Monza sait rendre le vendredi décisif. Chaque tour est amplifié par les tribunes, chaque éclair de rouge devient une promesse, et chaque sillage dans les longues lignes droites laisse entrevoir les jeux de qualifications à venir. Pour la journée d’ouverture du Grand Prix d’Italie 2026, Ferrari a fourni l’émotion ; Mercedes est reparti avec le meilleur tour.

Leclerc a mené un doublé Ferrari lors de la première heure avec un 1:23.008, réalisé en pneus mediums alors que plusieurs rivaux cherchaient la performance en tendres. Hamilton a terminé à 0.173 seconde et Russell était troisième. Quatre heures plus tard, Russell a porté la référence à 1:22.559 en EL2, devançant Leclerc de 0.120 seconde, tandis que Kimi Antonelli plaçait la seconde Mercedes seulement 0.021 seconde plus loin.

EL1 : Ferrari offre à Monza l’ouverture qu’il voulait

La première séance a débuté par temps chaud et ensoleillé, avec quatre rookies dans des baquets inhabituels. Ayumu Iwasa a remplacé Max Verstappen chez Red Bull, Luke Browning a pris la Williams d’Alex Albon, Paul Aron a piloté l’Alpine de Pierre Gasly et Colton Herta est monté dans la Cadillac de Sergio Perez. Le trafic a été immédiat, un problème monzesque familier rendu plus aigu par la nécessité de préparer un tour et de trouver un sillage.

Russell a donné le rythme initial avant que Lando Norris ne passe brièvement devant. La séance a ensuite perdu son élan quand Herta s’est arrêté en piste après que Cadillac lui a demandé de stopper la voiture pour un problème hydraulique présumé. Une Virtual Safety Car s’est muée en drapeau rouge pendant l’évacuation de la MAC-26 en détresse ; Herta n’a bouclé que cinq tours.

À la reprise, les habituelles simulations de qualifications en pneus tendres n’ont pas décidé de l’ordre. Le tour de Leclerc en mediums a délogé Russell et a tenu jusqu’à la fin de la séance. L’amélioration tardive de Hamilton a complété le doublé Ferrari, tandis que Liam Lawson a impressionné en quatrième position pour Red Bull et qu’Antonelli bouclait le top 5.

Le détail qui a compté La référence de Leclerc en EL1 a été établie en gomme médium, alors que plusieurs rivaux de tête utilisaient des tendres. Les charges de carburant et les plans de run restent inconnus, mais le contexte des pneus rendait le rythme initial de Ferrari difficile à ignorer.

EL2 : Mercedes fait baisser la température

Les EL2 ont rétabli les 22 pilotes titulaires et offert les conditions les plus pertinentes de la journée. Antonelli, Russell et Leclerc n’étaient séparés que de 0.055 seconde après dix minutes, avant que le plateau ne passe aux runs à faible charge de carburant en pneus tendres.

Antonelli a été le premier à passer dans les 1:22, bien qu’il ait interrompu sa tentative initiale dans le trafic de la Parabolica. Russell a lui aussi annulé son premier run en tendres pour un réglage de l’aileron avant, puis a haussé le rythme. Leclerc a brièvement repris la première place avec un 1:22.679, mais Russell a répondu par le décisif 1:22.559.

Les écarts étaient serrés en tête : Russell, Leclerc et Antonelli tenaient en 0.141 seconde. Norris était quatrième pour McLaren, Hamilton cinquième et Oscar Piastri sixième. Trois équipes étaient donc représentées dans les six premières positions, un ordre compact, mais mené par une Mercedes qui semblait de plus en plus à l’aise au fil de la séance.

« C’est dangereux. »

— Lando Norris, après avoir évité Lance Stroll en EL2

La chasse au sillage a créé ses propres dangers. Norris est parti sur l’herbe au freinage de la première chicane quand Stroll s’est déporté sur la trajectoire. Leclerc a ensuite fait un tête-à-queue à la seconde chicane mais est reparti sans dégâts. Franco Colapinto a eu une sortie à haute vitesse à Ascari, tandis que l’Audi de Gabriel Bortoleto s’est arrêtée tôt avec un problème moteur.

Les signaux d’alerte derrière le gros titre

Le retour de Verstappen n’a pas produit de défi immédiat. Il a signalé un manque d’appui, a reçu un changement d’aileron avant et a terminé les EL2 neuvième, à 0.818 seconde de Russell. Le vendredi de Red Bull s’est donc partagé entre la quatrième place encourageante de Lawson en EL1 et une seconde séance moins convaincante une fois le plateau complet de retour.

Plus loin, Williams a placé Albon et Carlos Sainz 16e et 17e en EL2. Aston Martin occupait deux des quatre dernières places, avec Fernando Alonso 19e et Stroll 22e. Perez et Valtteri Bottas (Cadillac) étaient 20e et 21e, laissant trois équipes avec un travail considérable avant les qualifications.

Un vendredi rouge, avec une pointe d’argent

Ferrari a réalisé ce qu’exige le vendredi à Monza : donner au public une raison de croire. Leclerc a été le plus rapide en EL1, deuxième en EL2 et constamment à l’aise près de l’avant. Hamilton l’a épaulé, surtout lors de la séance d’ouverture. Pourtant, le dernier tour de Russell a placé Mercedes au centre de la discussion sur les qualifications, et le rythme d’Antonelli a souligné que la menace ne se limitait pas à une seule voiture.

Les essais du vendredi sont une indication, pas un verdict. Les charges de carburant, les modes moteur, la préparation des pneus et le placement dans le sillage peuvent tous fausser la hiérarchie de Monza. La conclusion la plus claire est donc la plus simple : Ferrari et Mercedes sont arrivées avec de la vitesse, McLaren reste à portée de frappe, et le Temple de la vitesse a déjà fait de la gestion du trafic un élément de l’équation de la performance.

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