Antonelli in pole, caos dietro: come quattro penalità hanno ridisegnato la griglia di Spa

Le qualifiche a Spa-Francorchamps hanno incoronato un uomo e punito altri quattro. L’1:44.361 di Kimi Antonelli ha assicurato la pole position del Gran Premio del Belgio, la sesta della stagione, dopo un shootout finale in cui la Red Bull ha coreografato una strategia di scia attorno a lui e per poco non l’ha portata a segno. Eppure i tempi raccontavano solo metà della storia. Una volta che la FIA ha applicato un quartetto di penalità sulla power unit, la griglia di domenica ha assunto una forma molto diversa: Lando Norris esiliato in tredicesima posizione, entrambe le Aston Martin e Isack Hadjar relegati in fondo, e quasi tutti gli altri in mezzo avanzati di una fila.

La griglia finale di domenica

1. 1Kimi AntonelliMercedes
2. 2Max VerstappenRed Bull
3. 3George RussellMercedes
4. 4Charles LeclercFerrari
5. 5Lewis HamiltonFerrari
6. 6Oscar PiastriMcLaren
7. 7Arvid LindbladRacing Bulls
8. 8Gabriel BortoletoAudi
9. 9Liam LawsonRacing Bulls
10. 10Pierre GaslyAlpine
11. 11Franco ColapintoAlpine
12. 12Nico HülkenbergAudi
13. 13Lando NorrisPenalità · da P3McLaren
14. 14Carlos SainzWilliams
15. 15Ollie BearmanHaas
16. 16Alex AlbonWilliams
17. 17Esteban OconHaas
18. 18Valtteri BottasCadillac
19. 19Sergio PerezCadillac
20. 20Lance StrollPenalitàAston Martin
21. 21Isack HadjarPenalitàRed Bull
22. 22Fernando AlonsoPenalitàAston Martin

Come è stata conquistata la pole

Per un’ora questa è stata la sessione di chiunque. Norris ha dominato la Q1 e ha trasformato un 1:44.801 in Q3, il giro più veloce del weekend fino a quel momento, in pole provvisoria, sapendo che ogni posizione guadagnata avrebbe ammorbidito la penalità in arrivo. Poi c’è stata un’interruzione per rimuovere la ghiaia a Stavelot, che ha compattato il gruppo per un ultimo tentativo decisivo. La Red Bull ha giocato la sua carta vincente: Hadjar, sacrificando il proprio pomeriggio con penalità già certe, si è messo davanti a Verstappen per trainare il compagno lungo i rettilinei. Ha funzionato, per poco. Verstappen è passato in testa, è sopravvissuto a un quasi-contatto da infarto con il proprio compagno di squadra e non ha comunque potuto tenere a bada chi arrivava da dietro.

Chi arrivava da dietro era Antonelli, che ha trovato un altro livello quando contava di più: pole per 0.317 secondi, suggellata da un ruggito via radio, «Let’s go, man, let’s go», e dedicata al padre nel giorno del suo compleanno. George Russell lo ha spalleggiato in quarta posizione in pista, a 0.508 secondi, mentre Charles Leclerc e Lewis Hamilton hanno prodotto il duello più serrato della giornata, separati da due millesimi di secondo, su una Ferrari che i meccanici di Hamilton avevano ricostruito con nuove sospensioni, fondo e ala posteriore dopo l’incidente nelle FP3 alle Fagnes solo poche ore prima.

«È fantastico essere in pole. Non è stata una sessione molto lineare, la pista è cambiata molto ma siamo riusciti a migliorare giro dopo giro e a portare a casa la pole, il che è stato bello. Naturalmente domani è un altro giorno. Ho Max che parte accanto a me, quindi sarà importante fare una buona partenza e poi cercare di essere davanti alla Curva 5.»

— Kimi Antonelli, Mercedes, poleman

I quattro penalizzati

• Lando Norris — da P3 a P13: una quarta unità di elettronica di potenza della stagione, resa necessaria da guasti definitivi in Cina e a Monaco, ha fatto scattare una retrocessione di 10 posizioni. La McLaren ha scelto deliberatamente Spa, con Ungheria e Zandvoort in arrivo, come il luogo meno dannoso per scontarla, e ha montato nello stesso tempo la specifica aggiornata e più affidabile della Mercedes.
• Isack Hadjar — in fondo (P21): un quinto motore a combustione interna, turbocompressore e scarico hanno superato contemporaneamente più allocazioni, imponendo la partenza dal fondo della griglia. La sua ora di qualifica è stata comunque spesa al servizio della scia di Verstappen.
• Fernando Alonso — in fondo (P22): l’Aston Martin ha montato un nuovo accumulatore di energia, elettronica di controllo e ausiliari sabato mattina, aggiungendo una sanzione da fondo griglia a un weekend già cupo: la squadra non è ancora uscita dalla Q1 in tutta la stagione.
• Lance Stroll — 10 posizioni (P20): una quarta MGU-K della stagione e una seconda gara consecutiva con una penalità dopo Silverstone.

C’è del metodo nella follia di scontare le penalità a Spa. Il giro di 7.004 chilometri (4.352 miglia) è il secondo più facile del calendario per i sorpassi, e la storia dà speranza agli esiliati: nel 2022 Verstappen partì qui quattordicesimo e vinse. Norris, almeno, ha sotto di sé una McLaren abbastanza veloce per la pole provvisoria.

«Sappiamo che è meglio prendere la penalità qui che a Zandvoort, e meglio che in Ungheria. Spero non sia la fine del mio weekend prima che sia iniziato.»

— Lando Norris, McLaren

Cosa prepara tutto questo

La prima fila di domenica è il duello di cui il campionato aveva bisogno: Antonelli, che difende un vantaggio di 25 punti sul proprio compagno di squadra, contro Verstappen, quattro volte vincitore a Spa, senza niente da perdere e con una scia sul rettilineo del Kemmel con il suo nome sopra. Russell sta in agguato in terza posizione con l’aritmetica del titolo in mente, le Ferrari sono pronte in quarta e quinta posizione se i leader dovessero inciampare l’uno sull’altro, e Piastri porta le realistiche speranze di vittoria della McLaren dalla sesta, mentre Norris progetta una rimonta nel traffico del gruppo di centro.

Il via è alle 15:00 locali di domenica. La pole a Spa è un vantaggio, mai una garanzia, e in un weekend che ha già servito due bandiere rosse, una ricostruzione dopo un incidente e quattro penalità, nessuno nelle Ardenne si azzarda a pronosticare con sicurezza.