Formula 1 · Dibattito sulle regole

Fischiata a Silverstone: la F1 può sistemare i finali con la Safety Car senza svendere la propria anima?

La folla più numerosa della storia della F1 ha assistito a un emozionante Gran Premio di Gran Bretagna finito in parata dietro una vettura stradale Mercedes. Le regole sono state applicate alla lettera, ed è proprio questo il problema.

Il suono che Silverstone ha prodotto negli ultimi momenti del Gran Premio di Gran Bretagna non era quello che 564,000 persone erano venute a sentire. Quando la Safety Car ha sfilato davanti a Club per l'ultima volta, l'attesa esplosione di applausi si è trasformata in un'ondata di fischi, e le tribune si sono svuotate prima ancora che iniziasse il giro d'onore. L'incidente di Max Verstappen a Stowe a sei giri dalla fine aveva fatto uscire la Safety Car; la procedura per far sdoppiare le vetture ha consumato il tempo rimasto; e la vittoria meritata di Charles Leclerc è stata sancita in parata anziché in battaglia. Nessuno ha violato una regola. È questo, più di ogni altra cosa, il motivo per cui la discussione non si è spenta per tutta la settimana.

Cosa è successo davvero e cosa no

A Silverstone sono andate storte due cose distinte, e confonderle ha reso confuso il dibattito. La prima è stata un vero errore: il messaggio «Safety Car In This Lap» della direzione gara è comparso al penultimo giro, promettendo un testa a testa di un solo giro, prima di essere smentito otto secondi dopo. La FIA l'ha attribuito a un problema software, individuato e corretto in tempo reale: un imbarazzo, ma non un errore di procedura.

La seconda non è stata affatto un errore. Con il regolamento introdotto dopo Abu Dhabi 2021, una volta che le vetture doppiate vengono fatte passare davanti alla Safety Car, deve essere completato un giro intero prima che si possa riprendere a correre. Con poco più di cinque giri alla fine quando è entrata la Safety Car, i conti semplicemente non tornavano. La procedura è stata seguita esattamente come scritta, ed è proprio questo il punto, e proprio il contrasto con il 2021, quando non lo fu. La domanda, quindi, non è perché la F1 abbia violato le proprie regole a Silverstone. È perché quelle regole producano questo finale.

Le soluzioni sul tavolo

Mandare i doppiati in corsia box

L'idea che sta raccogliendo più consensi, sostenuta da Martin Brundle, è presa direttamente dalla IndyCar: nei giri finali le vetture doppiate entrano in corsia box e ripartono in fondo al gruppo, anziché essere fatte passare in pista. L'ordine viene corretto, i leader sono protetti dalle interferenze dei doppiati e, soprattutto, non si brucia nessun giro in più. Quando arriva una Safety Car tardiva, i leader hanno ormai fatto la sosta da un pezzo, quindi la corsia box è per lo più vuota. La descrizione schietta di Brundle dello status quo va dritta al cuore del problema: la F1 oggi dà priorità a «piloti che non sono stati abbastanza bravi, per qualunque motivo, quel giorno, invece che ai leader e, soprattutto, ai tifosi».

Semplicemente metterli in fondo

Una variante più semplice evita del tutto la corsia box: i piloti doppiati alzano il piede e si infilano dietro al gruppo. Nessuna deviazione, nessun giro procedurale, nessuna svolta tecnica necessaria: solo un cambio di regola. Il compromesso è che quelle vetture perdono la possibilità di sdoppiarsi e rientrare nella lotta, un prezzo ridotto per chi sostiene che valga la pena per ripristinare la corsa con bandiera verde.

Esporre la bandiera rossa

L'opzione più interventista e più divisiva: bandiera rossa in ogni gara che richieda una Safety Car nei giri finali, poi ripartenza. La IndyCar fa esattamente questo negli ultimi dieci giri. Garantisce un finale combattuto, ma a un costo reale: introduce un elemento casuale in una gara che un pilota poteva aver controllato col solo passo. Leclerc ha comandato a Silverstone dal via alla bandiera; una bandiera rossa avrebbe regalato ai rivali un colpo gratis contro di lui senza alcuna sua colpa. È un compromesso legittimo, non un chiaro miglioramento.

Perché finora non è cambiato nulla

Questo dibattito non è nuovo e la sua storia è istruttiva. Dopo Abu Dhabi 2021, la FIA e la Formula 1 spinsero con forza per un cambio di regola che eliminasse i finali con Safety Car. I team, tutti quanti, votarono per mantenere il regolamento esattamente com'era, incapaci di accordarsi su un'alternativa che non creasse nuove distorsioni sportive. Ogni correttivo proposto ha conseguenze indesiderate e, in uno sport in cui un decimo di secondo decide i campionati, i team sono strutturalmente allergici a regole che potrebbero costare loro posizioni in modo casuale.

È proprio quell'inerzia che Silverstone ha rimesso sotto pressione. L'obiezione opposta, secondo cui la F1 è prima di tutto uno sport e solo poi spettacolo, e non deve a nessuno un finale hollywoodiano, resta un principio autentico, e i finali con Safety Car sono abbastanza rari da far dire a qualcuno che non valga la pena risolverli. Ma c'è una distinzione significativa tra fabbricare il dramma e rimuovere gli ostacoli artificiali che lo impediscono. Mandare i doppiati in corsia box non fabbrica un finale: impedisce a un dettaglio procedurale di rubarne uno.

• Silverstone ha registrato la più alta affluenza di sempre per un weekend di gara di F1: 564,000 persone in quattro giorni.
• Tutti i team hanno votato per mantenere le attuali regole sulla Safety Car dopo Abu Dhabi 2021, citando l'equità sportiva.
• NASCAR, IndyCar e Formula E usano tutte meccanismi per garantire finali in bandiera verde.
• Qualsiasi modifica richiederebbe l'accordo tra FIA, Formula 1 e team, storicamente la parte più difficile.

La F1 non deve scegliere tra integrità sportiva e un finale degno di questo nome. Ciò che Silverstone ha messo a nudo non è un problema di Safety Car né di spettacolo: è un problema di regole, e le regole si possono riscrivere. I team rifiutarono il cambiamento una volta perché nessuna opzione sembrava abbastanza pulita. Fischiati nel loro evento di punta, davanti alla folla più numerosa che lo sport abbia mai riunito, potrebbero trovare quel calcolo più difficile da difendere la seconda volta.