato: la McLaren più ricca di tutti, la Ferrari a contare il costo di una scelta sbagliata, la Mercedes in lutto per un record e la Red Bull a corto di parole. La griglia è fissata, i rancori pure, e la pausa estiva dista una sola disputa di 70 giri. Ci vediamo alle 15:00.